Волк

Марк вздрогнул. Ему стало холодно.

— Мы сейчас забрались дальше всех. В такой глуши не бывал никто, кроме сгинувшей «Иглы». Разве что антисы… Но антисы не спешат рассказывать, где они побывали.

В тишине Ливия подвела итог:

— Тут со всеми творится черт знает что. Не только с нами, помпилианцами. Вехдены, брамайны, гематры… Я не знаю подробностей. Это уже не Ойкумена, Кнут. Иной космос, иные правила игры. В противном случае внешняя разведка для уроженцев Великой Помпилии была бы легкой прогулкой. Я не физик, я — солдат. Излагаю, как могу. Вы бы знали то же самое, закончи вы училище. На последнем курсе есть факультатив по отклонениям. Я не училась на Тренге, у меня — спецуха, декурионская двухлетка. Но я знаю…

— Значит, связаться через рабов нельзя? Нельзя определить, что случилось с пропавшими? Хотя бы живы они или нет?

— Нельзя, — глухо отозвалась Ведьма. — Потому нас и послали.

Пискнул уником. На табло таймера горел ровный ряд нулей. Диагностика была закончена.

Марк встал:

— Значит, мы найдем другой способ.

И направился к боту.

V

— Центральный компьютер в порядке. Полетела часть периферийных модулей, но это не критично. Вскроем кормовой отсек — заменим блоки. Поврежденные коммуникации и интерфейсы большей частью восстановлены «жуками». Обшивка местами помята, но герметичность корпуса не нарушена. Двигун, как ни странно, цел. Маневровые тоже целы, но топлива в них — по нулям.

Змей ухмыльнулся:

— Хорошие новости. А что у нас плохого, командир?

— Все остальное, — проворчал Жгун, кусая губы.

Марк не стал его одергивать.

Косые лучи солнца, встающего над горами, золотыми бритвами рассекли туман. Мириады искорок вспыхнули в каплях росы, усыпавшей глянцевую листву деревьев. Подали голоса дневные птицы, спросонья прочищая горло. Над болотом, то зависнув в воздухе, то совершая резкие броски, кишели крупные, иссиня-фиолетовые стрекозы.

— Система пожаротушения сдохла. Тесты проходят нормально, но система не включается. Вентиляция сдохла за компанию, вместе с рекуператорами воздуха. Тут хотя бы ясно, в чем дело: накрылась электрика. «Жуки» уже чинят, вентиляция у нас будет. Бортовое вооружение в порядке. Защита — глухо. Полетел весь контур, мы его не восстановим. Компенсаторы инерции сломаны. Удастся ли починить, неясно. Пятьдесят на пятьдесят.

— Энергозапас?

— Базовый выработан на 77 %…

— Откуда?! У бота запас — семь циклов «взлет-посадка» на планету в экстрим-режиме!

— У меня нет ответа на ваш вопрос, декурион Жгун.

Голос Марка сделался сух и официален. Слова, казалось, царапали воздух, оставляя на нем следы, как от когтей хищника на коре дерева. Поперхнувшись, Жгун счел за благо промолчать.

— Могу лишь предположить, — продолжил Марк после паузы, — что при входе в атмосферу произошла серьезная утечка энергии. Других объяснений у меня нет. Кстати, я еще не закончил. И вряд ли закончу, если вы будете меня перебивать. Вам ясно?

— Есть не перебивать, — угрюмо буркнул Жгун.

И встал по стойке «смирно», насколько позволяла сломанная рука:

— Виноват! Больше не повторится!

Марк кивнул, принимая извинения.

— В кормовом отсеке есть запас аккумуляторов. Вскроем дверь — выясним, что у нас с энергией.

— Связь?

Змея Марк осаживать не стал: опцион задал вопрос по делу.

— Мелкие поломки. Устранимо.

— Навигация? Системы управления?

— Навигация в порядке. В системах управления — разбалансировка контуров. Нужна отладка. По состоянию бота — всё.

— То есть, взлететь мы сейчас не можем?

— Нет.

— Как будем выбираться, командир?

