Воины игры

– Он не отстанет, - усмехнулся Хегер.

Девушка вздохнула, потянулась. Воин мог поклясться: будь ее воля, она бы так и осталась в игре. Несмотря на все опасности. Осталась, чтобы жить, чтобы двигаться и ни от кого не зависеть. Возможно, именно поэтому сейчас отдавалась ему со всей страстью. Старалась насладиться отпущенными мгновениями, чтобы потом, когда волшебный мир останется за спиной, а жестокая реальность хватит по спине железным ломом, ни о чем не жалеть.

– И чего так торопиться?
– Руни с сожалением выбралась из-под шкур.
– Если честно, я ничего не поняла из его воплей.

– Я тоже. Но вряд ли бы Совиная Голова хотел встречи, не имей на то веских причин.

Он легонько поцеловал ее в губы.

– Идем.

"А может, она и права? Никуда не ходить..." - Хагер снова почувствовал возбуждение.

В дверь постучали куда деликатнее, чем прежде.

– Вы там живы?!
– послышался голос Арагны.
– Ничего не стерли себе?

Руни хихикнула, залилась румянцем.

Что ж, идти придется.

Минут пятнадцать назад Брандин через плотно закрытую дверь сообщил им, что прибыл посланец от Совиной Головы. Из сбивчивых криков что-либо толком разобрать не удалось, но ясно одно: их всех ждут в представительстве Истинного знамени и хотят рассказать что-то жутко важное, о чем сообщать через вторые лица никак нельзя. Ерунда какая-то, но спутники восприняли приглашение с полной серьезностью. Отчего-то Хагер не сомневался, что парочка Арагна-Брандин обязательно придумает какую-нибудь гадость и подпустит ее в комнату новоявленных любовников, откажись те выйти по собственной воле. Ладно, немного прогуляться на свежем морозном воздухе не повредит. Потом интереснее будет снова зарыться под ворох шкур и греть друг друга.

К представительству Истинного знамени вел посланец - мальчишка лет тринадцати, закутанный в слишком большой для него тулуп. Эдакий медвежонок - медлительный и неповоротливый. На поясе он с видимой гордостью носил короткий меч.

Дорога пролегла через центр Фьергарда, где на пересечении сразу нескольких широких улиц расположился городской Совет. Здание выглядело настолько массивным, что внушало если не трепет, то, как минимум, уважение к его строителям.

Громада Городского Совета была сложена из огромных каменных блоков. Каждый из них вполне мог весить несколько сотен килограммов. Внешняя сторона блока оставалась грубо обработанной, а вот все остальные поверхности настолько плотно прилегали к соседним блокам, что вряд ли просунешь между ними клинок кинжала. Ощущение, будто здание возвели не люди, а какие-то гиганты. Этой версии способствовали и входные двери - высотой метра под три, украшенные каменной резьбой, поворачивающиеся на петлях, размером с половину человеческой руки.

"Надо будет заглянуть сюда на обратном пути", - подумал Хагер. Все равно насчет замка надо узнать. Чего два раза ходить?

Если представители городского Совета хотели, чтобы посетители чувствовали себя маленькими и ничтожными, то местом своего обитания вполне этого добились. На его фоне здание истинного знамени, до которого путники добрались спустя минут пятнадцать, выглядело куда как невзрачно. Двухэтажное, без какой-либо вывески, с дырами в стенах, наспех замазанными чуть ли не глиной. В окнах первого этажа еще виднелись мутные стекла, а вот на втором этаже оконные проемы закрывали обычные бычьи пузыри. Вообще создавалось ощущение, что некогда здание подверглось не то обстрелу, не то массированному штурму, после чего так и не было толком отремонтировано.

Внутри оказалось довольно тепло. Хотя и не столь тепло, как в гостинице. Впрочем, отсутствие жары даже к лучшему - не придется раздеваться чуть не до исподнего.

Рамат Совиная Голова встретил их в дверях.

– Добро пожаловать, добрые господа, - он широко раскинул руки.
– Прощу прощения за то, что отнял ваше драгоценное время. Но уверен: мое предложение не оставит вас равнодушными. Я не смог расплатиться с вами золотом, но могу отблагодарить иначе.

– Надеюсь, - тихо буркнул Брандин.

– Прошу, следуйте за мной, - проговорил Совиная Голова и направился к лестнице на второй этаж.

– Мог бы и сам прийти, - продолжал тихо возмущаться Брандин.
– А не таскать нас по морозу.

