Волчья сага

В такой обстановке мне стало гораздо труднее выбираться в лес и отпускать своего волка на свободу. Однажды я возвращался в замок под утро, после ночи, проведенной в лесу. Проскользнул в форбург, перекинулся в человеческий облик и уже потянулся к одежде, как из темного угла мне навстречу шагнула высокая фигура с арбалетом. В предрассветных сумерках я узнал своего отца.

– Я так и знал, что это ты, - сказал отец.

– Да, это я. Ты меня убьешь?

– Если бы я мог! Ты нечисть. Отродье дьявола!

– Я не виноват. Все началось с той разбитой прусской бутыли и моей странной болезни. А потом я стал таким, но я по-прежнему твой сын.

– Да, ты мой сын и я не в силах тебя убить, - отец опустил арбалет и горестно вздохнул, - но ты должен покинуть замок.

– За что ты меня гонишь из дома? Что плохого я сделал? Я никому не причинил вреда. Расправившись с разбойниками я хотел помочь людям, я спас жизни наших крестьян от этих негодяев!

– Ты не понимаешь. Твоя тайна скоро будет раскрыта. Наша семья подвергнется гонениям и позору, а тебя просто убьют. Подумай о сестрах. Анхен никто не возьмет замуж, а Лизхен с позором выгонят из дома мужа. А мы с матерью? Разве мы это заслужили? Прогоняя тебя из замка я спасаю твою жизнь.

– Я должен уйти прямо сейчас?

– Нет. Завтра ты отправишься на охоту и не вернешся. Вся округа кипит слухами об оборотне. Люди решат, что ты стал его жертвой. Возьми с собой запас еды, одежду, оружие, деньги. Забудь, что ты фон Вейр. Назовись другим именем и поступи на службу к какому-нибудь владельцу замка подальше от Гросс Вонсдорфа. Лошадь не бери, ты ведь теперь простой наемник. И да хранит тебя бог.

Я сделал все так, как сказал отец. Мне было невыразимо тяжело покинуть мою семью, но я взял себя в руки и с веселой улыбкой простился с близкими, уходя якобы на охоту. Не знаю, как сложилась их дальнейшая жизнь. Я ушел далеко на восток от родного дома и вести о моей семье сюда не доходили. Не буду описывать трудности путешествия, скажу лишь, что в результате оказался на границе с Литвой в замке Рагнит. Теперь меня зовут Вилли Вольф и я кнехт-наемник в орденском замке.

* * *

Моя жизнь в замке оказалась вполне сносной. Единственное, что было для меня трудно - делить кров с двумя десятками таких же наемников. Я привык к свободе, к просторным личным покоям, и слушать по ночам оглушительный храп этих молодцов, а также чувствовать их запах было мучением для моего чуткого волчьего носа и ушей.

Но, как говорится "на войне, как на войне". Я заставил себя избавиться от благородных привычек. Труднее было с остальным баронским наследием. Я был хорош собой, имел речь и манеры благородного человека. Приходилось подстраиваться под окружение и побольше молчать. Но навыки владения мечом скрыть было невозможно. Кто бы не вставал против меня в тренировочном поединке, сразу понимал, что перед ним не деревенский увалень, а рыцарь. Пришлось придумать легенду о том, что я рано лишился матери. Отец мой, опытный мечник, прошедший в юности много боев, служил в дворянских семьях учителем фехтования. Он обучал молодых дворян владению разным оружием. Я был рядом, рос в замках и усадьбах и учился всему у своего отца. Внезапная болезнь и смерть отца заставила меня пуститься на поиски самостоятельного заработка. Никто особо не вникал в детали моей истории. Лишь бы я хорошо нес свою службу.

Служба заключалась в несении караула в замке, патрулировании окрестностей в составе отряда, постоянных тренировках с различным оружием, а также работе по хозяйству. А хозяйство в замке было большое. Приходилось заготавливать и рубить дрова, топить многочисленные печи, ухаживать за лошадьми. С лошадьми у меня ожидаемо не заладилось. Они храпели и вставали на дыбы. Поэтому мне нашли другие занятия. Начальство решило, что я могу проводить тренировки кнехтов, вместо старшего наставника. Я был не против. Это было по мне.

