Волк Ее Высочества

– Да? О боги! Что с вами случилось? 

– Все потом, – отчеканила Катни. – Помоги госпоже принять ванну, я здесь подожду. Скоро нам принесут ужин. И распорядись, чтобы нам потом подали горячего чая с пирожными. 

Есть мне не хотелось, а вот от сладкого я бы действительно не отказалась. Тут соседка, решившая откармливать меня пирожными и отпаивать чаем, не прогадала – отличная тактика при стрессе. 

– И найди потом сира Де Норака, он должен был узнать, что там с сиром Ди Вернето, – продолжила отдавать распоряжения Катни. – Хотя нет, это я своей горничной поручу. 

Сейчас девушка соображала явно лучше, чем я, потому что мне не пришло в голову, что Кастеос не может попасть на наш этаж, чтобы рассказать о самочувствии волка. 

Но как бы мне не хотелось остаться и подождать вестей, я позволила Милс себя увести и положить в теплую ванну.

Глава 16

Если бы Марко не был оборотнем, он бы однозначно не выжил. Как сказал целитель, нам обоим очень сильно повезло. А Дель добавила, что в этом везении много странностей. 

– Что ты имеешь в виду? – спросила я, когда мы с ней, Катни, Кастеосом, Сили, дриадами и ундиной сидели в чайной. 

Как-то так получилось, что наша небольшая компания пополнилась всеми здесь присутствующими нелюдями, а не только феей. Правда, из оборотней с нами проводила время только Ольрин Ди Вернето, но сейчас она была направлена с важным заданием к остальным оборотням – выяснить, не видели ли они чего-то подозрительного. 

– Она имеет в виду, что очень уж нетипично вела себя мантикора, – пробурчала дриада. – Жаль, что она умерла.

– А вот мне ни разу не жаль, – передернула плечами я. 

– Ты просто не понимаешь, – покачала головой Санара, так звали нашу зеленовласку. – Мантикора опаснейший хищник не из-за своей особенной силы или магической составляющей, а потому что очень агрессивная и до одури бесстрашная. 

– Согласен, нормальная мантикора так бы себя не вела, – вставил слово ее брат. – Она бы и тогда ночью на тебя напала, и сейчас не стала бы медленно выходить из кустов, она бы прыгнула сразу, не играя в гляделки. 

– Так, и что это должно значить? – Катни, так же как и я, не понимала, к чему ведут дриады. 

– Вы думаете, она была под чьим-то контролем? – прищелкнув пальцами, выдал Кастеос. 

– Ну это же логично. Смотри, – Дель развернулась к оборотню. – В момент проведения конкурса, цели кого-то убить не было, иначе Лия была бы уже мертва. Извини, но это так. 

Фея повернулась ко мне. Я лишь кивнула, соглашаясь. Спорить с тем, что мантикора просто и без затей перегрызла бы мне горло за пару секунд, совершенно бессмысленно. Именно так и было бы. 

– Второй же раз кто-то мантикоре отдал приказ ее убить. Именно контролем со стороны можно объяснить то, что тварь не бросилась сразу. 

– Контролем, говоришь, ментальным? – уточнила Катни. – А не тот ли это менталист.

– А вот и еще одна странность… Менталисты, как правило, могут влиять на животных, любых, магических или нет, в очень ограниченном диапазоне. Я, например, не могу, – Дель задумчиво потеребила оборки на платье. – Но в то же время, влиять на животных могут дриады, но при этом именно в ментальной магии они крайне слабы. Особенности расы. Или, например, те же оборотни поголовно полные профаны в ментале, но при этом умеют управлять животными родственного им вида. Вот только мантикора не из таких. 

Оборотни слабы в ментале? А как же Марко? Как он прошел магический лабиринт первым? 

– Может группа? Менталист и маг, влияющий на животных? – спросила я. 

– Тоже может быть, – согласилась фея. – Но чего они добиваются? Ты извини, подруга, но чтобы тебя убить, можно найти способы и попроще. 

– А кто сказал, что убить пытались меня? – хмыкнула я. Картинка у меня в голове уже начала вырисовываться, но вовсе не такая, какой она виделась остальным. 

– Ну как же? Гериос под влиянием менталиста напал на тебя, именно ты два раза видела мантикору, и в итоге она на тебя напала. 

– И в то же время, Гериос напал на меня не сразу, как и мантикора, кстати. И чего же они ждали? 

– У тебя есть мысли на этот счет? 

– Есть кое-что. Во-всех этих инцидентах участвовал и еще один человек. Смотрите: глиоранец не проявлял особой агрессии, пока не появился Марко и не попытался за меня заступиться. Потом мантикора… Она на меня бросилась тогда, когда оборотень уже был рядом. Что если цель не я или не только я? 

– Но что насчет того, что мантикора ушла во время испытания в лесу? – нахмурился Кастеос. 

– Думаю, если бы меня первой нашел Ди Вернето, она бы напала. Но по какой-то причине тогда все пошло не так, как должно было, и Марко появился уже после того, как меня отыскал Гериос. 

– Значит, цель не он, а вы вместе, – покачала головой Дель. – И его можно было бы убить гораздо проще. 

– А вот и нет. Марко производит впечатление сильного оборотня, – я посмотрела на Кастеоса. – Скажи, ты бы смог справиться с мантикорой? 

– Да, вполне, – задумчиво кивнул тот. 

– А скажи, тебе было бы сложнее или легче, если бы рядом в момент нападения находилась Катни? – усмехаясь, спросила я и с интересом стала наблюдать за тем, как меняются лица присутствующих. 

– У вас с ним настолько серьезно? – спросила Ули. 

– Дело не во мне, – я покачала головой. – Просто как-то так получается, что я с Марко общаюсь больше, чем остальные, при этом я сама не особенно могу себя защитить. Поэтому для наживки не подходят ни оборотницы, ни одна из вас. Соответственно, подгадать момент, когда он ринется меня спасать, легче, чем если он был с кем-то другим. 

– То есть, если бы, например, напали на него, когда он был со своей племянницей…

– То противника у нападающего было бы два, и Ди Вернето не распылял бы силы в попытке защитить еще и ее. 

– Логично, – кивнул Кастеос. 

– Не слишком ли сложно? – не согласилась Ули. 

– Согласна, уж очень много переменных, – вздохнула фея. – Как они, кто бы они ни были, подгадали момент, когда Марко окажется рядом? 

– Вот один раз и не подгадали. 

– И все же? 

– Значит, они следили в режиме реального времени, – предположила я. 

– Не знаю, не знаю… Можно предположить, что по замку бродит неучтенный менталист. Ладно, допустим, хотя сомневаюсь, что это так. Но как он заставил не только глиоранца, но и Марко действовать определенным образом?