Воины Горизонта
Шрифт:
«Мастер!»
— Спокойно!
Шерсть слезала с корчащегося чудовища клочьями, вместе с бугрящейся чёрной кожей, а под ними обнажались потемневшие от времени старинные латы. Кольчужные вставки чередовались с покрытыми гравировкой броневыми пластинами, а вид доспехов наводил на мысли о том самом мече, с которым я минуту назад расстался.
«Неожиданное зрелище», — подумал я, рассматривая стоящего на коленях воина. Ящик под ним неторопливо раскачивался и ему приходилось прилагать некоторые усилия, чтобы не упасть. Через несколько секунд он, впрочем, всё-таки повалился
Бух!
Древние латы от удара о поверхность земли лопнули, словно тонкая скорлупа, и брызнули в разные стороны шрапнелью мелких обломков. Звук был такой, словно кто-то опрокинул большой глиняный кувшин. Кранк!
Внутри доспехов оказался светящийся изнутри призрак молодого парня. Я успел заметить его облегчённую улыбку перед тем, как он обратился в золотистую дымку, истаяв в воздухе буквально за пару ударов сердца.
Оставшиеся на земле обломки лат начали покрываться мхом и погружаться в почву. Дерево над нашими головами протяжно заскрипело и накренилось. Щит вокруг меня окатило волной из опавшей листвы, а одна из ржавых цепей, на которых висел ящик монстра, внезапно лопнула, отчего тот закачался и накренился. Вслед за первой полопались и все остальные цепи.
Данг! Данг! Данг! Бум-мф!
Земля вздрогнула. Ящик, упавший на неё, раскололся и оказался вовсе не деревянным, а каменным, а толстая ветвь, на которой тот секунду назад висел, неторопливо изогнулась и принялась сворачиваться в тугую спираль. Окрестности наполнились поскрипываниями и треском.
«Не каждый день такое увидишь», — подумал я.
«Мастер, я что-то чую. — написал Феникс. — Там, в саркофаге. Что-то очень магическое! Может быть, стоит посмотреть, что там, пока это ещё возможно?»
Тотем был прав — мне следовало поторопиться. Огромное дерево стремительно высыхало, теряя листву и медленно наклоняясь в разные стороны. Его закручивающиеся ветви напоминали извивающиеся щупальца морского гиганта, а морщинистая кора покрывалась разломами и обваливалась, на глазах обращалась в мелкую пыль.
В ящике лежал один-единственный продолговатый предмет, завёрнутый в несколько слоёв ткани, из-под которой пробивалось белое сияние. Вытащив его из каменных обломков, я отступил назад и вовремя — холм, на вершине которого росло дерево, дрогнул и принялся проваливаться внутрь самого себя.
— Феникс, ко мне!
Тотем запрыгнул на моё плечо, и мы переместились высоко в небо, после чего зависли, наблюдая за разрушением волшебного места. Несколько минут спустя единственным напоминанием о холме, дереве и монстре остался лишь таинственный свёрток, который я удерживал в правой руке.
«Стая? — услышал я мысленный вопрос варга. Дар сидел на большой поляне внизу и рассматривал меня и Феникса с заинтересованным видом. — Стая?»
Я улыбнулся.
— Крепко держишься, Феникс? Думаю, нам уже пора возвращаться на землю. Надо же посмотреть, что мы с тобой такое нашли.
«Не против».
Переместившись к поверхности, я развернул свой трофей и увидел, что мне достался магический факел.
— Что скажешь? — я продемонстрировал
факел Фениксу. — На первый взгляд, как будто ничего необычного, а? Давай-ка посмотрим на него повнимательнее… Не думаю, что тот лохматый мог охранять обыкновенный светильник.Догадка оказалась верной. Более тщательный осмотр факела показал, что это не простое магическое устройство, а подлинный артефакт. Настоящее произведение магического искусства.
«Я чую его энергию. — сообщил Феникс. — Эта штука мощная. Очень!»
— Пожалуй…
Повернув рукоятку факела, я присмотрелся к нанесённым на её поверхность знакам и символам. Потоки энергии бились внутри тонкого жезла с неукротимой силой, но вырывались наружу в виде одного-единственного шарика белого света, замершего на крохотном расстоянии от специальной пластины.
— Ничего себе, факел… — пробормотал я. — Да я бы от такого факела пару корпусов Академии запитал, если не больше!
«Всё верно. — написал Феникс. — Мастер, я понял! Это не просто артефакт, это Источник!»
— Источник?
«Да. Поэтому я его и ощущаю. Это Источник природной магии! Сильный!»
— Ну, вот и хорошо. — я завернул факел обратно в ткань и убрал в сумку. — Отдадим его каким-нибудь встречным ведьмам.
* * * * * *
Но первыми нам повстречались совсем не ведьмы, а гоблины.
«Мастер! — привлёк моё внимание Феникс, когда уже почти рассвело. — У нас скоро будет компания».
— Где? — я посмотрел по сторонам, но никого не увидел. Зрение волшебного зверька значительно превосходило мои возможности. — Кто?
«Чуть правее нашего курса. Кажется, гоблины».
Тотем оказался прав — большой отряд носатых коротышек появился в пределах видимости уже через пару минут.
«Вот они!»
— Да, я вижу. — кивнул я и убрал окружавшую меня и варга пелену иллюзии. Нас тут же заметили. Один из едущих впереди гоблинов что-то закричал и ткнул в нашу сторону пальцем, а остальные замедлились и обнажили оружие.
«Какие-то они нервные», — написал Феникс, а гоблины засуетились и принялись разделяться на несколько небольших групп.
— Учитывая, что у них тут сейчас творится — не удивлён. — протянул я и приветственно помахал рукой в воздухе. — Дар, давай-ка останавливайся. Позволим проявить инициативу нашим друзьям… Так, а это ещё кто?
Среди гоблинов показалось странное существо — такое, каких я ещё не видел. У него была приплюснутая голова и длинная шея, а ещё четыре широких уха и длинная трость с висящим на её конце ярким фонариком.
— Феникс, посмотри. Это, случаем, не тау?
«Он! — подтвердил моё предположение Феникс. — Тау. Здорово! Давно их не видел».
Гоблины тем временем подъехали уже совсем близко.
«Забавно, — подумал я, рассматривая выстроившиеся позади гоблинов бронированные фигуры, — а вот гномов я и не заметил…»
— Во славу Владыки! — заорал тем временем один из гоблинов. — Готовься!
И около двух десятков гоблинских бойцов вскинули арбалеты, направляя на меня светящиеся острия коротких болтов.