Хагер усмехнулся. Совсем недавно заклинатель с готовностью рвался на улицу, но стоило немного прогуляться, как мороз остудил весь его пыл.

Они все разместились в небольшой душной комнате, заставленной стеллажами, полки которых ломились от всевозможных свитков и книг. В воздухе стоял запах пыли. Всей обстановки в комнате - большой деревянный стол (чья столешница скрылась за многочисленными бумагами) и стул за ним.

– Сразу перейду к делу, - голос Рамата стал деловым и серьезным.
– Вы еще не навещали представителей нашего городского Совета?

– Нет, - сказал Хагер.

– А что решили с замком?

– Вот поговорим - и решим.

– Отлично!
– лицо Совиной Головы просветлело.
– Я не решился говорить там, у городских ворот, так как не был уверен, что все еще сохранил карту... но теперь все в порядке.

Он порылся в ящиках стола и выудил оттуда порядком потрепанную карту. Развернул ее поверх прочих бумаг.

– Прошу вас, взгляните, - поднял глаза на Хагера, но явно приглашал всех.

На карту была схематично нанесена петляющая тропа. Судя по всему, пересекающая какие-то горы.

– Полагаю, у вас есть золото, - сказал Совиная Голова.
– И полагаю, вы хотите его сохранить. Также вы хотите заполучить замок. Так?

– Было бы неплохо, - пожал плечами Хагер. Он еще не был уверен, что им вообще срочно нужен этот самый замок. Нужен, конечно, но не столь спешно, чтобы отдавать за него все золото, тем самым оставив себя без штанов.

– Так вот. У вас есть выбор. Либо пойти к представителям городского Совета и выкупить права на один из замков, предоставляемых Фьергардом. Мои рекомендации помогут вам попасть на аудиенцию. Либо...
– он выразительно посмотрел на разложенную на столе карту, - забрать его самостоятельно. Без чьего-либо позволения.

– Просто прийти и забрать?
– усмехнулся Сарф.
– Отличная идея. А почему так не делают все?

– Потому, добрый воин, что замок Клыков некогда, много лет назад, был проклят. Его хозяин понес заслуженную кару, а сам замок и все его строения заморожены в горах. О его расположении не знает никто из ныне живущих. Только лишь эта карта хранит к нему дорогу. Я благодарен вам за помощь, а потому отдаю ее в ваши руки.

– В чем состоит проклятье?
– спросила Арагна.

– Признаюсь, о том сведения весьма расплывчаты, - сказал Совиная Голова.
– По некоторым сведениям, замок просто сильно поврежден, разрушена часть хозяйственных строений. По другим - его прежние обитатели оставлены вечно хранить его стены от непрошеных гостей. Кто-то говорит, что замок стал обиталищем Ледяных великанов...
– при последних словах Рамата немного скис.

– С этого места поподробнее, - нахмурился Хагер.

– Полагаю, вы заметили, насколько своеобразна архитектура Фьергарда. Его стены и дома возведены на древних развалинах, принадлежащих Ледяным великанам. Некогда эти твари населяли большую часть Острова. Никто не знает, откуда они пришли и куда исчезли потом. После себя они оставили сооружения, сложенные из огромных камней. Когда великаны исчезли, эти края заселили люди. Камни пошли на возведение новых строений. Но полвека назад по Острову поползли слухи о возвращении древних хозяев гор. Бабских сплетен хватало и раньше, но вскоре на некоторых тропах стали находить огромные следы, не принадлежащие людям. А потом начались нападения на деревни. Кто-то с легкостью равнял с землей дома, сложенные из булыжника и кирпича. Но на месте побоища почти не оставалось крови и совсем не оставалось тел. Никаких. Зато следы... в снегу и мерзлой земле. Отпечатки огромных босых ног.

– Предлагаю поступить, как все, - и купить замок, - тихо проговорил Брандин.
– Как накопим денег. Нам не к спеху.

– Решение за вами, добрые господа, - сказал Совиная Голова.
– Но мои слова неизменны. Я отдаю вам карту. Как поступить с ней дальше - ваша воля.

Он свернул карту в трубочку, перевязал ее веревкой и протянул Хагеру.

– Возможно, путь к замку Клыков свободен и безопасен. Возможно, его разрушения совсем незначительны. Может так статься, что, благодаря ему, вы не только обретете мощную твердыню, куда сможете возвратиться в мгновение ока, но и место, приносящее золото.