Волки Севера

Признания Конана перебил громкий смех дарфарца.

— Шея слабая,— веселился Мбванга.— Шуточки у тебя, варвар…

— От варвара слышу,— с достоинством парировал Конан.

Офицер злобно покосился на чернокожего и продолжил:

— За убийство четырех человек ты предстанешь перед королевским судом. Думаю, тебя или четвертуют, или сожгут живьем. Но это мелочи. Есть более серьезный вопрос — что тебе вообще понадобилось в Пайрогии?

Конан хотел как следует шлепнуть себя по лбу, но длина цепей не позволяла.

— Ну, я дурак…— протянул он.— Это ты, людоед поганый, мне память отшиб!

— То, что ты дурак — совершенно верно,— согласился капитан.— Но отвечай по существу, пока тебе не надели «зингарские сапоги» или не вздернули на дыбу.

«Зингарские сапоги» — это очень плохо,— подумал Конан.— После них ходить уж точно не будешь, и даже ползать — с трудом получается…»

— Мы, то есть я, Эртель, Веллан, Тотлант и Эмерт,— начал киммериец,— посольство короля Пограничья Эрхарда. Собственно, посол — Эртель, племянник короля, а мы его свита. Все верительные грамоты у него…

— Ну, ты и врать,— рассмеялся капитан.— Две седмицы назад к нам приехал посол от короля Пограничного королевства, Хьярелла. Его зовут Эндоло.

— Не может быть,— не поверил Конан.— Как это Эндоло успел так быстро подняться от простого воина до посла?

— Ты его знаешь? — подозрительно спросил офицер.

— Еще бы не знать! — возмутился киммериец.— Полторы луны назад мы с ним караван охраняли!

— Ну, это ваши дела,— отмахнулся капитан. — Однако сейчас посол именно он. И, хотя Пограничье — не более чем выгребная яма, куда стекаются все человеческие отбросы, я не поверю, что король там меняется каждый месяц!

— Придется поверить,— раздался чей-то глубокий властный голос. Все, как по команде, повернули головы к двери.— А также немедленно объяснить мне, что здесь происходит,— голос был настолько холоден, что казалось — сейчас на потолке камеры появятся сосульки.

Дарафарец мгновенно согнулся в поясном поклоне, подобострастно бормоча:

— Советник Вегель…

Капитан заметно побледнел и тоже отвесил короткий быстрый поклон.

Конан повернул голову и увидел невысокого полуседого мужчину в ухоженными усами и бородой, в красивом, ладно сидящем охотничьем кафтане темно-зеленого цвета, и в алом плаще, скрепленном у горла золотой застежкой в виде скачущего коня.

Взгляд больших, навыкате, карих глаз из-под густых, сросшихся на переносице бровей не сулил изрядно струхнувшим тюремщикам ничего хорошего.

— Так что здесь происходит? — с угрозой в голосе повторил Вегель и быстрыми шагами подошел к прикованному Конану.

Карие глаза встретились с льдисто-голубыми, две непокорных и независимых характера схлестнулись в незаметной посторонним схватке. Наконец, тяжелые веки с длинными ресницами слегка прикрыли карие глаза и советник Вегель слегка кивнул Конану.

Киммерийцу не понравился стоявший перед ним человек. Однако он уважал обладателей сильной воли, а потому тоже наклонил голову в знак приветствия. Капитан стражи молча наблюдал за ними, переводя растерянный взгляд с одного на другого, на его бледном лбу выступили капли пота, и, наконец, он не выдержал:

— Что случилось, господин советник? Может, вы соизволите нам объяснить?

Вегель медленно повернул голову и смерил капитана презрительным взглядом:

— Ты не забыл, с кем разговариваешь? У тебя есть прекрасная возможность оказаться на его месте,— он кивнул в сторону варвара.— Так я в последний раз повторю — что здесь такое творится?

Капитан зло прищурился, сжимая и разжимая пальцы. Конан ему немного посочувствовал: сначала дарфарец, а потом советник вытерли об офицера ноги. Однако капитан сумел взять себя в руки и ответить с надлежащим почтением в голове:

— Этот человек убил четверых жителей Пайрогии.

Вегель перебил его, цедя слова:

— Я слышал, он упомянул посольство Пограничья…

— Разве можно верить каждому проходимцу! — возмутился капитан.— Тем более, посол Эндоло проживает во дворце!

— Ты глупец,— отрезал советник.— Из Пограничья приехал мой человек и привез последние новости. Там, действительно, сменился король.

Нового правителя зовут Эрхард, и он отправил в Бритунию посольство из пяти человек — своего племянника, бритунийца и боссонца из тамошней гвардии, стигийского мага и наемника из Киммерии, Нергал бы тебя побрал! — неожиданно заорал Вегель, схватив ошарашенного такими известиями капитана за шиворот и встряхивая его.

— Да, Пограничье — всего лишь захолустная дыра,— продолжил он более спокойным тоном, отпустив офицера.— Но никто не позволит бросать послов в тюрьму, а тем более — пытать их. Бритунии не нужны конфликты на границе… А если о подобном случае узнают в Немедии или Заморе? Иногда нужно думать тем горшком, что у тебя на плечах! Повесить тебя, что ли?

Капитан непроизвольно дернулся, его рука сжала рукоять меча.

Дарфарец Мбванга усмехнулся, показав подпиленные зубы.

— Ладно, живи,— краем губ улыбнулся советник.— Освободите задержанного. Кстати, где остальные четверо?

— В подземелье, ждут своей очереди,— пробасил Мбванга.

— Ступай и приведи их сюда,— распорядился Вегель, и дарфарец, поклонившись, скрылся за дверью.

Евнухи, засуетившись, бросились к Конану и после некоторой возни отомкнули кандалы. Киммериец, растирая запястья, шагнул вперед и чуть не упал от внезапно нахлынувшего головокружения. Прижав правую ладонь ко лбу, варвар добрел до растяжечного стола и облокотился на него. Проклятый дарфарец, с головой теперь неизвестно что творится!

Постепенно головокружение и слабость прошли, и, когда Мбванга вернулся с остальными, киммериец уже твердо стоял на ногах и искал глазами, чего бы попить, потому что в горле было по-прежнему сухо.

Первым в камеру пыток вошел Веллан. При виде живого-здорового Конана его глаза заблестели, но, верный своей привычке, он повернулся и разочарованно бросил Эртелю:

— Смотри, Эрт, а варвар-то еще жив!

— Да-да, — поддержал насмешник.— Зря мы надеялись. Я ведь говорил — они, эти варвары, живучие… как тараканы.

— Рад вас видеть живыми, парни,— улыбнулся Конан. Он уже научился пропускать подначки мимо ушей.

— Взаимно, — ответил за всех Тотлант, а Веллан и Эртель ухмыльнулись. Эмерт, как обычно, сохранял невозмутимость, но было видно, что и он рад встрече.

Вегель хлопнул в ладоши, привлекая внимание:

— От имени Его величества, я прошу у господина посла и его свиты извинения за причиненные неудобства, в частности, за незаконное тюремное заключение. Король примет ваши верительные грамоты сегодня перед ужином, а сейчас прошу всех проследовать за мной в специально отведенные для вас комнаты для отдыха и омовения.