Волки

– А-а-а, бродяга, – он нарезал немного мяса и ему.

За окном уже стемнело. Кузьмич сидел за столом и ужинал варёной картошкой с солёной капустой, глядя на полуоткрытую дверцу в печке, где горел огонь. Ворон слетел к нему и ходил, громко стуча клювом об стол. Кузьмич протянул ему капусту, тот взял и, подойдя на край стола, скинул её на пол. Бакс подошел, понюхал, что там упало, фыркнул и отправился к себе на печку.

– Что, не нравится? Мясо лучше? Ишь вы. Что бы понимали!

Гаврюша каркнул и встряхнулся.

– Вот ты понимаешь всё. Ты у меня молодчина. Жаль вот, что крыло у тебя не работает, летал бы там сейчас на свободе, высоко-высоко над лесом, а так приходится вот тут со мной куковать.

Ворон смотрел внимательно на Кузьмича, наклоняя голову то влево, то вправо.

– А мне, как ни крути, нужна привада для волков, и не кролик, а что-то побольше, надо подольше удержать стаю на одном месте.

Кузьмич набрал номер телефона. На том конце отозвался сонный голос:

– Да, слушаю. Кто это?

– Это я, Кузьмич, егерь с заказника. Матвей Степанович, я тут подумал: как ни крути, нужна привада, без неё никак. Флажковать – людей маловато. Так что давай тоже думай.

– Хорошо, Фёдор Кузьмич, я подумаю и тебе завтра утром позвоню.

– Вот так, – обращаясь к ворону, говорил Кузьмич, – пусть не только у меня одного голова болит.

Он слазил в погреб, вытащил оттуда бутылочку сливовой наливки, аккуратно вытер её, открыл, понюхал: Аромат был отменный. Налил в стакан и маленькими глоточками, ощущая весь аромат вина, пил наслаждаясь.

– Это вам не самогонка! Да, Гаврила?

Ворон протяжно каркнул.

– Понимаешь, да? Ты всё понимаешь. Ты всё знаешь.

Он налил ещё наливочки и потихонечку, оттопырив мизинец, пил маленькими глотками, причмокивая.

– Эх, был бы вертолёт или вездеход. Но придётся на моём «уазике». Сколько сдюжит, а там на своих двоих. Снега, наверное, много будет.

Он выглянул в окно: там шёл снег. Ветра не было, и снежинки легко кружась, опускались на землю. Кузьмич задёрнул занавеску. Хотел включить телевизор, но вспомнил, что всё-таки забыл слазить на крышу поправить антенну. Он вздохнул, подбросил дров в печку и вышел покурить на крыльцо. Мороз сразу защекотал в носу. «Крепчает морозец». Затушил сигарету, зашел в хату, разделся, выключил свет, сбросил с кровати кота и лёг спать.

Разбудил Кузьмича телефонный звонок.

– Федор Кузьмич, это…

– Я понял, Матвей Степанович, доброе утро.

– Да-да, доброе утро. Я насчёт привады. Тебе повезло.

Кузьмич тихо мимо трубки пробурчал:

– Это тебе повезло.

– Что ты говоришь?

– Ничего. Что там насчёт везения?

– Я на счёт привады. На ферме сдохла телочка, так что можешь её забирать.

– Матвей Степанович, у меня ещё просьба: распорядись, чтобы Матюхины, у них есть сани, привезли эту тёлку ко мне сегодня, да про бензин не забудь, литров сорок, и масло, конечно.

– Хорошо, я понял.

Кузьмич накинул телогрейку и вышел на крыльцо. Там посередине двора сидела Альма. Заметив вышедшего хозяина, стала весело, приветственно лаять.

– Ну, наконец! И где ты изволила пропадать? Подожди, подожди, сейчас накормлю.

Кузьмич зашел в хату, набросал в миску картошки, накрошил хлеба, бросил туда капустки, добавил немного мяса (того же кролика), полил подсолнечным маслом и залил это всё кипяточком. Альма с удовольствием хлебала, обжигаясь, вытаскивая куски из миски и быстро глотая.

– Проголодалась? Ну, ешь-ешь.

Он огляделся: Берты нигде не было.

– Альма, а где Берта: Ты же за ней побежала?

Та взглянула на него и озадаченно, очень низко повиляла хвостом.

– Понятно. Ну, нет, так нет. Может, оно и к лучшему.

Кузьмич пошел заниматься своим хозяйством. Лисёнка Мишку нашёл в конюшне мирно спящего рядом с лосёнком, которого недавно нашёл в лесу, полуживого. Теперь потихоньку откармливал.

Не успел Кузьмич управиться по хозяйству, как услышал деда Василия:

– Фёдор! Фёдор! Кузьмич! – кричал тот.

– Да заходи ты! Чего кричишь?

– Так, это… А где твоя рысь?

– Нет её, убежала.

– А. Ну-ну.

Дед, озираясь, зашёл.

– Проходи в хату, я сейчас. Ты чего один? – спрашивал Кузьмич, отряхивая снег с валенок и заходя следом.

– Так, это… Матюхины зачем-то на ферму уехали.

– Не зачем-то, а за привадой.

– Привада – это хорошее дело. Я сам над этим думал.

– Думал он. Надо не думать, а делать. Проходи, садись, чего топчешься?

– Так, это… Я тут принёс… – Дед вытащил бутылочку самогонки, аккуратно, деловито поставил на стол и взглянул на Кузьмича заискивающе. Глазки его при этом часто заморгали.

Тот, увидев на столе самогонку, резко бросил:

– Убери её! И чтоб я тебя с ней…

– Я понял, понял, – опередил его дед, не дав договорить.

– Лучше бы пожрать принёс! Совсем некогда выбраться в магазин.

– Так, это… У меня тут есть.

Дед стал вытаскивать из всех карманов завёрнутые в газету свёртки.

– Ну, что там у тебя? Разворачивай.

Дед аккуратно развернул. На столе теперь лежали: варёные яйца, селёдочка, полбулки хлеба и две луковицы.

Кузьмич поставил чайник. Не успел закипеть он, как во дворе залаяла Альма.

– Матюхины, наверно, – сказал Кузьмич.

Выглянул в окно. Так и есть, у ворот стояли сани в них сидели Иван и Прохор.

– Пошли, дед, гостей с гостинцем встречать.

Тёлочка была небольшая. Кузьмич разочарованно покачал головой. А потом как бы подбадривая или себя, или всех остальных, сказал:

– Ну, хоть что-то, и за это спасибо. Бензин не забыли?

– Из-за него целый круг пришлось делать, – сказал Прохор. – Да и ещё, вот, он вытащил из кармана рацию – Матвей Степанович передал тебе. Пользоваться умеешь?

– Как-нибудь без сопливых, разберусь.

Он положил её в машину и подумал: «Хоть бы инструкция какая-нибудь была. Ладно, методом научного тыка как-нибудь разберусь.

Они завернули окоченевший труп тёлочки в брезент и закинули его на багажник «уазика».

– Багажник откуда? Вроде же не было его у тебя? – спрашивал дед, поправляя свисающий кусок брезента.