Волчья степь
Шрифт:
– Наливаете?
– Смотря кому… Это Миллер, наш социолог. Твоих, Малыша и этого, как его?.. он и вытащил.
Мы церемонно обменялись рукопожатиями, и Эрик немедленно намекнул:
– Слушай, у нас тут важный разговор.
– Понял, ухожу. Только вот что… Меченосец, мне б тоже с тобой поговорить. Завтра, скажем.
– Заметано.
Миллер сделал нам ручкой и испарился, Эрик повернулся ко мне:
– Я б на твоем месте с ним поговорил. На запад ведь идешь?
Ну вот, а это - лучший знаток обычаев кочевья. при этом пилот классный, да еще и из лучших полевых агентов. Что, не похоже?
– Ничего, бог даст - распотрошу его…
Мы выпили, помолчали. Пора переходить к нездоровой суете вокруг Ущелья:
– Да, а в Ущелье кроме меня в последнее время никто не шарился?
– Дураки такого калибра в дефиците… Туда по доброй воле никто, кроме мутантов не полезет.
– А мутанты, значит, могут… Погоди, ты это о Прокаженных?
Эрик, сосредоточенно раскуривая сигарету, промямлил:
– Кажется, так их и зовут… меткое название. Я, правда, только издали их видел… Но все равно аппетит надолго отбить может.
– Вблизи тоже приятного мало,- кивнул я. Опять у меня очередная гениальная идея забрезжила… Знать бы еще, какая…
– Ты их живьем видел, хочешь сказать?- в голосе Эрика прозвучала явная ирония. Ну, пора и козыри выкладывать:
– Я у них в долине больше суток провел.
Эрик ткнул сигаретой мимо пепельницы:
– Врешь…
– Слово Чародея. В каких вы с ними, кстати, отношениях?
– В никаких. Во-первых, никого близко к себе не подпускают, а во-вторых… Это ж полузвери.
Я сузил глаза и покачал головой. Не так уж неправ был Этелред, обособляясь…
Резко, почти зло я бросил:
– Эти полузвери - потомки Пришлых.
Эрик зажмурился, потряс головой, потянулся к бутылке. вид он при этом имел совершенно растерянный.
– Так ты с ними общался? А то мы только и знаем про них, что ими колдун заправляет, а у колдуна дочка есть. Страшилище, наверно?
– Легче на поворотах, живорез! Дочка у старика очень даже ничего, к тому же я ей кое-чем обязан. Только она слепая, а так все, что нужно у нее на месте.
Эрик от таких сведений совсем обалдел:
– Ты что - проверял, что ли?
– Что греха таить, было дело…
– Однако… Наш пострел везде поспел…
– Учитесь, юноша… Они что - так сильно тебя интересуют?- промямлил я, пытаясь дать выкристаллизоваться гениальной идее.
– Не то слово… А можно будет к ним наведаться?
Вот оно! В самом деле, кто еще из моих знакомых может подсказать способ выбраться из дебильной ситуации с этим самым Ринге, который в любую минуту может вернуться и опять меня обработать? В Империю возвращаться - вилы, там меня немедленно в дезертиры запишут и поступят со мной соответственно. Топать через всю Запапдную степь мало того, что без Камня, так еще и при постоянном риске подвергнуться налету этого чернушника - это уж извините… А раз все это смахивает на атаку из Запределья, действовать надо соответственно… Правда, если Даэл проведает, что я снова с Запредельщиной связался, он из шкуры выпрыгнет, только б до меня добраться. Ну и ладно, у него и без того поводов хватает.
Я изобразил на роже мину "очень глубокого раздумья" и наконец, словно решившись на отчаянный шаг, произнес:
–
В принципе, возможно… Но риск есть,- и очень большой, надо сказать…- Но даром ничего не дается.– И чего ж ты хочешь?
Проснулся в нем ученый… В самом деле, какой нормальный или даже паранормальный биолог такую возможность упустит?
– Информации.
– Какой?
– Скажу позже,- действительно, в такие игры лучше играть трезвым, да еще предварительно подготовив список вопросов.- Только одно: сведения про Ущелье держи от своих в секрете.
– Почему?- быстро спросил Эрик. Да, надо быть настороже…
– Вы не сможете его использовать. Ульвару только одно полезно знать: заставу вы там не зря поставили. Если его Волк к рукам приберет, нам всем крутенько придется.
Опять кто-то стучится… Эрик слегка раздраженно откликнулся:
– Да!
На пороге возник Ульвар, все в том же мятом хаки. Быстренько оценил обстановку, присел на стул:
– Воркуете? Не помешал?
– Нет, конечно, шеф,- с преувеличенной горячностью воскликнул Эрик.- Мы тут уже кое-что обговорили…
– Рад за вас.
– Вот какое дело, шеф…- Эрик изобразил на физиономии смущение, Ульвар усмехнулся:
– Что, планируешь очередную авантюру м расчитываешь, что я добро дам?
– Приблизительно. Вот Меченосец уже у мутантов бывал. Говорит, можно к ним слетать.
– Допустим. А зачем?
– Они по ущелью, которое мы так усиленно стережем, свободно ходить могут. А потом, они и в самом деле мутанты, потомки Пришлых.
Ульвар вскинул брови и посмотрел на меня. Ладно, есть у меня еще соображения…
– А кроме того, я тут внимание обратил на такое маленькое совпадение: те, кто попал сюда случайно, вне плана - Прокаженные, бронепехота… И Гнездо, и долина остоят от Ущелья на полсотни-сотню километров, не больше.
Ульвар, казалось, задумался, вынул сигарету, принялся сосредоточенно ее разминать.
– Ладно, хочется - хуже чем болит. Но учтите, ответственность на мне.
– Пусть будет на мне,- жизнерадостно предложил Эрик.
– Ты-то согласен… Вы туда лететь собрались?
– Пешком не особенно дотуда доберешься.
– А место для посадки там есть? Я что-то не замечал. А машину гробить я не дам.
– Придется прыгать,- с деланным сожалением вздохнул Эрик.
– Как это?- встревожился я. Вот это цирк…
– С парашютом прыгал когда-нибудь?- поинтересовался Ульвар.
– Приходилось.
– Ну вот, то же самое, но без парашюта… Ладно, большой планер я для этого гонять не стану, моего стрекозла вполне хватит. Кто будет в составе группы?
– Группы не будет,- твердо заявил я.- Еще неизвестно, как нас двоих примут, а если больше народу - все, можно сразу ставить крест.
Ульвар чуть не насквозь меня взглядом просверлил, но глаз я не отвел.
– Учти,- наконец предупредил он,- ты за это предприятие не только своей головой отвечаешь.
– Усек,- мрачно отозвался я.- Но и мне в какие-то не те игры играть невыгодно. Если мои начальники узнают, что я от цели отклонился, мне уже не сдобровать.
– А зачем бы тебе отклоняться?
– Есть причина. надо починить эту штуку,- я показал Камень.
В детали вдаваться неохота, а врать откровенно тоже не тянет.