Волхв

Народ одобрительно загудел.

— Алексея на княжение, — кто-то рядом крикнул так громко, что у ведуна заложило ухо.

— Алешку хотим… Княжича в князи! Добро Алексею…

Ведун слегка пригнулся и, ухватив Гора за руку, потащил за собой — пора было выбираться. Здесь уже все ясно, тревожило отсутствие чернеца. Что он задумал, куда делся? Ведун понимал, что просто так чернец не сдастся.

У ворот дежурили дружинники. Несколько здоровых воинов прогуливались у выхода, не спуская ладошек с рукоятей мечей.

— Иди за мной и не смотри по сторонам, — ведун незаметно щелкнул пальцами и «шапка-невидимка» активировалась. — Нас будет не видно.

Гор упер взгляд в спину ведуна и, дальше шагал, не задавая вопросов и сосредоточенно разглядывая складки на его белой рубахе. Бесшумно миновали ворота, и парень оглянулся — дружинники оставались на своих местах. Не увидели! Они завернули за угол, и вышли на улицу, ведущую к дому Смагина.

— Можешь расслабиться, — ведун снова щелкнул пальцами.

Гор ускорился и пошел рядом с ним:

— Мы что, были прозрачные? Они нас не заметили.

— Потом объясню и научу. А сейчас не до этого. Надо чернеца найти.

— Понял, — Гор прикрыл рот ладошкой и замолчал до самого дома.

Как и в прошлый раз, девчонки играли перед воротами. В этот раз компания разрослась — к ним присоединились несколько мальчишек примерно того же возраста. Играли в чижика*. Ведун, не доходя до дома нескольких саженей, беспокойно оглянулся. Гор, не понимая причины его волнения, тоже посмотрел назад — все было тихо. В этот момент почти им под ноги прилетел чижик и ведун поднял его. Игра остановилась, все дети с интересом смотрели на незнакомых не по-городскому одетых людей. К ним подбежал крепкий мальчишка с завивающимися рыжими вихрами, считая шаги. Поздоровавшись, он протянул руку:

— Отдайте, пожалуйста.

Белогост присел перед ним на корточки:

— Тебя как зовут, малец?

— Максимом, — он с улыбкой смотрел на ведуна и явно ждал еще вопросов.

— Давно здесь играете?

— Не, не давно, после обеда начали, — мальчику было интересно поговорить с пришлыми людьми.

К ним медленно приблизилась Всенежа. Теребя косичку, она дернула мальчишку за рукав:

— Отойди, нам поговорить надо.

Ведун сунул в руку мальчишки чижик. Тот еще раз оглядел взрослых, хмыкнул, но послушался. Похоже, девочка обладала авторитетом в детской компании.

Подождав пока мальчишка отойдет, она приблизила губы к уху ведуна:

— Вас солдаты ждут в доме. Не наши, греки. Человек шесть. С ними приходил еще один страшный дядя в высоком клобуке. Пришел и сразу ушел.

Ведун обнял девочку за плечи:

— Ай, умница-разумница. Не по годам. Ты сейчас хорошее дело сделала, не дала пролиться крови. Даждьбог тебя отблагодарит и уже скоро. Твоего отца княжич конюхом в терем заберет. Вы лучше жить станете. А у тебя жених знатный появится…

У девочки заблестели глаза:

— Ты чародей?

— Нет, я просто вижу, что станется. Ну, беги — играй. Тебя ребята ждут.

Всенежа махнула косичками и резво подбежала к ожидающей ее детворе. Ведун повернулся.

— Уходим отсюда. Здесь нам делать нечего. Коней потом заберем.

Гор поспешил за широко шагающим ведуном. В этот момент на площади дружно гаркнули «Любо».

— Выбрали Любослава, — спокойно отметил Белогост.

Гор решился поинтересоваться:

— А мы куда сейчас?

— В церковь.

Ведун так решительно и строго сказал это, что парень продолжить расспросы не осмелился.

Храм встретил их распахнутыми дверями. Внутри было пусто, не увидели даже служку. Ведун прямиком направился к маленькой двери в стене храма. Она оказалась открытой. Белогост потянул ее и скрылся в комнатке. Гор последовал за ним.

