Волчица. Тварь Пустоши

Из ропщущейтолпы вышел невысокий щуплый человек и направился к Мраки:

– Я могу сразиться с Тварью Пустоши! – сдавленным голосом предложил человек. Под надвинутым капюшоном лица не было видно, словно там затаилась ночь.

Мраки в знак согласия махнул сразу и головой, и рукой, и побежал отдать распоряжения насчет ставок.

Несчастного Криву уволокли с арены за ноги. Настя огляделась вокруг, пользуясь передышкой, -а если попробовать сбежать? Как быстро ее найдут на небольшом острове? Быстро или нет – все равно найдут, спрятаться здесь негде. Вплавь до кораблей не доберешься, а все шлюпки всегда были на кораблях, она уже много раз в этом убеждалась.

Вызвавшийся с ней сражаться невысокий боец подобрал копье Кривы и сбросил накидку с капюшоном. Солнце осветило его лицо, и Настя вскрикнула от ужаса: это был убитый ей колдун.

– Отдай мои артефакты! – не раскрывая рта, приказал колдун. Это был не мысленный приказ, а леденящее кровь чревовещание. Если колдун вчера остался жив, то почему, когда он приходил к ней ночью, он был со свернутой головой? Сейчас его голова была на месте.

– У меня их нет! – Насте хотелось отвести взгляд от жуткого «шамана», но этого делать было нельзя.

– Я убью тебя и спрошу еще раз: мертвые мертвым не врут! – Колдун был мертвым, - вон и черные пятна на шее.

– Ты сначала убей, а уж потом… - Договорить Настя не успела.

«Шаман» завертелся вокруг нее со скоростью даже бОльшей, чем в первый раз. Ощущение было таким, будто она сражалась с вихрем.

Настя попыталась его поймать на удар, но не могла. Удары «шамана» сыпались один за другим, круша тело, и вновь только большой рост и длинное копье спасали Настю от смерти. Черт, как же активировать прозрачные кристаллы?

Она вцепилась в кристаллы через подол рубахи и представила себя мчащимся смертельным тайфуном.

Скорость движений, реакция и сила Насти мгновенно возросли в разы. Все-таки артефакты оказались не полностью разряженными и дали кое-какой результат. Скорость колдуна, как ей показалось, сразу замедлилась, и она начала копьем отбивать удары.

Клаш! Клаш! Тум! Клаш!

Выпад!

Копье Насти погружается в грудь врага!

Еще раз!!! Есть! Грудь врага пробита навылет!

Колдун схватился за древко и с хрустом насадился на него поглубже, приближаясь к Насте.

– Я выпью тебя до дна!.. И заберу мою силу!..

Утробно рыча, колдун перебирал окровавленными руками древко, торчащее из груди, и неотвратимо подтягивался к ней все ближе и ближе. А Настя все никак не могла отбросить копье от себя, - древко словно приросло к ее рукам, то ли из-за колдовства, то ли из-за парализующего ее ужаса. Настя наклонила древко копья, чтобы защитить свою шею, но окровавленные руки колдуна проскользнули под деревяшкой и железной хваткой сомкнулись на ее горле. Настя заглянула в страшные белесые глаза врага и мысленно приказала-крикнула:

– Отпусти!

На «шамана» гипноз не подействовал. Он без усилий – колдовством? - пригнул ее за шею к себе, - из-за разницы в росте душить великаншу было затруднительно.

Настя пошла «на прорыв» без рук, прикованных к древку копья. Она врезала головой в лоб врага и заорала:

– А-а-а-а-аа! Как вы меня все достали, суки!!! – и огромная волна ненависти, - до неба, как девятый вал, - накрыла и ее и весь этот чертов мир с головой так, что у нее на мгновение потемнело в глазах.

Вдруг колдун отпустил ее, и Настя наконец смогла отбросить копье с насаженным «шаманом» прочь от себя. «Трибуны» непривычно молчали: все зрители из-под руки смотрели не на бойцов, а в сторону океана.

