Волей Повелителя Перемен

– Вот, - ткнул я пальцем в прейскурант.
– Мне нужна хотя бы самая общая информация о соседних доменах: что они собой представляют, как управляются, есть ли замки, и если да - то какой расы, как зовут правителей... В общем, все, что не является тайной.

Ванда задумалась, что-то посчитала в уме, и сказала:

– Две тысячи монет. Но должна предупредить, что информация может оказаться... не самой достоверной.

Внутренне я усмехнулся. Назвав цену - Ванда уже дала мне некоторую информацию. В частности, при том, что в прейскуранте стояла цена в 500 монет, сказанное Вандой говорило о том, что у меня четыре ближайших соседа.

– "Не самая достоверная" информация меня устроит. У меня сейчас и такой нет. Но авансом я заплачу пятьсот монет, а остальное - по выполнении, - разумеется, Ванда с этим не согласится... Но надо же мне будет в чем-то уступить.

– Боюсь, мы не достаточно знаем Вас, - она подчеркнула большую букву в обращении, склонилась в угодливом поклоне, старательно демонстрируя мне не такой уж глубокий, но все-таки существующий вырез, вызвав очередной всплеск недовольства у Иримэ, в общем - постаралась всячески сгладить ситуацию. И я оценил ее усилия.
– Так что я вынуждена требовать хотя бы половину суммы авансом.

Даже не пытаясь начать торговаться со стопроцентной предоплаты, Ванда вызвала мое уважение, но согласиться на вторую предложенную цену я пока что не мог.

– Боюсь, я тоже не настолько хорошо знаю вас, - а вот я, наоборот, подчеркнул маленькую букву, показывая, что имею в виду не лично Ванду, а всю гильдию, - чтобы выплачивать такие авансы. Семьсот.

– Мы разговариваем, чтобы узнать друг друга получше, - улыбнулась Ванда, осознав, что впадать в гнев, и, тем более - делать ей что-то плохое я не собираюсь.
– Семьсот пятдесят.

– По рукам, - согласился я, выставляя на стол глухо звякнувший кошелек. Хорошо еще, что монету не требуется пересчитывать. Договорились о семистах пятидесяти монетах - в кошеле семьсот пятьдесят монет. Не больше и не меньше.

Для местных эта небольшой, но очень облегчающей жизнь условности не существует... Но Ванда не стала пересчитывать, просто смахнув кошелек в стол.

– Договорились. Завтра сведения будут доставлены в Ветровское отделение гильдии. Вы можете зайти за ними сами, или направить одного из своих героев.

Поведение Иримэ при нашем визите в Ночную гильдию вызвало у меня живой интерес, демонстрировать который самой девушке показалось мне... не слишком приличным. Так что, когда мы добрались-таки до замка Азир, я попросил ее мать Видящую Реалуэ о приватной беседе. Иримэ попыталась настоять на своем присутствии, но ее мать отослала девушку легким движением руки.

Я кратко описал Видящей поведение ее дочери, постаравшись не упустить значащих моментов, и попросил ее совета о том, как мне следует себя вести в такой вот, сложной и неоднозначной ситуации, с учетом интересов самой Иримэ?

– Боюсь, я не была с Вами полностью откровенна, - вздохнула Реалуэ.
– Помните, я сказала, что враждебные моему Дому Оракулы не дали мне повлиять на путь и судьбу дочери?

– Помню, - кивнул я.

– Так вот... Я - достаточно сильный Оракул, чтобы найти путь в обход их усилий, - криво усмехнулась Видящая. Видимо, воспоминания были... не слишком приятные.
– Но любой Путь, который я могла избрать в той ситуации - приводил к тому, что Иримэ сохраняла свой Свет, не разменивая его на Хаос, но при этом Олваирин ждали резня и разрушение. И кровь рекой текла между лазурных стволов древних меллорнов. А вот если мы с дочерью удалялись в добровольное изгнание...

– Резни не случится?
– уточнил я. Все-таки я очень хочу как-нибудь посмотреть на эльфийские города. Как я уже успел убедиться, выкладываемые в Сеть скриншоты далеко не всегда давали адекватное представление о том, что было видно из игры.

– Не знаю, - вздохнула Реалуэ.
– Вероятность падения города все еще есть. Но она стала меньше. И если ты продержишься в этом домене следующие три недели - она еще упадет. А еще... Иримэ, хоть и ученица еще, ног тоже - Видящая. И она разобрала в своих видениях, что если будет с тобой - то и Азир и Олваирин устоят перед нашествием.

– Устоят?
– уточнил я.
– А избежать...

– Никак, - вздохнула Реалуэ.
– Сила эльфов падает, сила людей - растет. Рано или поздно Империя будет пробовать на прочность наши границы.

– Империя?
– уточнил я.
– Не Каганат, не Хранители Древних, даже не последователи демонических культов, а именно Империя Света?
– в принципе, я и так знал о нехороших отношениях крупнейших местных альянсов двух светлых фракций. Но вот если равновесие между ними нарушено - то это очень для меня плохо. И искать союза с приграничными эльфами - подход вполне естественный. Но... это надо еще проверить, благо доступ к сети того мира у меня есть, так что по крайней мере, часть информации я смогу собрать из открытых источников.

– Именно Империя, - кивнула Реалуэ.
– Все-таки, слишком многие служители Церкви Света забывают, что Анор сказал, что является единственным сущим богом ЛЮДЕЙ, не затрагивая иные расы. И именно они подзуживают свою паству, натравливая их на Мать эльфов и ее детей, то есть - нас. Увы, но бывшие союзники для нас сейчас опаснее, чем давние враги, - Реалуэ тяжело вздохнула.
– Да и история с отступлением от Темного храма, отношения между Лесами и империей - никак не улучшило. Но если бы мы поступили иначе, боюсь, почти половина Фронтира была бы доменами Инферно. Но фанатикам Света этого не понять.

– Понятно, - кивнул я.
– Но, все-таки, это ваша дочь. Как вы относитесь к тому, что она хочет завести... отношения с человеком? К тому же, признаюсь, я не являюсь лучшим представителям моей расы. В частности, вряд ли Иримэ сможет получить от меня верность в человеческом понимании брака. Ведь перед той же Глашей у меня уже есть обязательства...

– Моя дочь, конечно, ревнует, - вздохнула Реалуэ.
– Но гораздо больше - боится.

– Чего?
– удивился я.
– Неужели я такой страшный?

– Боюсь, мне придется объяснить некоторые особенности эльфийских обычаев, - начала Видящая.
– Многие знают, что мы, эльфы, живем долго. Из этого следует, что дети у нас рождаются редко... Но, что гораздо важнее, если возникает нужда в политическом браке - его стараются заключить на срок, - я кивнул. Об том я уже знал и ранее.
– Но иногда этого оказывается недостаточно. Редко, но все-таки бывает необходимо заключить бессрочный союз. И тогда, чтобы не убить нелюбимого супруга и не сойти с ума, эльф или эльфийка может обратиться к нашей Матери. Она отмерит, взвесит, и, если сочтет пару достойными - изменит своего сына или дочь таким образом, что их союз станет желательным для обоих.