— Смотри, чтобы никто посторонний не зашел — я посмотрю, куда наш чернец собрался. Далеко ли.

Гор кивнул и тихонько уселся на приступочек у стены. Ведун убрал книгу со стула у окна и опустился на него. Парень рассмотрел том: это была тяжелая книга в толстом кожаном переплете. Надписи на обложке он не нашел. То ли стерлась, то ли и не наносилась. Белогост глубоко вздохнул и замер, опустив голову. Сосредоточившись, он расслабился, откинулся на высокую спинку стула. Гор понял, что волхв сейчас вновь соединился с хищной птицей, парящей над лесами. Он поднялся, переложил книгу на столик около себя и снова сел. Наклонив ее к свету, на первой странице он прочитал глаголицей: «Бояновы песни. Сказание о делах древних, о родах славных русичей, что жили на землях предков от сотворения мира в звездном храме до нынешних дней окаянных». Он перевернул страницу и углубился в чтение.

Ведун очнулся внезапно. Гор, зачитавшись, даже вздрогнул, когда услыхал кряхтенье Белогоста, поднимающегося со стула и загораживающего свет:

— Нашел я чернеца, — чувствуя слабость, он придержался за стенку рукой. — Верстах в двух за городом, спешит навстречу сотне, что возвращается с полигона. Не знаю, что он собирается сказать дружинникам, но, по всему, он знает, что делает. А потому у нас не так много времени, чтобы остановить его. Возвращаемся к княжьему терему. Надо найти Никиту, без коней мы его не догоним.

— А как же мы их возьмем? Там же дружинники.

Ведун постепенно восстанавливал силы. Он затвердел лицом и выпрямился:

— Не знаю, как, но возьмем. В крайнем случае, придется украсть. Но я надеюсь, до этого не дойдет.

— Пройдем незаметно? — догадался Гор.

— Там решим, — ведун уже подталкивал парня к выходу. — Давай поторопимся.

Они скоро вышли из церкви и никем не замеченные направились в обратный путь. Навстречу группами большими и маленькими шли горожане. Похоже, на площади все закончилось. Ведун, не желая привлекать к себе внимания, щелкнул пальцами. Человек десять мужиков и баб поравнялись с ними, оживленно обсуждая произошедшее. Веселый мужичок босый и в заплатанной рубахе, шустривший впереди, громко рассуждал, оглядываясь. Гор прислушался:

— Говорят, молодой князь — неплохой парень. К людям с уважением относится. Может, послабления какие сделает.

— Тебе какие послабления-то надо?

— Да, какие и всем. Поборы поменьше. Дед мой десятину платил, и жили нормально. А теперь сколько отдаем? Почти половину? Как жить-то?

— Размечтался. С какого перепугу это князь себя обделять станет?

Народ, не заметив путников, миновал их и завернул за угол. Голоса стали удаляться, и окончание разговора парень не услышал. «Надо будет Любояру посоветовать, и правду, поборы народу уменьшить. Чтоб как раньше — десятину, и все. Неужто, ему не хватит?»

У княжеского двора ведун остановился, приглядываясь к открытым воротам. Дружинников в пределах видимости не наблюдалось. Наверное, после того, как окончилось вече, пост сняли.

— Сделаем так. Ты меня подождешь у городских ворот. Я с лошадьми туда подойду. Одному мне будет проще их раздобыть. Добро?

— Добро. — Гор проследил взглядом удаляющуюся спину ведуна и повернул к выходу из города.

Белогост явился на удивление быстро. Парень только успел найти подходящее местечко за широкой балкой пристенных укреплений, где он мог не боясь, что на него обратят внимания стражники, рассевшиеся под навесом ворот, спокойно ожидать ведуна, как тот вывернул из-за угла на стройном пегом жеребце. Конь шел резвой рысью. В поводу Белогост держал саврасую кобылу. Он оглядывался, отыскивая взглядом парня. Гор выскочил ему навстречу. Ведун осадил коня: