Волчья хватка

Братья по-воровски замерли, застигнутые внезапным голосом, после чего на негнущихся, деревянных ногах двинулись к нему.

— В чем дело? — спросил он. — Где этот доктор? Максы словно по команде оглянулись на «шайбу» и повесили головы.

— Убили, — сказал старший. — Задавили…

— А не убивать было нельзя?

— Нельзя… Он не человек! Мы не человека убили.

— Легко вы судите, судьи!.. Образ был человечий. А вы убили и бежать?.. Даже не спросили, что с вашей возлюбленной?

Младшего словно током пробило, он открыл рот, однако старший пихнул его в спину.

— Значит, все-таки человека, дядя Слава?

— Как же вы думали?.. Подобия Божьего в нем нет, но образ ещё остался… Ныне большая часть человечества — образы.

— Эх! — простонал старший. — Жаль, мало пожили. А так было жить интересно!.. Теперь все.

— Что — все? — рыкнул Ражный.

— Так ведь как? Одно дело от призыва в армию скрываться, другое — нанесение — смерти, — с болью проговорил младший. — Если мы теперь убийцы?

— Это верно, — вдруг подтвердил Ражный. — Убийцы не достойны чувства любви…

— Дядя Слава, нам что теперь делать? — в голос спросили они.

— Вы бежать собирались? Бегите. Вы и так дезертиры…

— Это со страху, — признался старший. — Ведь знаем, нехорошо бежать…

— За что вы хоть убивали-то? Младший поднял голову, спросил с надеждой и оглядкой на брата:

— Миля у тебя, дядя Слава? Она спит?

— Она ушла, — бросил Ражный. — Так за что, знаете?

— Как ушла? Куда? — вразнобой закричали они. — Зачем ты отпустил?

— Я предупреждал: она встанет яростным и одержимым человеком.

— Но она погибнет! Она же погибнет одна! — в их голосах вновь послышалась агрессия.

— Она теперь не нуждается в вашей помощи, — холодно отозвался он. — И в моей тоже…

Пометавшись на месте, младший Макс рванул к берегу, сдёрнул с забора промокшее седло, а старший угрожающе надвигался.

— В какую сторону ушла? Говори, дядя Слава! Куда?..

Ражный молча прошёл мимо него, толкнув на ходу плечом, направился к «шайбе». Макс отпрянул, вдруг погрозил кулаком:

— Ну, если с ней что-нибудь случится!..

И побежал следом за младшим.

Доктор уже выполз на улицу и сидел рядом с молчаливой и робкой Лютой, привалившись к стене. На бордовом разбитом лице запеклась чёрная кровь, горло было синее, перечёркнутое рубцом от верёвки. Он кашлял и зло сплёвывал, сверкая глазами.

— Повесить хотели, сволочи! — погрозил куском верёвки с петлёй на конце. — На крюк вздёрнули!..

— Это за что они тебя так?

— Не знаю! Они же дикие! Они просто звери!

— Вот так, ни за что, ни про что напали и вздёрнули на крюк?

— У них спросите! — огрызнулся он. — Вам они скажут!.. Дезертиры проклятые! Вы знали, что они скрываются от военкомата?

— Ходить можешь? — спокойно поинтересовался Ражный.

— Могу, а что?!

— Уходи.

— Куда?! Никуда я не уйду! Пока не разберусь с твоим… с вашим этим гнездом убийц и вешателей! — он встал на ноги. — Где эти дикари? Я вас спрашиваю?!

— Тебе лучше уйти, — посоветовал хозяин. — Не искушай судьбу. Видишь, повезло, верёвка оторвалась.

— Не оторвалась! Я сам снялся!

— Разве это возможно? — засомневался Ражный, рассматривая удавленника.

Тот глянул подозрительно и ответил не сразу.

— Дыхательная гимнастика… Почему вы так смотрите? Вы с ними заодно, да? А может, это вы приказали вздёрнуть меня?

Он заметно прихрамывал на левую ногу, и сквозь изодранные, пыльные брюки выше колена проглядывал толстый слой бинта, которого вечером ещё не было. Доктор перехватил его взгляд и прикрыл рукой прореху.

— Что там у тебя? А ну, покажи!

— Какое ваше дело? — без прежнего вызова пробурчал он. — Ладно, я уйду. Только вещи возьму в гостинице…

— Если я спрашиваю — нужно отвечать. Доктор сверкнул глазами.

— Меня укусила собака!

— Какая? — Ражный показал на Люту. — Вот эта?

— Нет, какая-то бродячая… У вас тут не база, а черт-те что!

— Это волк. Тебя укусил волк.

— Волк?! Мне показалось, собака…

— В темноте можно перепутать… — внезапным движением Ражный выдернул верёвку из руки доктора, поиграл ею, как кнутом, пуская в воздухе кольца. — А скажи-ка мне, врачеватель, по какой нужде ты попёрся на улицу среди ночи? Если с красной икры пронесло, то туалет в номере…

— Просто вышел подышать свежим воздухом, — насторожённо проговорил он. — Стою, а тут вылетает… Думал, собака…

— Мне нужно говорить правду, — предупредил Ражный. — Я не люблю лжи.

— Слушайте, вы! По какому праву устраиваете допрос?! Меня чуть не повесили ваши… ваши эти ковбои! А вы ещё!..

Очередное верёвочное кольцо на мгновение повисло над головой доктора и опустилось на шею. Ражный поймал свободный конец и слегка натянул.

— Не надо врать, парень. Что ты делал возле «шайбы»?

— Возле какой шайбы? — засипел тот, вращая глазами и цепляясь за верёвку.

— Дыхательная гимнастика на сей раз не спасёт.

— Отпустите!.. Скажу, я скажу… Ражный отпустил один конец петли, и верёвка будто бы сама собой взлетела и снова зависла над головой.

— Ну, я слушаю…

— Хотел взглянуть на неё… На эту девушку. Она была так прекрасна…

— Ты любишь мертвецов? Доктор скосил глаза на верёвку.

— Это болезнь, я знаю… И ничего не могу поделать. Из-за неё пошёл учиться в медицинский, — он багровел и задыхался, будто его душили. — Студентом работал ночным сторожем в морге… От неё не избавиться… У меня никогда не было девственницы… Я хотел вылечиться! Хотел! Несколько раз спал с живыми женщинами, даже пытался жениться, но ничего не получилось…

Верёвка выписала круг над головой и, вытянувшись в струну, легла на землю.

— Добро, избавлю тебя от этой болезни. Доктор закрыл горло руками, попятился к стене.

— Только не убивайте! Не надо!..

— Не бойся, жить будешь. Повернись ко мне спиной!

— Спиной?! Зачем?!

— Спокойно. Не дёргайся, — Ражный поставил его лицом к стене «шайбы». — Это совсем не больно.

И легонько ударил в поясничную часть позвоночника. Доктор втянул голову в плечи, ожидая действия более сильного или страшного, однако Ражный ухватил его за мочку уха и развернул к себе.