Волчья Стая

— Да, я тоже рад, но всё равно этот ритуал инициации не очень приятная вещь.

— За всё приходится платить, — улыбнулся я. — Ладно, следите вместе с Алексией за порядком, а я пошёл.

— Удачи! — Пожелали мне товарищи, когда я двинулся в зал для ритуалов.

Открываю дверь и захожу внутрь. Тут всего трое: Каштанова и двое магов, которые и проводят ритуал.

— Медичи, проходи и вставай в круг, — Василиса показала на ритуальный круг с множеством рун и прочих символов.

— Мне нужно что делать во время инициации? — Спросил я, вставая куда мне сказали.

— Вам нужно собраться, ну и ещё мы всем предлагаем зажать что-то между зубами, — сказал один из магов подойдя ко мне. Он достал из кармана небольшую дощечку. — Вот это сгодится, как раз чтобы случайно не прикусить себе язык.

— Всё будет настолько жёстко? — Я взял дощечку и осмотрел её. Отполированная и покрытая безвредным лаком, так что даже заноз не получишь. Хотя можно повредить зубы, но это пустяк — в медпункте лекари легко с помощью магии поправят это дело.

— Скажем так, вы можете спокойно кричать во время проведения ритуала. Зал не пропускает никакие звуки наружу благодаря магии и ещё в крике нет ничего зазорного. Мы все проходили через это.

— Сержант, сейчас в крутого парня лучше не играть, — сказала мне Каштанова. — Это действительно очень болезненный процесс. Я побывала уже на нескольких ритуалах и каждый раз маги кричали во время инициации. Мне вот очень тяжело дался мой шестой ранг. Хотя магесса, которая тогда проводила ритуал, сказала, что мне после такого могу спокойно рожать, для меня это будет просто и боли уже не буду совсем чувствовать.

Вот сейчас мне реально пришлось прикусить язык так как на нём вертелось так много шуточек по тему потенциальной беременности младшего лейтенанта, что иначе я бы точно не удержался. Заявляю, что это откровенная провокация!

— А хотите поспорим на то, что мне удастся не закричать? — Решил я рискнуть. — Причём без всякой дощечки справлюсь.

— Сержант, я же просила… Хотя давай! — Каштанова заинтересовалась моим предложением. — Будет полезно преподать тебе небольшой урок. Десять нарядов вне очереди будет в самый раз.

— Тогда если мне всё же удастся не закричать, то мы в воскресенье выедем в город ещё днём и посидим с вами в кафе, попьём кофе. Согласны?

Василиса раздумывала секунд десять смотря на меня с прищуром. Однако видимо желание хоть разок уесть меня пересилило опасения проиграть. Или может на деле она была не против посидеть со мной и попить кофе? Тут ничего не скажу, всякое может быть, но навряд ли этот вариант реален.

— Хорошо, согласна! Наконец-то собью с тебя спесь.

Оба мага не вмешивались и внимательно следили за нашим разговором. Когда мы закончили, то стоящий рядом мужчина забрал дощечку назад. При этом наклонил голову поближе и прошептал:

— Давай, не подведи парень.

Ха, а за меня болеют! Теперь определённо нельзя проиграть.

Я остался в круге один. Нервничал? Не особо. Даже не боялся предстоящих болевых ощущений. Некоторые операции по становлению Витязем пришлось проводить без всякой анестезии и пока я был в сознании. Так что про боль мне рассказывать не надо. Даже когда мне руку спалил тот маг из Единой Церкви, то мне удалось остаться в сознании и в итоге сесть за руль, чтобы задавить гада. Поэтому меня болью точно не испугаешь.

— Курсант, полная готовность, — сказал второй маг. — Мы начинаем.

Я собрался и стал ждать. Маги сделали несколько пасов руками, магический круг начал светиться, а затем пришла ожидаемая боль. Сначала было не так уж плохо, хотя ощущения точно не были приятными. Худшее заключалось в том, что боль мгновенно распространилась по всему телу. Мне словно лаву или расплавленный металл пустили по венам вместо крови.

Первые тридцать секунд мне удалось продержаться спокойно, но после боль резко начала усиливаться рывками каждую пару секунд. Сознание начало затуманиваться, перед глазами всё плыло, так что их просто закрыл. Зуб скрежетали, но мне удавалось даже не мычать.

Но потом всё стало совсем плохо, даже осознавать то, что происходит вокруг не получалось, контроль над телом тоже утрачен. Не было даже понятно молчу ли я ещё или уже кричу. Это реально было плохо.

Наконец-то всё закончилось. Боль ушла и в голове сразу прояснилось. Впрочем, перед глазами у меня всё плыло и потребовалось секунд сорок, чтобы зрение полностью восстановилось. В этот момент я понял, что лежу на спине и смотрю на потолок. О, а вот и Василиса, которая склонилась надо мной, да держала мою руку следя за пульсом.

— Ты всё же не закричал, — подметила Каштанова и даже позволила себе лёгкую улыбку.

— Я же вам говорил, — с улыбкой, но тяжело дыша сказал я. А потом сразу поморщился. — Ощущение, что мне по венам пускали расплавленную сталь.

— Всё из-за силы твоего дара. Поздравляю, у тебя седьмой ранг.

— Получается более сильные маги проходят через более адские муки?

— Нет, — покачала головой дама. — Первые два ранга и с восьмого по десятый процедура инициации проходит в разы проще и практически без боли. В случае со слабосильными магами всё понятно, дар сам по себе крайне слаб. А сильных магов что-то уберегает, иначе боюсь многие из них, в том числе твой дядя, могли погибнуть во время ритуала.

— Выходит я прошёл по границе и мне чуть-чуть не хватило до безболезненной инициации. Какой же я «везунчик»… Поможете встать? А то в ногах какая-то слабость.

— Конечно.

Держа меня за руку Каштанова помогла мне подняться. Первые пару секунд действительно было тяжко, слишком уж большая слабость была даже не в ногах, а во всём теле. Но затем в меня словно вставили новую батарейку и стало существенно легче. Бегать и прыгать как прежде ещё вряд ли могу, но твёрдо стоять на ногах получается. Тем не менее чувствую, что в норму приду далеко не так быстро, как хотелось. И ещё что-то с магическим даром, магия плохо слушается меня.

— Поздравляю, — ко мне подошли оба мага. — И ты правда молодец, ребятам с седьмым рангом приходиться хуже всего. Так, магией сутки не пользуйся, всё равно она тебя слушаться не будет. Лёгкая слабость и неприятные ощущения тоже норма, надо подождать те же сутки. Завтра будешь как огурчик и почувствуешь, как проще стало колдовать и использовать заклинания своей специализации.

— Спасибо за пояснение, — кивнул я.

Значит всё это лишь последствия инициации. Ладно, отдохнём сутки, зато потом мне пообещали, что всё будет хорошо и с магией станет всё на порядок проще. Наконец-то я стал полноценным магом, причём немаленького ранга. Благодаря этому магия тьмы и света, которой я владею, станет в моих руках невероятно опасным оружием. Уже жду возможности изучить совершенно новые заклинания.

— Ты пока ничего сказал по поводу того, что выиграл спор, — заметила Каштанова, когда маги начали обновлять магический круг.

— А я не из тех, кто тыкаем всем в лицо своей победой и сразу требую выполнения условий проигранного спора, — улыбнулся я. — К тому же у меня есть полная уверенность, что вы бы не стали пытаться отмазаться или нарушить нашу договорённость.

— Уверен он… Иди, зови следующего курсанта.

А когда я уже почти дошёл до двери и вышел, Каштанова вновь заговорила.