Волчья стая

Едва нос просунул в отведенный нам уголок, как сразу волчицы накинулись. Радостные, хвостами машут и подпрыгивают. Даже Эльза — и та, тяжеловато дыша, протолкалась и попыталась на шее повиснуть. Ну, ей можно. Вот мелочь умудрилась штаны с меня стянуть, пытаясь залезть — пришлось на руки брать.

Дежурно каждую потрепал по макушке, снял с пояса ножны с мечом. Сейчас точно не пригодится.

— Все нормально? Жрать хотите? Пить?

— Хочу! — воскликнула мелочь. — А попить с нами тетя четырехногая поделилась! И спать легла, во-от! И мне даже разрешила на нее залезть!

Посмотрел. Как оказалось, метрах в трех спала тот кентавр, которую мы встретили, выходя в город. Она курьера еще несла. А сейчас расселась на сене, сложив ноги под себя, уперлась лбом в стену и спала. Рядом с ней пара ведер стояла, в одной еще оставалась вода.

— Она что, вас не боится? Обычные же боялись.

— Ну… Она приняла нас за обычных сук, а мы разубеждать не стали, — сказала альфа. — Пахнем-то примерно одинаково, ей не в жизнь не различить, — облизнулась. — А мы ее хорошо чуем. И есть от этого хочется!

— Да понял, — улыбнулся я. — Сейчас схожу. Так, а пока вы здесь сидите — подумайте, как следует, чего вам нужно в дорогу. Одежда, всякая ерунда полезная. Можете и у нее спросить, когда проснется. Скажете, что хозяин… Да просто с собой потащил, ей-то какая разница.

С этим напутствием я… Остановился, развернулся и скинул осточертевшую кольчугу, прежде чем выходить. На груди были хорошо видны красные натертости. Мораль? Подкладывать нужно побольше и поплотнее.

План действия был простой — накормить девчат, самому перекусить и заняться расспросами. Сперва с трактирщика, а там разберемся. Конечно, лучше бы таким под вечер заниматься, подсаживаясь к заливающимся — но чего время впустую терять, можно и сейчас.

У самой двери уже столкнулся с выходившим курьером. Вроде бы тем же, который на кентавре приехал. Ничего не сказал, просто пропустил. Так, дежурно обменялись взглядами, и все.

Сейчас в зале таверны народу было побольше, чем утром — да вся забита. С каравана, видимо. В соответствии с нуждой, появилась и парочка служанок. Это, конечно, не те вышколенные девушки графа, всего-то парочка деревенских девок в грубых платьях по щиколотки, но результат в итоге, считай, один. Народ свою еду получает, трактирщик разгружен. Еще и сынок его тоже за стойкой стоял, разливал всякое.

Отличная обстановка для разведки, казалось бы. Развесил уши и ходи себе вокруг, вычленяй из болтовни чего полезного. Или уж подсаживайся напрямую да заводи разговор. Но, как я заметил, на алкоголь не налегали, да и рассиживаться не собирались — ели быстро, без особой болтовни. Впереди у них еще работа.

Ловить служанок по углам зала было бесперспективно, так что сразу к стойке направился. Придерживая свой кошель-мешочек, на всякий случай.

— Давай-ка на семерых, чего у тебя сегодня на обед, — сказал я.

— Эй, слышал, бездельник? Давай-ка тащи сюда! — крикнул трактирщик сыну, затем меня рассмотрел. И вспомнил. — О, так это ты. И что, избавился от девки-то?

— Сбросил с плеч, да. Ты мне вот что скажи — ты как, к болтовне прислушиваешься? Новости знаешь, слухи?

— Место обязывает, — ответил он. — Всякое могу рассказать, но если умаслишь.

Да уж, этот мужик с меня деньги будет трясти вообще за все. Но деваться некуда, так что к монеткам за еду добавил еще немного. А потом еще — ориентируясь на его усмешку.

— Хочу знать, не слышал ли ты об отряде из тридцати волчиц, где-то на пограничье, — сказал я, понизив голос. — Большие, сильные, с три десятка их.

Он задумался на мгновение. Потом тряхнул головой:

— Нет, не припоминаю чего-то. Три десятка — это ж даже не стая, это отряд полноценный, и выйди они из Диких Земель, все б только и говорили о том, куда они налетели и чего устроили. А раз уж говоришь, что большие и сильные… Твой-то какой интерес?

— Не, говорили, что они не совсем дикие, а прирученные. Вот и хочу встретиться с их хозяином, может, на время примкнуть. Раз уж у меня завелись — то надо бы их в дело пустить, деньги зарабатывать.

Ну, не говорить же напрямую, что это мои собственные волчицы. Девчата организованные, дисциплина у них какая-никакая… Ну, была, как минимум. И со стайным чувством должны были вместе держаться, так что вполне себе вариант, что мог распространяться слушок об организованном отряде.

— Та в наемниках здесь пока нужды нет, тишь да гладь, — ответил трактирщик. — А другим зарабатывать, с твоими-то, и не выйдет. Что по вопросу — вот от тебя в первый раз и слышу. Откуда сам-то вызнал?

— Краем уха, еще до того, как обзавелся. Тогда-то плевать было, а сейчас вспомнилось вот, — осторожно ответил я.

Тут поспела заказанная еда. Аж на поднос расщедрились, с коричневыми глиняными тарелками. На этот раз, жареная картошка и колбаса.

На вид без особой эстетики, но пахло вкусно и выглядело достаточно неплохо. Тут бы еще лучка свежего порезать сверху, да и жира бы поменьше немного… Ну, это я уже зажрался.

— В общем, не слыхал я. Можешь у других поспрашивать, но если уж я не знаю, то остальные и подавно. А тебе я дам совет: подайся куда-нибудь вглубь Империи, попробуй к дворянину какому пойти. Они у тебя, конечно, дикие, но за них не сжигают. Навесишь ошейники, будешь… Да хоть вон, в страже городской будешь! Грузы вынюхивать, хе-хе.

— Подумаю.

Забрав еду, направился на выход. Лавировать в заполненном зале, да еще и с подносом — мое искреннее уважение служанкам. Работай тут я, еще до вечера десяток раз бы уронил.

На улице, разумеется, сразу направился в конюшню. И вот чего мне не понравилось — это то, что из нее какие-то крики доносились. На женские голоса — это понятно, но там и одинокий мужской звучал. Народ на заднем дворе еще прислушивался к ним, там народ даже от обсуждения подковы на лошади оторвался.

Та-ак.

Прибавил ходу. На автопилоте еще поддерживал поднос, морально готовясь к очередной какой-то проблеме на ровном месте. Потому что на обычные… э… «голоса волчьей жизни» оно не походило, да и мужского пола среди них не наблюдалось.

А из оружия у меня только кулаки, да и те в сомнительном состоянии. Хотя, можно бросаться тарелками, ага.

Ввалился.

— Вожак вернулся! — радостно рыкнула одна из волчиц, заметившая меня первой.

Так. Во-первых, кучка девчат рассредоточилась у стены конюшни. Все в боевом настрое, зубы оскалены и готовы броситься в атаку, альфа вообще со своим мечом наперевес, да и гончая кинжал выставила. Все, кроме мелочи и Эльзы. Первая — лежала за спинами, в крови. Вторая — сидела над ней и торопливо вылизывала хрен пойми какую часть тела.