Волчий трон

— Ты знаешь кто это может быть? — быстро перебил я рассказ телохранителя.

— Нет, не знаю — помотал тот отрицательно головой — даже представить себе не могу. Все четыре герцога одинаково верно служили вашему королю.

— Но ведь кто-то из них сумел обойти магическую клятву верности?

— То, да верно — подтвердил наставник, понурив голову — ведь всегда считалось, что такую клятву нельзя никоим образом обойти.

— И тем не менее нашлись такие маги и специалисты!

— Да, нашлись — все понятно, тот не в курсе поэтомуслышу от него односложные ответы.

— Низамий — опять начал теребить своего телохранителя, после того как осоловело откинулся на спинку кровати, после сытного завтрака — почему все-таки император Форнланда напал на королевство, если, как ты говоришь у моего отца было десять полнокровных легионов, не считая шести пограничных полков? Ведь это и для имперцев была немалая сила?

— Королевство было ослаблено, после трех лет войны с двумя вашими соседями, объединившиеся в военный союз — начал вспоминать наставник — герцогство Девонширское и союз вольных баронств. Их воинская сила сравнялась с волчьим королевством, да еще за их спиной маячил султанат Кобрияр, надеясь тоже поживиться за счет нашего королевства. Но, самой главной целью у султана Фаруха третьего, были дверги. Султан хотел добраться до сокровищницы гномов. Если бы не железные легионы подгорного короля Дорона, пришедшие на помощь Барготу, то возможно у триумвирата что-то бы и получилось. А, так после трех лет войны наши враги потерпели сокрушительное поражение и убрались восвояси. К сожалению наша армия была настолько истощена, что не смогла воспользоваться результатами своей победы. У ней не осталось сил на вторжение на земли врага.

— Мда, понятно, император для нападения на нас выбрал очень удачное время! — мрачно изрек я.

— Войско понесло большие потери — так же мрачно продолжил Низамий — от десяти полнокровных легионов, осталось немногим более пяти и то все половинного состава. Больше всего пострадали пограничники, от их полков вообще остались небольшие подразделения. Казна опустошена, да еще пришел неурожай в тот год. В стране наступил натуральный голод, в некоторых провинциях крестьяне восстали против поборов. Император Торон очень удачно подгадал время для наступления, тем более перед этим его империя успешно проглотилабогатое, соседнее княжество Вотан.

— Хм и что отец вот так просто ждал, когда император вторгнется в Баргот?

— Конечно нет! — воскликнул мой телохранитель — он срочно отправил послов в Восточные королевства, чтобы создать военный союз для отпора врагу.

— И что?

— Три королевства, что граничат с нами отказались сразу — скривился Низамий — а король Анфалора даже на порог не пустил наших послов, приказав выпроводить их за границу королевства.

— Сволочи! — коротко высказался я.

— На самом деле, объединенная мощь Восточных Королевств и Баргота была сравнима с армией императора — высказался гневно в их сторону Низамий — но, все они заплыли жирком в своем постоянном благоденствии и император Форнланда точно знал, что они не будут воевать на стороне нашего королевства, но он забыл, что наш престолназывают еще волчьим. И мы не бараны Вотана, которых Торон резал, как скот. Твой отец, Арнольд первый, кликнул клич «Отчизна в опасности!» И на его клич откликнулись не только ветераны волчьих легионов, но все города Баргота начали собирать свои ополчения и стекаться в столицу королевства Альхейм.

— Нда — только произнес я междометие, жадно впитывая всю информацию, что сейчас выдавал на гора Низамий.

— Неудивительно, когда войска империи перешли границу Баргота, то аристократия заметалась в панике.

В стране голод, армия понесла дополнительные потери, усмиряя бунтовщиков, фуража и продовольствия почти нет, чтобы даже прокормить остатки легионов и пограничников. Война казалось уже проигранной до ее начала. Аристократия начала разбегаться в Восточные Королевства!

— Крысы! — бесстрастно поправил я рассказчика.

— Ну, да, так пожалуй будет правильней. Не знаю, как вашему отцу удалось собрать продовольствие, но его продовольственные отряды подчистую все вымели у крестьян, благо народ понимал, что у короля нет другого выбора и отдавал своей армии последнее.

— А отчего же тогда был крестьянский бунт в пограничье? — напомнил я ему про фуражное восстание, скептически относясь любви народа к моему отцу.

