Волчий пасынок - путь к сухому морю

– Что ты делаешь, тур-атта?
– воззрился на него Табиб.

– Смотрю.
– коротко ответил Гай.

Голос его прозвучал глухо - уранийцу приходилось прилагать значительные усилия, чтобы удерживать в сознании черты магической Руны.

– Здесь нет черной магии.
– наконец сказал он с непререкаемой уверенностью в голосе.
– Это не колдовство. Нечто более совершенное. Что-то было здесь - огромное могущественное, сверхъестественное. Аномаль! Что-то ирреальное... Трудно сказать, что именно, но оно наверняка не из нашего мира. След такой зыбкий... Трудно определить... Непонятны ни природа, ни сущность. Может быть и в самом деле демон, может и нечто иное - голая обезличенная сущность. Кресс! Я его чувствую, но ничего не могу увидеть!

Гай расслабился и изгнал из головы образ Руны, ощущая привычную, распирающую стенки черепа пустоту.

– Что ты делал, Гай Канна?
– не в силах унять удивление, спросил Табиб Осане.
– Ты часом не только воин, но и колдун?!

– Это не колдовство.
– сухо ответил Волчий Пасынок.
– Скорее низшая форма примитивной энергетической магии...

Недоумение еще сильнее округлило глаза начальника караванной стражи, однако, он воздержался от того, чтобы выспрашивать у уранийца, что тот подразумевал под своими словами.

– Я пользуюсь специальными знаками.
– пояснил Гай.
– Мы называем их Рунами и используем как некую призму для усиления и концентрации внутренней энергии. Для этого даже не надо иметь особых талантов, достаточно хотя бы предрасположенности к магическому дару.

– Дыхание Азуса!
– в который раз выругался Осане.
– Чтобы начертать эту... Руну... нужно иметь руки с переломанными пальцами!

Табиб попытался изобразить нечто отдаленно похожее на положение пальцев Канны, когда тот выписывал в воздухе свой магический знак, но у него ничего не вышло. Сильные толстые пальцы немолодого караванщика оказались слишком грубы для столь тонкой и деликатной операции.

– Что б мне, да в лапы Хогону! Это не для меня!

– Подобная гибкость пальцев вовсе не обязательна. Руну можно начертить и в несколько приемов, но это было бы слишком долго. В нужный момент можно не успеть.

– Все-таки здесь сражались, Осане-тан.
– сказал следопыт Хон, рассматривавший трупы своих сородичей-караванщиков, лежащие несколько в стороне.

От зоркого глаза Гая не ускользнуло то, как переворачивая окоченевшее тело в поисках ран, нанесенных человеческим оружием, онокгол ловким движением сорвал с шеи мертвеца желтоватую, не исключено - золотую, цепочку и спрятал ее в кармашек на поясе.

– Смотрите - сабельные удары, ураниец был прав. Здесь сражались не только демоны, но и люди... Жаль песок по обе стороны тракта сыпуч, не осталось никаких следов. Нельзя даже сказать, в какую сторону ушли грабители. Несколько телег они, видимо увели - в караване видны бреши. Да и товары на чем-то должны были вывозить, не все же на лошадях и верблюдах... А кое-что осталось!

Узкое темное лицо Хона просияло. Еще бы, ведь все обнаруженное, согласно неписаным законам степей и пустынь на одну четверть принадлежало хозяину каравана, остальное же забирали себе те, кто караван охранял.

– Наги, правда, почти все загадили, но это не беда.

– Прочисти мозги, Хон.
– сердито бросил подъезжая к брату Улук.
– Этот караван ограбили в пяти дневных переходах от Пту. И, главное КАК ограбили! Создания Преисподней вышли, чтобы помочь грабителям. И я почти уверен, что негодяи до сих пор крутятся здесь, поблизости, упаси нас от встречи с ними преблагая Аэтэль! Нужно как можно скорее уходить отсюда, Осане-тан. Эти пески пахнут смертью! Я чувствую этот запах так сильно, как никогда. Нужно изменить маршрут и идти к Пту окольными путями, иначе, - не приведи боги!
– наш караван может постичь подобная участь!.. Поглядите, никто из них даже не успел отбежать достаточно далеко. Смерть настигла всех и каждого. И она до сих пор осталась здесь. Прячется. Затаилась.

