Волчья стая

«У нас полно времени, дорогуша, мы совсем никуда не торопимся!» — сказала она, так ясно и отчетливо, будто рядом была.

Я аж дернулся и торопливо головой стал вращать, не хуже пилота. Но нет, никого. Почти. Вон мордашка показалась, одной из волчиц. Я ей сразу махнул, она бесшумно двинулась ко мне на полусогнутых. Это была самая младшая из взрослых — подросток, но уже совершеннолетняя. По совместительству, самая неприметная, черта с два заметишь, если сама того не захочет.

Вот и проверим — видит ли тот голос только меня, или еще и девчат.

— Ну и где вы там все? — спросил я.

— Там овраг, мы в нем спрятались. Эльза не сразу нашла, — торопливо, жуя окончания, ответила волчица. — Сейчас рассыпались, а ты уже ушел куда-то!

Без обиды или недовольства, просто недоуменная. Аж голову чуть набок повернула. За ушком бы почесал, но сейчас вот вообще не время.

— Подтягивайтесь ко мне, будем поблизости и потихоньку двигаться. За дорогой следить не забывайте.

Очередное «вуф!» и она убежала. Весьма тихо. А я сидел и ждал реакции с той стороны.

«Ты устал? Ты хочешь пить? Или, может, ты поранил ногу?» — с тревогой спросил женский голос. — «Ах, просто выйди уже наконец! К чему нам играть в догонялки? Мои мальчики могли бы с легкостью тебя скрутить и положить у моих ног, но к чему это все?.. Ах… Так, может быть, ты именно этого и хочешь? Ты мой шалун!»

От греха подальше, продолжил двигаться. Тут и девчата мои появились, пристроились по сторонам. Ну и пыхтящая от напряжения Эльза тут как тут, под самым боком, волчонка к себе прижимает.

Ветерок подул. Девчата повели носами, принюхались…

— Кто-то еще идет. Люди и кони, немного. Со стороны города, — объявила Эльза. — Не очень далеко, но это, должно быть, принесло ветром.

Пожалуй, громковато она это сказала. И закашляла, как договорила. Так что…

«А кто это там у тебя?» — с подозрением спросил голос. — «Что это за больная шлюха?! Отвечай! Отвечай же!»

Да еще и с истеричными нотками. От которых заволновались мужики — такой-то боевой рев раздался, что аж присесть захотелось. Обидели их королеву, ага!

Ну, нам бы дождаться, чтобы те неизвестные приблизились. А там уже посмотрим, чего завяжется, и под шумок отсюда сбежим. Вполне себе план.

«Нет, измены я не потерплю!» — взвизгнула невидимый монстр-баба. — «Я заберу тебя к себе и буду наказывать, а этих шлюх мои ребята убьют у тебя на глазах. Взять их!»

О, вот теперь-то они высыпали на дорогу. Многовато их, для нас одних…

Глава 35

Будь у нас сейчас хоть парочка винтовок — обстановка сразу стала бы куда лучше. Впрочем, многое бы стало куда лучше, будь у меня хоть одна винтовка. Да хоть табельный пистолет — сто патронов как-никак, а я стрелок не самый отвратный.

Вот только винтовок не было. Да и вообще чего-то дальнобойного. Так что нечем врезать по целому десятку мужиков в рванье, которые прямо сейчас вывалились из кустов напротив и перебегали дорогу, с оружием наперевес. Оружием… разнообразным. Один точно с вилами был, другой с топором, третий с молотом.

— Эльза, мелочь и беги! — приказал я резко. Затем прибавил голоса и крикнул уже в открытую: — Отходим! В сторону приближающихся, бегом-бегом-бегом!

А тут ничего лучше-то и не придумаешь. На колюще-режущие девчат я бросать не буду, а по лесу они носятся быстро и очень хорошо. Так что мы могли только тянуть бандитов за собой и попытаться стравить хвост и тех неизвестных, которых волчицы унюхали.

Ну, они все услышали и рванули. Я, в итоге, опять последним — уже когда нападавшие влетели на полном ходу в кусты. В прошлый раз пробежка вышла не особо-то удачной, но в драке у нас шансов не так уж и много.

Побежали. Под ехидные комментарии того же голоса невидимой женщины-монстра, звучавшем буквально в сантиметре от уха:

«Твои шлюшки только и могут, что бегать? Верно, отошли их прочь! Иди ко мне!»

Я даже-то и не вслушивался, но слова один хрен в мозг ввинчивались. Следовать им не собирался, разумеется — но мешались. Надо на движении сосредоточиться, а оно отвлекает.

Зато звуки из-за спины подгоняли. Ребятки, может, и бандиты лесные, но ломились через растительность как бы не хуже меня, с таким-то треском, да еще и кричали невнятно-угрожающе. Тут уж соблазнительный голосок их госпожи пасует перед инстинктом самосохранения, унаследованным от животных.

Вот вроде и начал отрываться, а уже впереди увидел спину Эльзы — и волчонка у нее под подмышкой. Пусть ноги у нее подлиннее, чем у сестер, но проделанная мимикрирующим пауком дыра в районе легкого сводила на нет все преимущества. Она выдыхалась.

И с каждым метром все сильнее. Я ее догонял, что довольно-таки хреново.

Ее б на дорогу вывести — да стремно. Скорости прибавит ненадолго, только вот я видел, кажись, у кого-то из бандитов чего-то дальнобойное, как бы не торчащие из-за плеч дуги арбалета. Так что лучше уж в лесу, тут по нам попасть сложнее.

Вперед, вперед, вперед…

«Мне нравятся выносливые, а ты из таких!» — сверлом через ухо вошли слова. — «Но ты растрачиваешь свои силы совершенно не туда! Ну же, милый, хватит прелюдии!»

Эльза уже в паре метров. Преследователи отстали, но все равно с задором гикали и останавливаться не планировали. Остальные девчата умчали далеко вперед, это уж точно. Хреновая ситуация.

Так, первым делом — облегчить раненую. Крикнул:

— Это я! Давай сюда мелкую!

Поравнялся и забрал волчонка. Та вся воинственная, с сжатыми кулачками и всем телом напряженная, но вот уж кто-кто, а она точно не отобьется даже от одного. Там ж мужики взрослые, а ей под силу разве что с пацаном шестнадцатилетним справиться, и то не факт.

Сунул, значит, себе под подмышку. На бегу-то, ох как удобно уворачиваться от деревьев и одновременно этим заниматься. Но справился. Прижал к боку покрепче, она сама в руку вцепилась. Левой схватил за руку Эльзу — ну и продолжили бежать.

Попутно я старался поглядывать на дорогу. Сквозь довольно-таки густые кусты, ага. Там этой дороги-то мелькало лишь немного. А на слух я-то точно ничего не найду.

Зато услышу, как начинает хрипеть Эльза. Выносливость у нее почти исчерпана.

— Дыши! Беги, не останавливайся! — крикнул я. Невелика помощь.