Волчья стая

А за окном ночь уже накрыла базу темной, звездной пеленой. Местное освещение было точечным, ограниченным. Часовые-то наверняка сидели с тепловизорами, как и гиноиды, которые порой днем тут и там попадались на глаза — слоняясь, с виду, без дела. Заиметь парочку таких себе в поддержку было бы любопытно, однако черт его знает, для чего они предназначены.

Так вот, ночь. Ночь красивая, ковер из тысяч звезд, собранных в молочно-белый рукав, казался таким близким. Местная луна, одна из двух, выделялась эдаким сырным пятном. Красиво, епт. Есть на что отвлечься, пока ждешь отчета…

— Обошла первый, свет не горит, — быстро выдала Астер. — В здании Кронекера светятся два окна, это спальня.

Очередная отметка.

— Он в спальне работал? — уточнил я.

— Да. Там есть подходящий стол.

— Продолжайте. Жду картинку, когда появится возможность.

Столь же стремительно, Астер отправила мой ответ.

Еще парочка минут, и на планшете появилось уведомление о входящем видеопотоке. Подпись совпадала с камерой разведчицы, сигнал умеренно затух, но стабилен — ткнул подтверждение. Что там у нас?

А у нас там изображение офицерского домика с парой освещенных окон, на фоне ночного неба. Немного квадратиков, артефактов компрессии. И легкая дрожь от того, что волчица потихоньку подкрадывалась ближе и ближе.

Ближе и ближе.

Ближе и ближе.

Однако не в упор к стеклу. Оптика достаточно хороша, чтобы встать метрах в трех и приблизить изображение. Заодно и меньше шанс, что засекут — свет-то ослепляет, из него в темноту особо не посмотришь.

— Оп-па! — не сдержавшись, негромко сказал я.

И тут в казарме начался… Нет, не сущий кошмар. Всего-то активные телодвижения всех подряд, потому что девкам очень уж хотелось взглянуть, чего я там такого увидел. Капралам было проще всего — они за долю секунды оказались вдруг у меня за спиной, все трое, выглядывая из-за плеч и головы.

Там было на что посмотреть.

В первую очередь, та самая карта на стене. Она и впрямь походила на использованный чайный пакетик — цветом и морщинами. Более того, это и правда походило на схему каких-то подземных помещений — разнесенные в пространстве «комнаты», связывающие их «коридоры», которые порой уходили в пустоту, оканчиваясь явными ключевыми символами. Может, лестницы, может, ходы какие, может, еще чего. Надписи на непонятном языке тут и там, выцветшие, едва заметные. Любопытная находка, не поспоришь.

Лично приказал приблизить картинку и сделать несколько снимков. И сам тоже сделал, на планшете.

Объектив рывком опустился, сфокусировавшись на самом Кронекере. Они сидел за столом, спиной к окну, возился там с чем-то. Как оказалось, по левую руку от него выстроилась целая батарея «идолов», напомнивших Астер кое-что другое. Я-то понимал и знал, что на самом деле это религиозный объект. А остальные?

А по остальным пронеслась волна с трудом сдерживаемых смешков. Прямо дети, честное слово.

Меня заинтересовала не форма, а материалы. Целых восемь идолов — и каждый, казалось, сделан из чего-то другого. Золото и серебро, хрусталь и изумруд, деревянная резьба с медным оттенком. Выглядело богато. Пусть качество и хуже, чем у источника трансляции — этого достаточно, чтобы оценить, что лейтенант сидел на комплекте местных культурных артефактов.

Может, кстати… Тех самых дикарей? Против которых мне очень скоро предстояло выступить?

Любопытно. В таком случае выходило, что или он сам также участвовал в подобных рейдах, или что кто-то все эти штуки ему передал. Не за забором же он их нарыл, выйдя прогуляться?

А что именно делал Кронекер прямо сейчас? Широкая спина загораживала обзор, оставалось только гадать по движениям предплечий. Вроде бы… писал что-то?

— Поищи другую точку обзора, — приказал я разведчице.

Картинка дернулась, показала землю и затянутые в ботинки ноги. Медленно и неторопливо, волчица меняла позицию. Я же задумался, пользуясь моментом — почему лейтенант так агрессивно реагирует на то, что его заметили с этими штуками? Очевидный вариант, конечно, деньги. Набор религиозных идолов, да еще и из разнообразных материалов, изготовленный руками, с подобающей предысторией, можно хорошо толкнуть где-нибудь на наших центральных планетах. Очевидно, он не хочет, чтобы находка вскрылась — тогда пойдут вопросы.

Но, с другой стороны, если он обладает влиянием на командира полигона, то ему плевать должно быть. Начальство прикроет, болтливым рты позакрывает.

А если это трофеи с карательных операций… Тогда ему ничего особо-то и не предъявить. Кроме самого факта подобных операций. Вот и дергается — за такое по головке-то не погладят, а скорее эти самые идолы ему в задницу запихают и попинают как следует, чтобы разбились.

Мне и девчатам тоже стоит соблюдать осторожность. Приказ приказом, но мазаться в подобной грязи — это ж хрен потом отмоешься. Но черт с ним, на выходе будем по обстановке.

Так, тем временем, волчица перебралась на другое место, к окну, которое было перпендикулярно столу и Кронекеру. Тут, правда, занавески — но задернуты не плотно, есть небольшая щель. Только нужно ближе подойти.

— Не торопись. Медленно и аккуратно, — напутствовал я.

Пока все шло хорошо. Оч-чень неторопливо, камера приближалась к стеклу, увеличивая доступный угол обзора. Теперь Кронекера было видно со стороны, так что спина ничего не загораживала. Вот руки чутка мешались, но то терпимо.

Ведь картинка стоила того.

Я даже сперва подумал, что это какой-то шибко странный артефакт при кодировке потока.

— Что ты видишь? — негромко спросил я.

— Он возится с одной из этих штук, — чувствительный микрофон гарнитуры уловил даже тишайший шепот волчицы. — Перед ним толстая раскрытая книга, из нее торчит голубая дрожащая штука, невысокая. Ему по грудь. Она выглядит как те комки из лава-ламп. Он поднес длинную зеленую хрень головкой, окунул в голубую. Что-то записывает в блокнот.

Описание вполне совпадало с изображением. Голубая дрожащая штука выглядела совершенно неестественно — она вроде как и светилась, но света не давала, и вообще выглядела какой-то нарисованной.

— Может, он прячет вот это, — пробормотал я. — Чем бы оно ни было.

Трансляция продолжалась, а с ней продолжал действовать и Кронекер. Записав что-то в блокнот, он отложил ручку, взял парочку идолов разом. Задумчиво почесал одним из них подбородок. Осмотрел внимательно серебристый, с лысой мужской головой. Сунул аккуратно в голубую штуку, глядя куда-то на левую половину книги — и резко отдернул. Голубой на мгновение стал зеленым, бурным.