Волки Арбадона

– Долго еще? – спросила я, когда голод усилился.

Все же завтрак был очень скудным.

– Все. Пришли.

Здесь лес заканчивался.

Перед нами темнела широкая гладь реки, а на ее берегу расположилась Лантсарра.

Селение было раз в пять больше Фрагарды, где остался Агмунд. Но и его окружал частокол. Мы вышли к самым воротам, которые сейчас были закрыты. А перед ними нас уже ждали.

Я насчитала пятерых мужчин. Они смотрели, как мы приближаемся. Один из них привлек мое внимание. Высокий, крепкий, с обветренным лицом, красной от загара кожей и хищным прищуром. Серебряный обруч, похожий на тот, что был у Агмунда, сдерживал надо лбом его рыжие волосы.

– Сейм, – тихо сообщила Фьерна. – Хольберт Бурр.

Но я и сама поняла, что это местный вожак.

Внезапно он поднял руку.

– Стойте! – прогремел далеко не радушный голос. – Дальше людям, а тем более магам нет пути.

Фьерна, шедшая на пару шагов впереди, встала как вкопанная. Мира уткнулась носом ей в спину. А я едва не налетела на них.

– Мы пришли с миром, – произнесла оборотница, опуская голову. – Позволь нам войти в Лантсарру и говорить.

– Ты можешь войти, белая волчица. Но твои спутницы не перешагнут порога нашего дома. Пусть убираются.

– Одна из них – жена моего брата! – в смиренном тоне Фьерны послышались рычащие нотки.

– Твой брат связался с человечкой и погиб. Так что она ему уже не жена. И не вдова даже, ведь ее не признал ваш род.

– Ее признал мой брат! – Фьерна вскинула голову. – Мой отец и я. Значит, ее признал весь наш род!

Я стояла, тоже опустив голову, как и Фьерна. Все же здесь я была смиренным просителем и не хотела злить волков своим гонором. Но исподлобья поглядывала на вожака.

Тот не проронил ни слова. За него говорил другой мужчина, наверное, приближенный.

– Инна, – сбоку ко мне прижалась Мира. Она вся дрожала. – Оглянись. Кажется, мы в беде.

Я повернула голову и глянула через плечо.

Внутри все оборвалось.

Потому что за нашими спинами собирались волки. Их было много и с каждой минутой становилось все больше. Они стекались отовсюду, огромные, красные и черные, вставали так, чтобы отрезать нам путь к отступлению. И наблюдали за каждым нашим движением.

В горле образовался комок.

Нельзя показывать им страх. Нельзя!

Просто так уйти нам не дадут. Значит, нужно двигаться только вперед. В тот миг это казалось мне единственным верным решением. Волки ценят честь и отвагу.

Отодвинув Фьерну, я вышла вперед.

– Да, я человек и маг, точнее, я мара Света, – вскинув голову, я смотрела только на вожака. Ведь от него зависело, выслушают меня или нет. – Я внучка Аналеи Вальграт. И я знаю, как вернуть Ардена!

Глава 12

Вожак внезапно коснулся плеча своего заместителя. Тот замолчал, сверля нас недовольным взглядом из-под лохматых бровей. А сам Хольберт Бурр вышел вперед.

Сейм остановился в десятке шагов от меня. Так что я смогла хорошо его рассмотреть. Темно-рыжие волосы с частой сединой, глубокие морщины, опущенные уголки глаз. Этот волк прожил долгую жизнь и видел немало. А еще на его лице читалась неприязнь ко мне, и после упоминания бабушкиного имени она стала еще более явной.

Может, зря я о ней упомянула?

– Волки не подчиняются человеческим правителям, – не сказал, а выплюнул он мне под ноги.

Я едва не заскрипела зубами. Внутри всколыхнулась злость к кичливым волкам. И только мысль, что они мне нужны, заставила сдержаться. Только она придавала силы и терпение.

– Я и не прошу вас никому подчиняться, – произнесла медленно, едва ли не по слогам. – А говорю, что знаю, как вернуть Ардена Лунару. Он один из лучших охотников и единственный сын Агмунда Лунары. Не станет его – не станет и клана.

– Клана черных волков давно уже нет! – перебил сейм. – Его как раз погубила твоя бабка, проклятая королева. Из-за нее к волкам пришла беда.

– Вы себе лжете, – теперь я тоже сверлила его мрачным взглядом. – Маги унижали и презирали вас задолго до того, как Аналея заключила договор с Агмундом. Они вытеснили вас с плодородных земель и загнали в болота, низвели до уровня животных и обращались соответственно. А моя бабушка была единственной, кто пытался дать вам хотя бы надежду на лучшую жизнь!

Он снова сплюнул. За ним стояли то ли старейшины рода, то ли просто уважаемые волки. Они обжигали меня ненавидящими взглядами. А за моей спиной все громче раздавалось угрожающее ворчание.

– Нам не нужны подачки от людей! Убирайся.

Хольберт сказал это так, что стало понятно: дальше нам не пройти. Все. Конец.

Но я была бы не я, если бы не попыталась ничего изменить.

– Думайте, что хотите! – крикнула ему в спину. – Но волк-прародитель черного клана принял меня! Он явился мне и сказал, как вернуть Ардена. Нужно всего лишь войти в Серые пустоши и попросить Шаннарху его отпустить. Я могу это сделать, если вы все мне поможете!

Хольберт остановился. Медленно развернулся и окинул меня оценивающим взглядом. В его глазах не было ни капли тепла.

– Ты глупа и невежественна, как все твое племя. Вы, люди, слишком слабы духом, чтобы войти в Серые пустоши, и еще слабее телом, чтобы оттуда выйти. Я все сказал.

– Сейм, позволь ей говорить. Если есть шанс вернуть последнего из Лунара, мы должны его использовать, – раздался звонкий голос у меня за спиной.

Я обернулась. Один из “черных”, совсем еще мальчишка, выступил вперед и оказался на два шага впереди окружившей нас своры.

– Ты слишком много о себе возомнил, Дьягерд, – зам вожака скривился, как от зубной боли. Сразу видно, что мальчишка его раздражает. – Помни свое место.

– Я помню! Ты, Бриар, каждый раз напоминаешь, что “красные” приняли “черных” из жалости. И мы теперь должны благодарить вас до скончания веков, – Дьягерд сжал кулаки.

Мальчишка едва сдерживался. Похоже, этот спор между ними возник не в первый раз.

За моей спиной раздался гул голосов. Не всем “черным” пришлось по вкусу это напоминание. Но их здесь было меньшинство.

– Тихо! – не знаю, как это короткое слово можно было произнести раскатистым рыком, но вожаку это удалось. – Чужаки только явились на наши земли, а вы уже затеяли свару. В этом вся людская суть. Они сеют раздор и смерть везде, где появятся.

У меня за спиной пристыженно умолкли. Я кожей почувствовала, как направление общей неприязни снова сместилось. И теперь оно указывало ровно на нас троих.

– Убирайтесь! – тем же раскатистым рыком велел Хольберт Бурр.

Волки двинулись на нас.