Волей Повелителя Перемен

Этот юмористический рассказ в жанре фэнтези занял у нас почти все время, которое понадобилось нам для того, чтобы дойти до темных зданий на границе "приличного" и "промышленного" районов. Судя по серьезной ограде и обширному плацу, размеченному хорошо заметной даже в темноте белой краской, это и были казармы гарнизона.

Свет горел только в окнах небольшого домика слева от основного массива казарм. Видимо там, без сна и отдыха заседал штаб обороны, надеясь найти выход из положения, в которое город загнал магистрат.

– Стой! Кто идет?
– остановил нас часовой при входе на территорию. Судя по его бравому виду, гарнизон его командующий держит в ежовых рукавицах... По крайней мере - ту его часть, которая не составлена из личных отрядов членов магистрата.

– Советник магистрата Анжей Томчик. К командующему, - отозвался мой спутник.

– С какой целью?
– подозрительно поинтересовался бдительный часовой. Видимо, рекомендация "советник магистрата" не внушала ему доверия. По понятным причинам.

– Привел шпиона, который располагает информацией о силах и планах осаждающих, - твердо ответил Анжей.

Часовой постучал в дверь, откуда высунулся заспанный и недовольный начальник караула. После короткого разговора начальник удалился куда-то вглубь штаба. Надеюсь, все-таки цепочка посредников до командующего гарнизоном будет несколько короче и менее извилиста, чем от короля до его прославленного бутерброда3.

Несмотря на то, что надежда - это лживый дар коварного бога, данная оправдалась довольно быстро. Начальник караула отсутствовал не более нескольких минут, а потом - высунулся снова и пригласил нас внутрь.

– Здравствуй, старый друг, - приветствовал Анжея высокий седой боец, даже посреди собственного штаба не снимавший пусть и легких, кожаных, но все-таки доспехов.
– Надеюсь, ты пришел в такое время не для того, чтобы убеждать меня в исполнимости планов нашего славного магистрата по прорыву осады, уничтожению осадной техники и проводке каравана эльфов, который вряд ли вообще существует.

– Увы, - покачал головой Анжей.
– Боюсь, принесенные мной вести далеки от всякого оптимизма. Кай, - как мы и договаривались, обратился он ко мне, - расскажи командующему об осаждающих нас силах.

– В настоящее время властитель домена располагает следующими силами: 140 отступников, - Чеслав вздохнул, а некоторые из его офицеров скептически скривились. А зря. Конечно, в бой крестьян отправлять не стоит... но вот именно в осаде они нужны. Строительство лагеря, сборка штурмовых лестниц... В общем - есть много дел, которые крестьяне сделают лучше, чем воины.
– 24 еретика, примерно поровну щитоносцы, копейщицы и лучницы, - пара самых молодых, и, как следствие - самых замотанных офицеров заулыбались. Названные силы были существенно меньше гарнизона города, а если еще ополчение поддержит...
– ...четырнадцать мстителей, - продолжил я, заставив присутствующих резко поскучнеть. Собранные в единый ударный кулак мстители могли бы и сами одолеть весь гарнизон... Правда, полегли бы почти все.
– Полтора десятка культистов...
– я не ошибся и не соврал. Я округлил. К тому же, пастыри Азира и Красноголовиков не будут участвовать в бою. Но все равно магическая поддержка ударного клина мстителей давала им уже более чем серьезное преимущество.
– Восемь феечек, - теней я решил не упоминать. Будут сюрпризом, если вдруг что. А сверху, со стены, на глаз отличить Тень от еретика-лучника не так просто, как может показаться.

– Что?!
– выкрикнул пожилой мужчина с характерным прищуром лучника.
– Ты уверен?! Феечки - это же...

– Обитатели эльфийских лесов, - усмехнулся я.
– Существа добрые, светлые до некоторой наивности. Насколько я знаю, предводитель осаждающих спас их дом от зомби и чудовища, и часть их отправилась с ним на поиски приключений.

– Пся крев, - выругался Чеслав.