— Там совсем другая история — немного подумав ответил наставник — Наши побежденные соседи, уже физически не сумев вторгнуться в Баргот, начали исподтишка нам гадить. Султан на это даже золото не пожалел. Откуда-то появились наемные команды, призывающие к восстанию против короны, боевые артефакты и прочее. Пришлось опять отправить в пограничье пару легионов, оставшиеся пограничные отряды не справлялись с обстановкой.

— Понятно — я дальше не стал углубляться в подробности.

— Так вот, твоему отцу за счет городских стражников, ополченцев, ветеранов и большинства подчищенных гарнизонов удалось пополнить оставшиеся пять легионов и даже сформировать новый, шестой Морской легион, которые полег весь в борьбе с триумвиратом. И все равно его немногочисленная армия не могла противостоять в открытой борьбе с двенадцатью полнокровными имперскими легионами, превышающие по численности каждый волчий, как минимум в два раза. Поэтому Арнольд первый применил к врагу партизанскую тактику, наскоками, засадами изматывал противника днем и ночью, а егерский волчий легион отошел в леса и затем начал перерезать все снабженческиеимперские коммуникации, не ввязываясь с врагом в открытые столкновения.

— Нда, очень рискованная тактика — заметил я.

— А ничего другого вашему отцу не оставалось делать — согласился со мной мужчина — в прямом столкновении с имперскими легионами у него не было ни единого шанса победить, только партизанская тактика могла принести королю Баргота успех. К тому же имперские войска привычны драться на открытых пространствах, а не в густых лесах королевства. И по мере продвижениялегионов к Альхейму, вражеские войска начали таять, как снег на солнце. К тому же им пришлось выделить целых три своих легиона на охрану своих продовольственных и фуражных обозов, плюс охрана захваченных городов, отнимала у врага тоже немало сил.

— Но — поощрил я Низамия на дальнейший рассказ, у того бедного все горло пересохло от такого длительного рассказа и тот присосавшись к кувшину с вином быстро его ополовинил.

— Но и тут ваш отец всех удивил — осторожно поставив кувшин на стол, телохранитель повел свое повествование дальше — неожиданно король решил дать сражение имперским войскам на реке Вардан, примерно на половине дороги от границы и до столицы королевства. Позже выяснилась причина решительного настроя вашего отца. К нему на помощь пришли два железных легиона двергов, во главе с самим подгорным королем Дороном, соблюдающим свои союзнические обязательства. К тому же они в своих обозах привезли много продовольствия, что было само по себе довольно удивительно. Ведь они свои изделия из стали обменивали в основном на продукты питания, а тут такая невероятная щедрость. С такими силами и магами гномов, у Арнольда первого появились все шансы на победу. Количество магов в сборном войске сравнялось с количеством имперских и поэтому были все шансы на внезапный удар.

— Что-то непохоже, чтобы имперцы были такими уж хорошими вояками — скептически я произнес мужчине.

— Это вы зря Ваше Высочество. Имперцы давно воюют и умеют воевать, уж поверьте мне. И выучка, с дисциплиной у них на должной высоте. Просто они не привычны воевать в наших густых лесах и не привыкли к такой «подлой» войне. К тому же нельзя сказать, что форнландцы не ожидали нападения на переправе, еще как ждали, даже с нетерпением. Им надоели бесконечные погони и наши засады. Они даже обрадовались, когда начало возрастать наше сопротивление, потому что считали лучше положить на переправе половину своих войск, но наконец прекратить эту страшную, полуголодную гонку за призраками. К тому же не стоит забывать о многократном преимуществе имперских легионов.

— И что? Я понимаю, король Арнольд обошел как-то это преимущество?

— Да, когда Варадан внезапно вспенилась и смыла переправу, на эту сторону переправилась только половина имперских легионов. Наши маги поддерживали водных духов и подкармливали их своей манной, одновременно не давая магам противника навести переправу, а маги двергов сдерживали уже имперских магов, переправившихся на эту сторону. Наступил паритет в битве, но тут в центр имперских легионов ударили бронированные клинья союзных гномов, уничтожая элитные войска Торона. Целых семь часов продержались имперские легионы, благодаря своей выучке, опыту и дисциплине, но сила солому ломит. Поэтому через семь бесконечно долгих часов, войско короля Арнольда опрокинули противника и сбросили их в взбесившуюся реку.