Волею Созидающего

А скорость их движений просто потрясала. Чешуйчатые монстры двигались так, что их очертания расплывались. Глаз не успевал следить за их скачками и разворотами. Солдаты падали как скошенная трава. И даже крюколапы и крылачи гибли один за другим без особого эффекта.

Только волшебники смогли хоть как-то противостоять этим невероятно быстрым противникам. Только им Зертам обязан своей жизнью. Только благодаря смертоносному урагану мощнейших сил, высвобожденных магами, хотя бы ничтожная часть его отряда смогла отступить и скрыться в этих лесах.

Генерал вздохнул и поморщился от боли.

И только тут заметил медленно танцующее в воздухе облачко, из которого на него глядел лик Арминии. Падшая, мрачно глядела на его запятнанные кровью повязки.

– Госпожа?

– Генерал, я вижу, что ты опять отличился.
– В ответ на пронизывающий взгляд Арминии Зертам молча пожал плечами.
– Сокрушительное поражение. Но я тебя не виню. Эти полулюди могли бы раздавить армию втрое большую, чем твоя.

– Но кто это? Что за существа? Неужели Единение тоже ступило на путь порабощения душ?

– А ты думаешь, что только у нас есть такое право?
– Призрачный лик слабо улыбнулся.
– Увы. Это не так. Единение в лице Селифана тоже создало своих совершенных воинов, превратив несколько сотен гвардейцев в ящериц-переростков. Это ниллифонты. Скорость и неуязвимость. Очень и очень опасные противники. Но есть и еще более ужасные твари...

Оборвав речь на полуслове, Арминия будто бы прислушалась к чему-то невидимому. Зертам молча ждал, баюкая свою раненую руку.

– Генерал, ты должен немедленно убраться из этого места. Враг слишком близко.
– В воздухе развернулась объемная карта, изображающая восточные земли Захур-Форнота. Холмики, равнины, леса, пятнышки городов и поселков. Несокрушимая полоса Ограждающих Гор. И многочисленные мерцающие точки вражеских отрядов.
– Уводи людей вдоль холмов. Старайся обходить деревни и фермы. Я подберу тебя близ Зубчатых Холмов.

– Но почему не сейчас? Мои люди измотаны...

– Потому что ты не смог добыть зерно, - неожиданно рявкнула Падшая.
– И теперь за дело придется взяться мне и Иринарху. Мы разнесем ту крепость по камешку и вычистим амбары! К сожалению, это подтолкнет утихшую после гибели Единого войну, но иного выбора нет. На Дитре уже начались голодные бунты.

* * *

Ареф, хлопая крыльями, приземлился на грязное поле неподалеку от полуразрушенного дома и довольно склонился к земле. Все-таки приятно дать отдых крыльям после двухчасового полета... Он фыркнул, выпустив из ноздрей две тоненькие струйки дыма, и обратил внимание на человека в заляпанном грязью плаще и с нашивками лейтенанта гвардии, ковылявшего к нему по изрытому исполинскими когтями полю, перешагивая через лужи.

– Что новенького?
– Уныло спросил лейтенант.

– Да ничего.
– Ареф, изогнув шею, задумчиво посмотрел на свое левое крыло, немного запачканное сажей.
– Получил молнию в бок и парочку огненных шаров. Встретил пяток крылачей - двоим удалось смыться. Подпалил пятки нескольким дикарям, набравшимся наглости выбраться из лесов.

Лейтенант кивнул. Капли дождя стекали по его волосам.

– Что твориться в лесах?

– Да ничего хорошего...
– Исполинский дракон недовольно фыркнул, выбросив сноп искр, с сердитым шипением возмутивших поверхность ближайшей лужи.
– Леса горят, несмотря на этот проклятый дождь. Отряды Падших все еще рыщут там, но найти их я не смог. Везде дым. Ничего не видно.

– Понятно...
– Лейтенант, нахохлившись и закутавшись в насквозь промокший плащ, побрел обратно.

