Воины Вереска

— Ну и дальше что? — он развел руками. — Думашь, дознаться сможешь, кто? Муж, тайный советник короля Шотландского, не дознался, а она дознается!..

— Может, я и не семи пядей во лбу, — непримиримо нахохлилась леди МакЛайон, — но мысли кой-какие у меня есть. И я хочу их проверить. И для этого мне нужны бумаги из сундучка Ивара… Кстати, что касается моего мужа — он, конечно, в таких делах мастер, но только пока он все узелки распутает — как бы нам ползамка хоронить не пришлось!..

— Ну, это ты загнула, — помолчав, сказал Эйнар. — Я тут тоже покумекал маленько… Думаю, мы все тому злодею без надобности. А вот ты да твой супруг — дело другое!

— А лорд Кэвендиш? А Бесс?

— Ну, что касается лорда — так про то я не думал пока. А что касается служанки твоей, — Эйнар посмотрел на смятый ворох атласных оборок и покачал головой:- Не к ней гость ночной приходил! Зачем оно ему, сама подумай! По твою душу, как пить дать!.. Обознался.

— Но мы с Бесс вовсе не похожи! — удивленно заморгала девушка. — Она и фигурой другая, и вообще — блондинка!.. Это даже при свечах можно разглядеть… ох, господи! Чепец!

— Голова у нее покрыта была? Вот видишь!

— И правда… — Нэрис наморщила лоб, припоминая, и быстро забормотала:- Она была в чепце… и в моем платье… в дорогом атласном платье, расшитом жемчугом! В моей спальне!.. Если предположить, что убийца со мной лично знаком плохо, то неудивительно, что он мог легко перепутать. Роста мы с Бесси одного, платье с пышным подолом и жестким корсетом, в нем даже пухленькая девушка будет казаться стройнее… Да к тому же, она стояла спиной, когда он вошел — отсюда и удар по затылку!..

— Прав я, значит? Тебя убить хотели?

— Господи… — обмерла она, — выходит, меня…

— Про то и толкую, — мрачно сказал Эйнар. — Только вот одного, опять же, в толк не возьму — а чем ему, злодею этому, Ульф насолил? Ты-то понятно — лезешь во все щели, как кошка! А он?..

— Так ты знаешь, что лорд Кэвендиш случайно…

— Знаю. Супруг твой нам столько вопросов поназадавал там, в каминном зале, что и до дурака дойдет… Травануть Тихоню хотели, а получилось вон как.

— Да уж… — протянула она и прищурилась:- Эйнар, у меня идея! Ничего ломать не надо, сундук мы откроем, и откроем ключом.

— Так ведь лорд МакЛайон его не отдаст, ты сама сказала?

— А мы спрашивать не будем!.. — решительно заявила Нэрис. — Снимем со спящего, потом повесим обратно — он и не заподозрит ничего…

— Так он тебе и заснул, — скептически хмыкнул сын конунга. — Сидит, Творимира поджидает у себя в кабинете… Он же туда ушел, "работать".

— О Творимире я забыла… — девушка закусила губу:- Надо успеть до его возвращения!..

Она обернулась к кровати:

— Кэти, ты закончила?..

— Еще минуточку, госпожа!..

— Хорошо… — деятельная леди основа повернулась к Эйнару и понизила голос:- Как она уйдет, возьмемся за дело… надеюсь, леди Кэвендиш еще не спит!

— А она-то тебе зачем?!

— Затем, что, в отличие от всех остальных, включая нас с тобой, Ивар знает ее едва ли не с пеленок. И, мне кажется, мало в чем подозревает…

— Думаешь, ей он ключ отдаст?

— Нет, — Нэрис с лукавой улыбкой покачала головой. — А она и не будет просить никакого ключа… В конце концов, что может быть естественней, если старые друзья скоротают часок за беседой и бокалом хереса?.. У меня есть чудесные снотворные капли…

— Знаешь, — помолчав, высказался молодой норманн, качая головой, — хоть и вижу я, что ничего дурного ты в голове не держишь, но… Спаси меня Один от такой жены!..