– Успокойся, Улук.
– приказал занервничавшему следопыту Табиб.
– Я и сам вижу, что здесь небезопасно. Нужно понять, куда ушли грабители, тогда можно будет хотя бы предположить, с какой стороны следует более всего опасаться нападения.

– Скорее всего оттуда, с запада.
– сконфужено сказал Хон, стряхивая свои алчные страсти.
– Там лежат трупы со следами ран от мечей, копий и стрел. Трупов нападавших не видно, но это ничего не говорит. Степняки почти всегда забирают своих убитых, чтобы над мертвыми телами не надругались.

Улук быстро повернул и погнал лошадь в направлении указанном его близнецом и через какое-то время до Табиба Осане и Гая донесся его возглас :

– Хон прав! И ЭТО тоже пришло с запада! Вот его следы стеклянные корки поверх песка. Они начинаются отсюда... Нет! Даже раньше - отсюда!

– Нужно уходить на восток.
– заключил Хон.
– С запада они напали, на запад скорее всего и ушли.

– Нет смысла менять путь.
– почесав бороду, сказал Осане.
– До Пту осталось всего ничего. Если мы свернем - только увеличим вероятность риска встретится с грабителями. Чем ближе к городу, тем меньше должна быть опасность. Степняки как огня боятся (и правильно делают) наемников Капитана Кулдуса, обороняющего Пту. Они знают его суровый нрав и тяжелую руку, и не осмеливаются ошиваться у границ города.

– С таким-то оружием?!
– воскликнул онокгол.

Табиб проигнорировал его.

– Ускоренным ходом двинемся дальше по тракту. Без долгих дневных остановок - только чтобы напоить животных. Доберемся дня за четыре, а то и того раньше. На ночь будем ставить повозки в кольцо. Удвоим дозоры. Еще я попрошу почтеннейшего Фахима бан-Ану выпустить самого быстрокрылого из имеющихся у него ягг с сообщением о гибели каравана Аль'Гы для Городского Совета Пту. Может, они там решат выслать навстречу отряд солдат...- решил начальник караванной стражи.
– А ты что думаешь, тур-атта Канна?

– Сворачивать с пути и удлинять его - только увеличивать степень риска.
– согласился Волчий Пасынок.
– Ни один караван не пройдет незамеченным, если только того не захотят сами грабители. Вам ли не знать, караванщики? Вы ведь всю жизнь по этим пескам туда-сюда мотаетесь.

– Это верно. От степняков в пустыне или степи не укроешься. Их жрецы, говорят, умеют даже захватывать сознание высоко летящих птиц и их глазами выглядывают добычу.

– Нужно привести сюда нашего волшебника и показать ему эту... анмомаль?
– возвратившийся Улук вопросительно посмотрел на Канну.

– Аномаль.
– поправил тот.

– Вот-вот, эту ан...номаль. Кальпун должен поглядеть на это. Он колдун, ему такие штуки должны быть понятны. Может и поймет, что случилось с этим караваном, а нет так хоть посоветует, как поступать...Хотя я не слишком-то верю, чтобы наш старик сумел сладить с ЭТИМ.

– Поглядит.
– холодно пообещал Осане, к которому постепенно возвращалось спокойствие и уверенность в себе.
– Когда караван будет проходить мимо, тогда и поглядит. Улук, возьми брата и внимательно осмотри окрестности. Будьте тщательны, как никогда. И вспомни, наконец, тур-атта, кто ты! Сколько уж лет вместе караваны водим, и не такое видали. Да встряхнись же ты, Улук! а то, боюсь вы уже с Хоном со страху все свои навыки позабыли!