Неудивительно. Летающие феечки могли забросить веревки на стену в любом неохраняемом участке, и помочь атакующим закрепиться на стене. Так что теперь ему придется и так невеликие силы растрепывать еще сильнее, чуть ли не в одиночные патрули... Которые, опять-таки, если мы не договоримся, станут легкой добычей. Феечек я, разумеется, отправлять на стены не стану... А вот сфено - с удовольствием поохотятся.

– И пять железных големов, - закончил я. Раскрывать все карты я, разумеется, не собирался.

– ...
– пожилой лучник высказался весьма витиевато.

В качестве первой волны штурмующих пробитые ворота - железные големы оказались бы крайне опасны. По сути, их можно будет либо встречать в ближнем бою, либо - пытаться что-то уронить на них с гребня стены... Что, при условии практически уничтоженных зубцов и открытой со стороны штурмующих боевой галерее было извращенным способом самоубийства.

– Так...
– вздохнул Чеслав.
– Я все-таки надеялся, что относительно големов наблюдатели на башнях все-таки ошиблись... Это все меняет. Что делать будем?
– обратился он к своему штабу.

По традиции, первыми высказывались младшие. Их мнения широким разнообразием не отличались. "Встать стеной, погибнуть до последнего человека, но не допустить..."

– А ты, Тадеуш, что думаешь?
– спросил Чеслав у лучника.

– Уходить надо, - вздохнул тот.
– Раньше я думал, что на север, к эльфам. Но если с колдуном - феечки... а по слухам - еще и эльфийка... Мы можем столкнуться с неласковым приемом. Так что - на запад. Домой. В Империю. Город мы не удержим. А если просто уйдем - может колдун и не будет отдавать его "на три дня на поток и разграбление" по обычаю, - последней фразой он заткнул начавших было возмущаться молодых.

Я шагнул вперед.

– Чего тебе?
– хмуро спросил Чеслав.

– Я знаком с одним из героев осаждающих...

– Еще и герои, - перебил меня командующий гарнизоном.
– Продолжай, - кивнул он мне, вияд, что я остановился.

– Так вот, - начал я с начала.
– Я неплохо знаком со скальдом Эгилем, недавно присоединившимся к осаждающей город армии. И даже немного знаю их предводителя, - тут я почти не солгал. "Познай самого себя" - задача важная, но трудно выполнимая. Мало кто может похвастаться существенными достижениями в этой области.
– Думаю, я смогу передать командованию осаждающих ваши предложения. Чего вы хотите?

– Покинуть город с развернутыми знаменами, под гром барабанов, сохранив при себе оружие. Вывести семьи. Взять с собой продовольствия достаточно для перехода до ближайшего города, - саркастически перечислил Чеслав то, что он, видимо, считал совершенно нереальными требованиями.

– Горны, барабаны и развернутые знамена - обеспечиваете сами, - ответил я.
– У осаждающих как как-то знаменосцев, горнистов и барабанщиков не видел.

Как я уже упоминал, опасность от усиления Империи столь грозным отрядом рассматривалась мной как минимальная, приближенная к никакой". А будучи обремененным выведенными из города семьями - они вряд ли решаться на какую-нибудь глупость вроде попытки разграбить золотой рудник.

Чеслав вопросительно поднял бровь, посмотрев на меня. Я перевернул Кольцо лорда, которое до сих пор держал печатью внутрь, и дал его увидеть командующему гарнизона. Тот удивился, но молча кивнул. Кроме самого командующего нашу небольшую пантомиму заметил и лучник Тадеуш. А вот молодые и идеалистично настроенные младшие командиры, похоже, были слишком расстроены, чтобы обращать внимание на что бы то ни было.

Дальнейшее много времени не заняло. Обговорив последние детали (до границы домена идут, не сворачивая с дороги, с эльфами - договариваются сами), мы попрощались. Выйдя из помещения штаба, я отошел в тень и отдал приказ сфено. Не думаю, чтобы оставшиеся внутри увидели что-то большее, чем быстрое мелькание теней...