– Эй, человек, - Ареф громогласно рыкнул, заставив колыхнуться воду в лужах.
– Когда я смогу уйти? Мне здесь не нравится. Этот дождь... да еще снег. Я дракон, а не водяной дух. Ненавижу холод!

– Это же Пирту. Тут всегда холодно и сыро...

– Меня не волнует Пирту. Здесь нет ничего, что могло бы составить конкуренцию моей силе. Чтобы утихомирить варваров, не нужна мощь дракона. Я хочу боя. Настоящего боя, а не этой беготни по лесам.

– Но ты еще не готов...

– Да-а?! Уршш-ффф...

Исполинский язык пламени выжег громадную яму в земле. Раскаленные докрасна камни сердито зашипели, выбрасывая клубы пара. К небесам медленно поднялось облачко дыма.

Отскочивший в сторону лейтенант потрясенно вздохнул.

– Хорошо. Я доложу генералу, что ты хочешь отправиться в другое место, где сейчас по-настоящему жарко. Думаю, это будет Шихнас, или Вал-Накин, или Белитрана, или Захур-Форнот.

– Да где угодно, лишь бы не под дождем.

* * *

– Превосходно. Превосходно! Эти драконы как раз то, что нам нужно для победы.
– Вассиан довольно потер ладони.
– Я наблюдал за их полетом. Видел, как эти могучие создания выжигали дотла вражеские отряды, обращая солдат в рассеивающийся по ветру пепел. Великолепное оружие!

– Это люди, а не оружие, - вполголоса буркнул нахохлившийся в кресле Маркел.
– Совсем недавно они ходили по земле на двух ногах.

Селифан ухмыльнулся.

– Они отдали свои жизни во имя победы, чтобы породить могущественных драконов и дали нам ключ к окончательной победе. Мы ведем общее наступление. Свободные Миры уже почти повержены. Под властью Падших остались только Дитра, Раск, Кибад и Бескрайний. Четыре малозначительных практически полностью разоренных войной мира. Они проиграли. Проиграли!

– Пока живы Арминия и Иринарх - мы не можем быть уверенны в победе. И, кроме того, остается еще и та крепость на окраине Мироздания.

Вассиан презрительно фыркнул.

– Она падет. Скоро.

Маркел вздохнул и опустил голову. Если бы... Победа. Скоро. Если бы это и в самом деле было так... Но почему-то мне кажется, что война только начинает разгораться.

Я уже почти закончил свой величайший план. Еще две-три недели и...

Но что будет со мной?

* * *

– Значит, Вассиан решился даже на такое.
– Иринарх криво усмехнулся.
– Не ожидал. Признаюсь, не ожидал. Старые обычаи становятся просто словами. Творцы крутят Законом как веником. Совет не собирался уже давным-давно...Спрашивается, за что мы тогда воюем?

– Это значит, что даже если мы потерпим поражение, то наше дело продолжат руки наших же врагов. Совет будет распущен, а вся власть перейдет в руки Творцов. Да, мы фактически добились своей цели. Но рады ли мы?

– Какая уж тут радость, - буркнул Иринарх.
– Мироздание превратилось в сплошной хаос. Творцы крушат все подряд. Люди мрут тысячами, причем голод и бунты убивают больше чем война. И не совсем понятно, как мы будем из всего этого выпутываться.

– Сначала надо бы уцелеть. Добиться мира. Я уж и не рассчитываю на победу, но мирный договор...

– Мир с Единением? Не получится. Вассиан никогда не пойдет на это.

Арминия вздохнула.

– Я знаю. Знаю... У нас остается два варианта: победа или гибель. Лично я на второй никак не согласна.

– Тогда надо постараться. Единение перешло в наступление. Шихнас и Гидра потеряны. На Вал-Накине вновь идут бои. Гвардейцы наступают рука об руку с всевозможными тварями. Ящеры и ниллифонты лишь самые безобидные. Но драконы... К счастью во всем Мироздании их всего десять.