Волкан

– Вообще-то нормальные охотники рано или поздно все же находят внятные объяснения, - буркнул я задумчиво. А Кассиди потрогала ладонью толстые доски днища и напряженно добавила:

– Находят, если есть время, а у нас телега, к слову говоря, скоро прогорит.

– О, слушайте, еще загадку придумал! — заявил молодой. — Сидит груша, нельзя скушать. А борода болтается, на «Г» хе-хе, начинается!

Да/нет. 10 сек… 9 сек… Да!

«Вы приняли командование отрядом поезда. Используется интерфейс по умолчанию. Желаете распределить силу реала между 9 членами отряда? Да\нет»

– Отставить загадки! Рядовой Васятка!

– Йа! — выкрикнул стражник вскакивая и молодцевато бросая кулак к плечу в воинском приветствии.

За досками утробно зажурчало, словно некто внушительный готовился смачно харкнуть, но на этот раз огненного удара не последовало. К счастью телега была достаточно широка, чтоб укрыть целиком солдата среднего роста. Мысленно ругнувшись на солдатские рефлексы, я ничуть не сбавив уверенности потребовал:

– За периметр телеги не высовываться! Огогонь бьёт только на движение. Доложить обстановку на момент последнего осмотра противника!

– Противник доедал печень лошади, господин гном! Но сразу отреагировал на мою высунутую в целях разведки местности голову, после чего взлетел вверх и нанес в мою сторону плевок огненным шаром, так что я едва успел убрать с траектории выстрела орган разведки. Да еще и телегу еле удержали.

Меня когда-то натаскивали в учебке на сержанта, и объяснили суть подобных докладов «ниочем». Редко, когда рядовой действительно может заметить нечто, чего не увидел офицер. Доклад нужен в основном самому солдату, который испытывает страх. Когда внимание переносится на включение памяти и речевую формулировку мыслей, количество страха резко сокращается, а о панике (самой бессмысленной и опасной болезни войны) и вовсе речь не идет.

Кроме того, требование доклада тут же выстраивает иерархию, включает рефлексы подчинения у докладчика, переводит в режим ожидания очередных команд, заодно не оставляя страху места. И третий полезный пункт - доклад подчиненных дает офицеру паузу для обдумывания действий.

Так, интерфейс лейтенантский. Похоже возничий прав, «бывших» не бывает… либо это связано с активацией бляхи лейтенанта, которая так и осталась у меня лежать после битвы с дроу в одном из слотов.

Распределять среди неписей силу реала не стоит. Один значит, погиб, двое: возничий и Васятка, целы. Остальные живы, но здоровья ни у кого выше половины нет… А вот у двух арбалетчиц, что очень могли бы пригодиться в бою, еще и ноги поломаны. Так, карта, отряд… вот они все, как на ладони зеленые дружественные отметки и совсем рядом красная клякса Огогоня, что ворочается и нагло чавкает лошадиной тушей буквально в пяти шагах от нас.

Повышенный интеллект Даремыки делал из него, как ни странно, плохого докладчика, лишь наводящими вопросами удалось выяснить что эти самые огни ему уже встречались. Курсируют по заброшенным малохоженым дорогам обычно поодиночке, редко парами, так что вряд ли еще налетят в ближайшие полчаса.

Кассиди же тем временем вызвала алтарь Лаверны и через дежурную жрицу затребовала лучшего нашего спеца по огонькам. Парень оказался энтузиастом, и не прошло пяти минут как мы с Леной переглянулись, подняв брови.

– На магию реагирует, вот почему туманом прикрыться не удалось, - сказал я, а Лена добавила:

– И не «прилипает» туман к этому мобу, видимо из-за особенностей взаимоотношений огненных и воздушных существ.

Я повернулся к навострившим уши местным и внушительно произнес:

– Мы сейчас уничтожим эту тварь, а вы не вздумайте высовываться. Надеемся, выйдет на этот раз без взрывов, но чем черт не шутит, когда бог спит.