Настя обернулась: океан стремительно отхлынул от берега на сотню метров. Настя знала, что это значит: где-то за горизонтом поднялась и мчится сюда огромная волна, и сейчас она обрушится на берег, сметая все на своем пути.

Она метнулась к своей железной клетке, - больше спасаться было негде, бараки были слишком хлипкими, крепких высоких деревьев на острове не было. Настя вцепилась в прутья подальше от захлопнутой дверцы и набрала побольше воздуха. Ее накрыло огромной волной и наверняка утащило бы без массивной клетки. Мучительно застыло время. Легкие пытались втянуть в себя воздух, но вокруг была толща воды, в которой морские твари продолжали пожирать друг друга, пытаясь добраться через железные прутья и до Насти.

Наконец вода схлынула. Настя с трудом отдышалась, уворачиваясь от попавшей в клетку зубастой рыбины. Она ощупала сквозь рубаху артефакты: голова дракона была при ней, а мелкие кристаллы пропали. Ну и черт с ними!

Она успокоила нечаянный улов камнем по голове и аккуратно объела рыбью спину, не касаясь наверняка ядовитых игл и щупалец, натыканных со всех сторон чудной твари.

– Свежайшие суши! – усмехнулась она, вытерла руки о принесенные водой водоросли и вышла из клетки.

Остров был пуст, чист и прекрасен первозданной красотой. Не осталось ни жутких человекобоен, ни рабских бараков, ни притонов - кабаков, ни мерзких двуногих тварей. Всю скверну смыло в море. И не она, Настя, была тому причиной. Ей просто случайно удалось выжить. Жаль, конечно, учителя и мальчишку-адепта, но против стихии не попрешь.

Она была на чисто омытом острове одна. Совершенно одна и совершенно свободна. Как же прекрасна свобода! Не выразить словами, - КАК прекрасна!

***

Файлер быстро нашел ключ к управлению бОльшим монстром, названного им Глааром: нужно было помучить через ошейник мЕньшего, и тогда Глаар выполнял все приказы очень быстро и точно. Правда, взгляд чудовища при этом был страшным, но многочисленные меры безопасности, предпринятые Файлером, позволяли не обращать на это никакого внимания.

Файлер, конечно, задумался над словами Глаара, что «людям ошейники не нужны, – их делали только для зверушек», но только один раз. Тот, кто управляет рабским ошейником – тот и человек! Рабы – тоже бывшие свободные люди, которые в силу обстоятельств попали в рабство, но при желании они могли выкупиться из рабства и снова стать свободными. Мир устроен правильно и разумно, и он, Хозяин Арены, находится почти на вершине мира.

Файлер был в очень хорошем настроении. Дочь родила ему внука, который стал наследником древнего рода. Вот что значит удачно выдать дочь замуж за знатного, пусть и обедневшего, человека. Хозяин Арены и мечтать не мог в свои юные нищие годы, что породнится со знатью, но деньги, заработанные им своим умом, сделали свое дело. Теперь его кровь к огромным деньгам получила и пышный титул. Осталось только навсегда обезопасить себя и наследников от Императорских Псов и можно спокойно встречать свою старость.

И Файлер решил: пора объявить на всю империю, что в ближайших боях в Арене будет сражаться Монстр Пустоши. Но перед этим, конечно, необходимо прислать приглашение Императорской Чете. Упомянуть в нем несколько раз, что он, Файлер, не ел, не спал, все искал, чем развлечь их Величества. И, вот, наконец, - нашел!

Глаару были даны четкие инструкции: бой должен быть зрелищным и не должен закончиться очень быстро, иначе Второго монстра накажут через ошейник месяцем дикой боли. Такой боли, что нельзя будет забыться ни днем, ни ночью. При любых выпадах Глаара против служителей Арены или зрителей такое же наказание ждет обоих чудовищ. При малейшей угрозе Императорской Чете - Глаар будет уничтожен охраной сразу с нескольких сторон, а другой монстр займет его место на арене, но будет до конца своих дней корчиться от боли. И если все указания не будут выполнены четко, то монстров заставят сражаться друг против друга до смерти одного из них.