— Нам нужна связь с зондом на орбите. Параметры орбиты зонда есть в компьютере бота. Поймать зонд направленным лучом не так уж сложно.

— Хотите послать сигнал через гипер?

Ведьма соображала быстро.

— Да. На зонде есть гиперпередатчик.

— Здесь не проходит сигнал. Мы слишком далеко.

— Сигнал проходит, но с искажениями, — уточнил Марк. — Пакеты бьются, часть информации теряется. Я читал вводную перед вылетом. Нам не нужен полноценный инфо-пакет, мы отправим примитивный «SOS» в открытой кодировке. Поставим на бесконечный повтор, пока у зонда хватит энергии. Сигнал сверхкороткий, затрат — минимум, даже через гипер. Зонда хватит на две-три тысячи импульсов. Даже если шесть из десяти сигналов пропадут… Да хоть девяносто из ста! Это шанс, и шанс неплохой.

Стрекоза в палец длиной села на плечо Ливии. Выпуклые глаза насекомого переливались всеми цветами радуги. Ливия подмигнула большеглазой:

— А что? Хороший план. Наши действия, командир?

Стрекоза в испуге метнулась прочь.

— Чиним систему связи? Поломки устранимые?

— Да. Надо будет командовать «жуками»: без оператора они не справятся. Техники есть?

— Разрешите доложить! — рявкнул Жгун благим матом. — Оператор ремонтных механизмов! Третья специальность.

— С одной рукой справитесь?

— Так точно! Там мультиинтерфейс, с ним и безрукий управится.

— Типун вам на язык! — настроение Марка стремительно улучшалось. — Ваша задача: восстановление систем связи в полном объеме. Наведение, захват цели, автослежение и прием-передача во всех диапазонах. По исполнении доложить. Выполнять!

— Есть!

Жгун сорвался с места и захромал к боту.

— Змей, остаетесь наблюдателем. Ведьма, за мной!

Ливия придержала его за локоть:

— Местные могли засечь, как мы садились.

Я дурак, выругал себя Марк. Чугунный болван на цепях. Я совершенно забыл, что наш остров обитаем. Спутники у них уже есть. Значит, должны быть наземные системы слежения. Вопрос в плотности покрытия и надежности этих систем. С одной стороны — ранняя технологическая стадия. Считай, варвары. С другой…

— Мы практически падали. Траектория, как у метеорита, — он размышлял вслух. — Могли и не отследить. Мы мало что о них знаем. Они уничтожили «Дикаря»! Как им это удалось?!

Усилием воли он подавил вспышку ярости. Капитан, Кий, Тарара, Крыса — все сгорели заживо в плазменном аду! Туземцы, жалкие дикари с орбитальным корытом…

— Будем исходить из худшего. Допустим, нас засекли. Ставить оптический камуфляж и радиощит? Энергии в обрез, системы маскировки разлажены. Надо связаться с зондом, пока нас не обнаружили. Передать «SOS». Дальше — по ситуации.

Скулы Ведьмы отвердели:

— Хорошо бы посмотреть записи. Записи гибели «Дикаря».

— Записями займемся позже. Сейчас главное — связь. Жгун справится без нас, а мы займемся дверью в кормовой отсек.

VI

Плазменный резак нашелся в боксе с ремонтными инструментами. Марк проверил индикатор заряда: норма. Гарь из бота выветрилась, дым перестал сочиться из-за заклинившей двери. «Когда заработает вентиляция, — отметил он, — переберемся в бот. Всяко лучше, чем ночевать под открытым небом, каждую минуту ожидая нападения».

— Если срежем запорный механизм, — предупредила Ливия, — потом замучаемся герметичность отсека восстанавливать.

— Герметичность и так накрылась. Помните, как оттуда дым валил? В крайнем случае, обойдемся без этой двери. То, что за ней — важнее. Прогоните тест еще раз.

Тест не прошел. Запорный механизм игнорировал команды. Марк извлек из бокса два комплекта защитных очков, отрегулировал светопоглощение и включил резак. Даже сквозь очки плазменная струя полыхала миниатюрным протуберанцем. Марк почти ничего не видел.