Не смотря на то, что в орденском замке были строгие порядки и развлечения не поощрялись, иногда здесь устраивались охоты. Это происходило когда светские рыцари-вассалы ордена съезжались в замок по своим рыцарским делам. Вот и в этот раз рыцарям захотелось добыть кабана. Загонять зверюгу конечно надлежало нам, "слугам за все". Для загонщика главное - не попасть под арбалетный болт или стелы тяжелых луков господ охотников. Едва я углубился в лес вместе с группой загонщиков, как сразу почуял в каком направлении надо искать зверя. Мой волчий нюх безошибочно ловил в осеннем ветерке острый след запаха. Я пошел по нему. Загонщики сначала бестолково бродили по лесу, потом двинулись за мной.

Зверь обнаружился довольно скоро. Здоровенный секач ночью как следует заправился желудями и утречком залег в привычном месте отдохнуть. А тут какие-то типы дудят в рожки, шумят трещотками. Кабан - тварь упрямая. Труднее всего его гнать в нужном направлении, туда, где, отведав доброго пива, затаились охотники. Пришлось изрядно побегать, но успех был полный. После кабаньей охоты жизнь моя в очередной раз изменилась. Один из рыцарей-участников охоты каким-то образом разглядел мои действия в лесу и счел, что такой егерь ему подойдет, а когда он узнал, что я неплохо орудую мечом и часто тренирую кнехтов, стал просить управляющего меня уступить.

Теперь я жил в именье, неподалеку от замка Рагнит. Мои обязанности почти не изменились. Разве что прибавилось количество бойцов у меня на обучении. Старый наставник здешнего воинства был рад моему появлению. Теперь он тренировал парней в стрельбе из лука и арбалета, а мечный бой, как самый тяжелый, уступил мне. Наш хозяин был вассалом ордена, и по первому сигналу ландкомтура должен был явиться со своим отрядом "конно, людно и оружно" в распоряжение орденского командования.

Имение представляло собой трехэтажный господский дом из красного кирпича, построенный наподобие замка, в виде четырех флигелей, замкнутых в прямоугольник. Помещения служб выходили во внутренний двор. Здесь же проходили тренировки кнехтов. Замковую стену заменял частокол высотой в два человеческих роста. Рва не было. Рядом с имением располагалось довольно крупное селение, где собственно и обитали молодые воины, которых я тренировал. Мне досталось жилье в виде комнаты в старом домишке за частколом. Хозяйка домика древняя старуха, едва передвигавшая ноги, обрадовалась моему появлению. В свободное от службы время я колол дрова, носил в дом воду, приводил в порядок ее ветхое жилище.

Как-то раз старая Хильда позвала меня на свою половину и угостила вкусным пирогом. Пока я ел его, запивая горячим ягодным отваром, она стала рассказывать древнюю прусскую легенду. По этой легенде давным давно, много столетий назад, обитало на здешних землях многочисленное и сильное племя лесных людей. Они ловили рыбу в реках, охотились в лесах, богатых дичью, собирали ягоды, грибы и другие плоды земли. Во главе племени стоял оборотень. Это был мудрый и сильный вождь, который всегда знал, что лучше для людей. Он правил твердой и сильной рукой, и не было ни одного человека в племени, который посмел бы нарушить приказ вожака. Ведь наказание было суровым, но справедливым. От оборотня невозможно убежать, его невозможно одолеть в схватке. И защиту от врагов вождь лесных людей мог обеспечить, как никто другой. Он сам вел своих воинов в бой и всегда побеждал врага.

Прекрасен собой был вождь-оборотень, и многие девушки мечтали о том, чтобы он взял их в свой дом. Но обычная девушка не могла быть его женой и родить от него детей. Его истинной парой могла быть только ведьма. В те далекие времена слово ведьма не было проклятием. Все ценили и уважали этих женщин, обладающих волшебной силой. Ведьма могла предсказать будущее человека, могла врачевать раны и болезни, могла вызвать дух умершего, могла влиять на погоду и мысли человека, могла навести порчу и снять ее. Короче, могла очень многое. Могущество ведьмы росло с годами. Когда ведьма рождалась на свет, племя жгло праздничные костры и приносило жертвы богам в благодарность за ее появление.

Последний вождь-оборотень так и не нашел свою пару. Ее не было в лесном племени, ее не было в соседних племенах. Двухсотлетняя жизнь вождя подошла к концу, а наследника у него не было. Перед смертью ему было видение. Он призвал к себе своих людей и велел изготовить сосуд из красной глины, расписать его охранными знаками. Когда сосуд был готов, вождь разрезал свою руку у запястья и собрал кровь в сосуд. Потом он велел вырыть глубокую пещеру в крутом отвесном береге реки и похоронить его в этой пещере. На могилу следовало положить каменную плиту, а на плиту - деревянную фигуру лежащего волка. Бутыль с кровью вождя запечатать смолой и поставить перед волком.