Точку для первого каста тумана я выбрал в полусотне метров слева, подальше от опрокинутых телег каравана и остатков разбросанной походной кузницы. «Небулас Хикке» я произнес меньше чем за мгновение, но гулкий всхлюп набирающего мощь огненного шара опоздал разве что секунды на три и еще примерно две — могучее заклинание летело, прежде чем грянуло как вакуумная бомба площадным взрывом, испарив мою туманную кляксу в мгновение ока.

Я тут же скастовал еще один туман, подвесив его метрах в двадцати над землей. Через несколько секунд он так же был сметен, разъяснив, что Огогоню все равно в каком направлении метать заклинание. Но я продолжил тестирование, кастуя один туман за другим и через пару минут, Кассиди, внимательно наблюдавшая за моими действиями, сказала:

– Сшибает одинаковые кляксы магического тумана, последовательно одну за другой. Если кастуешь разные туманы, рвет последовательность, нанося удары по новым формам. В среднем отдых между кастами шаров составляет 3 секунды. Мне нужно успеть всадить болт до того, как он зальется своим утробным кашлем, с которым набирает магию для заклятья.

Я подвернул девушке воротник асбестовой туники, чтобы получше защищала открытое горло и как-то неожиданно сипло сказал:

– Ты уж аккуратнее там…

Кассиди улыбнулась:

– Взрыв накрывает примерно сто квадратных метров, да и видно как шар летит. А уж в боевом режиме при моей ловкости, попросту убежать от взрыва успею.

Туман далеко влево, туман высоко вверх… должны были обеспечить максимальную четырехсекундную паузу между кастами огненного шара. Вот только у магической твари был припасен туз в рукаве.

Едва рыжая гномка выскочила с арбалетом наперевес, как огненный шар тут же плюнул в нее длинной огнеметной струёй. Как в замедленной съемке я смотрел, как девушка с развевающимися волосами уходит в сторону. Мучительно медленно, и не понятно за конусом огня накрыл он ее или нет.

Затем короткий взвизг, похожий на то, как циркулярная пила встречает в доске гвоздь и Огогонь подскочил вверх метров на тридцать, как мяч который пнул футболист. Здоровье, судя по индикатору, ополовинено. Он незамедлительно швырнул еще конус огня, но Кассиди уже рыбкой скользнула в дыру борта перевернутой телеги, которую наметила заранее, как укрытие.

«Тыкве с ручками», висеть на 30 метрах долго не получилось, и она плавно спустилась до десяти. Но вместе с тем подранок разбушевался не на шутку. Из ноздрей во все стороны плескал огонь, словно оранжевая пена из антиогнетушителя. Но похоже кастовать могучее заклинание огненного шара, он уже не мог.

– Надеюсь и взорваться тоже не сможешь, - пробормотал я, принимая сообщение от Кассиди: «заряжено».

Несколько прямоугольных блоков тумана нагромоздились вокруг косматого огня, тот незамедлительно начал хлестать по ним огненными плетьми, но они были не сравнимо слабее, и справиться с завесой мгновенно не могли. А Кассиди чтобы добить, хватило лишь еще одного арбалетного выстрела. Магическая тварь вздрогнула и медленно как воздушный шар надутый воздухом, опустилась на закопченную дорогу.

Глава 17

Огогонь даже мертвый внушал необъяснимую опаску и почтение. Хоть ник серел однозначной подписью «труп», казалось, что чудище в любой момент может открыть тяжелые веки, грозно взвыть и долбануть огнем.

Я потрогал желтый бок «тыквы», ощущая еще горячую шкуру, нажал сильнее и почувствовал как под кончиками пальцев переливается что-то увесистое как ртуть. Мельком глянул на скривившееся лицо Кассиди и усмехнулся:

– Согласен, потрошение штука не особо приятная. Но вот только иначе не получить ничего полезного. А в магическом существе этого самого полезного должно быть изрядно.