Леди Грейс Кэвендиш, услышав тихий стук в дверь, подхватилась со стула и, отворив, с облегчением прошептала:

— Наконец-то! Я вся, как на иголках!.. А ну как сейчас этот Творимир вернется, а у меня на руках его командир, непонятно чем опоенный! Господи, вы еще хересу принесли?..

— Нет, бутылка пустая, взяла из библиотеки, — Нэрис промыгнула в кабинет лорда МакЛайона. — А по поводу Творимира не волнуйтесь, я Эйнару велела его дожидаться, как только появится — он нас предупредит… Ивар спит?

— Как младенец, — кивнула леди Кэвендиш, протягивая девушке ключ на толстой серебряной цепочке. — Вот, я сняла, чтоб времени не терять. Сундучок под столом, я когда пришла, он его туда задвинул… — Грейс с опаской покосилась на безмятежно посапывающего на диване лорда. — Ох, боюсь, догадается! После двух бокалов и девица не сомлеет…

— Для того нам и нужна пустая бутылка! Возьмите и поменяйте местами с недопитой, а ту уберите куда-нибудь, да вот хоть за диван!.. Ивар, как проснется, всё будет плохо помнить, а вы скажете, что он почти весь херес выпил сам, оттого его и сморило… — Нэрис уложила на стол заветный сундучок и повернула в замке ключ. — Держитесь этой версии. Если что — в крайнем случае, спишем все на те же вражьи происки. Ага, вот вы, мои дорогие…

Леди МакЛайон с горящими глазами принялась ворошить бумаги. Грейс, помявшись рядом, не утерпела:

— Там что-то важное?

— И еще как… — неразборчиво промычала Нэрис, с головой уйдя в изучение отчетов, протоколов и списков. — Погодите несколько минут, леди… Я потом вам всё объясню…

— Хорошо, — пожала плечами та, скромно присев в креслице у двери. Ей, конечно, было интересно, из-за чего супруга Ивара втравила ее в такую авантюру, но все же больше практичную леди волновало другое — как бы не явился невовремя суровый телохранитель лорда МакЛайона и не застукал бы их обеих за таким неблаговидным занятием!.. "Я слышала, это был брак по расчету, — думала Грейс, глядя на Нэрис и одновременно чутко прислушиваясь к тишине из коридора, — но теперь сомневаюсь… Вряд ли, конечно, они пылают друг к другу любовью, но что они похожи — это уж точно! Из одного, как говорится, теста, пускай он лорд, а она — дочь торговца… Я бы после всего, что на ее долю выпало, уже с ума сошла бы, а ей… ей интересно, кажется! — Грейс перевела взгляд с азартно шелестящей бумагами леди МакЛайон на спящего лорда и внутренне усмехнулась:- Если так пойдет и дальше, скоро у государя Шотландии будет не одна, а целая свора гончих!.. Это если и дети еще родительские пристрастия унаследуют…"

— Ах, вот оно что! — донеслось из-за стола. Леди Кэвендиш оторвалась от задумчивого созерцания друга детства:

— Нашли, что хотели?

— Нашла, — кивнула Нэрис, не отрывая глаз от исписанного двумя разными почерками листа. — Теперь ясно, почему он про рану на затылке спрашивал… Угу… Угу…

— Давайте поскорее!..

— Я уже заканчиваю… — девушка уже собралась было отложить протокол осмотра тела принца в сторону, но, зацепившись взглядом за какое-то слово, с тихим недоверчивым возгласом снова впилась глазами в корявые строчки. — Вот это да… Не может быть?..

— Что?? — привстала леди Кэвендиш.

— Совпадение?.. — не слыша ее, бормотала девушка. — Но ведь… Слишком уж подозрительное совпадение!..

— Нэрис, я вас умоляю! — тревожно зашептала Грейс. — Попадемся!

— Нет, — та тряхнула головой и, словно очнувшись, принялась быстро собирать рассыпанные по столу листочки — благо, на каждом имелась дата написания, Ивар не заметит, что кто-то трогал бумаги. — Я всё. Вот, держите!.. Повесьте ему обратно.

Она, защелкнув замочек и повернув в гнезде ключ, протянула цепочку "сообщнице". Грейс, едва не приплясывая от облегчения, споро вернула ключ на его законное место. И вовремя — в двери поскреблись, и приглушенный голос Эйнара позвал: