Вольный охотник 3

Вступление.

… Аньян, ты что, не собираешься присутствовать на торжественном приёме в честь капитан-командора 'Вольного ветра'? Говорят он такой красавчик и душечка…. Все наши девчонки из отдела навигации поголовно влюбились в него. А ещё, по секрету, скажу тебе, только не проболтайся, он настоящий принц и младший сын Горного императора, непобедимый мастер меча и любого вида холодного оружия. Говорят, его сестра самая настоящая мантикора по прозвищу 'Чёрная смерть', а ещё говорят, что его наставники-воспитатели самые настоящие демоны со смешными именами Огонёк и Ветерок.

— И что с того? Очередной провинциал желающий повысить свой статус и рассказывающий о себе всякие небылицы? А разных непобедимых и мастеров меча мы видели столько, что я уже сбилась со счёта. Легко быть первым парнем на деревне….

— В том то и дело, что ни он, ни его экипаж, ни словом об этом не обмолвились. Помнишь несколько декад назад мы проходили весьма населённый участок вселенной? Тогда разведывательно-аналитический отдел собрал много интересных сведений, и в них были данные о принце Людвиге Ньюкасл, выпускнике академий боевых искусств, космодесантников и космопилотов. Его ещё называли каким-то там вольным охотником, у которого есть призрачный волк, но которого никто не видит, кроме членов его семьи и посвящённых. Так вот, капитан-командор и этот самый Людвиг — один и тот же человек….

Не скажу, что рассказ Фаты — моего первого заместителя меня заинтересовал, но исходя из того, что я являюсь главным тактиком и стратегом 'Стремительного', мне следовало бы больше знать о тех, кто может стать нашим потенциальным противником. Только поэтому я запросила весь материал об этом самом Людвиге Ньюкасл, а не потому, что его объявили непобедимым мечником и он пошатнул мою славу лучшей из лучших. Да и какой мужчина сможет сравниться в мастерстве с прямым потомком легендарной Аньян, которого она, к тому же, учила сама….

1.

До начала торжественного приёма, устраиваемого в честь этого капитана — командора оставалось ещё три часа, и я решила не тратить зря времени и навестить тренажёрный зал. Какое-то неясное чувство тревоги поселилось во мне после того, как я ознакомилась с досье на этого человека. Конечно, официальная пропаганда всегда приукрашивает достижения членов высшего общества, но даже если треть того, что было собрано о нём — правда, то это действительно серьёзный и опасный противник. Ну да ничего, я найду возможность вызвать его на учебный поединок, и там посмотрим, кто из нас является первым мечом, а о ком больше рассказывают сказок как о непобедимом воине мечнике.

В зале царил обычный полумрак, и только боевая арена была ярко освещена. На ней стоял мужчина в нелепой одежде, что закрывала всё его тело, и лениво отмахивался от четырёх фантомов высшей степени сложности. Я сначала не поверила своим глазам, мне самой, и то не всегда, удавалось победить в учебной схватке один на один с фантомом такого уровня, а тут сразу четыре. Неужели это тот самый Людвиг? Что-то здесь не так. И словно в подтверждение моих слов раздался недовольный и даже злой голос, — Тренажёр, я же просил высший уровень сложности и максимальное количество нападавших, а ты мне подсунул какой-то детский сад и калек, не умеющих быстро двигаться.

Естественно, программа ему не ответила и отключилась.

— Постой, железяка, я даже не разогрелся, покажи мне свой вход, и я закину тебе начальный уровень Ньюкасла для общего пользования и свою программу тренировок, к которой ни у кого не будет доступа, пока ваши барышни не пройдут полностью хотя бы танец клинка.

К моему удивлению тренажёр замигал зелёными огоньками и открыл порт приёма программного обеспечения. Мужчина подошёл, вставил вовнутрь какую-то пластину и довольный вышел на середину арены.

— Изучишь программу потом, у меня не очень много времени до сборища, что устраивает ваша принцесса. Включи восьмой и девятый уровни танца смерти против оберукого воина, противник — четыре фантома. Зачёту подлежат только реальные удары. Бой ведём до трёх побед одной из сторон.

То, что я дальше увидела, произвело на меня такое впечатление, что я пришла в себя уже сидящей на скамье возле стены зала. Складывалось впечатление, что на арене сражаются никак не менее десятка многоруких воинов. За мельканием клинков было сложно уследить, а удары и сноп искр только затрудняли наблюдение. Через несколько минут соперников осталось только двое, а ещё через пару мгновений механический голос тренажёра произнёс, — Бой закончен, победил лорд Людвиг. Противник не смог нанести вам ни одного реального удара. Продолжить?

— Да, но теперь давай девятый уровень сложности, а что бы уровнять наши шансы выключи свет, бой будет происходить в полной темноте. Только дай мне пару минут, что бы глаза привыкли к кромешной тьме.

Затаив дыхание я наблюдала, как арена озарилась непрерывным всполохом искр, и звон мечей заглушил даже звуки работающих двигателей Стремительного. Сколько так продолжалось я не знаю, мне показалось, что учебный бой длился больше получаса, когда внезапно зажегся свет и механический голос констатировал, — Бой закончен, победил лорд Людвиг. Противник не смог нанести вам ни одного реального удара. Продолжить?

— Пожалуй, на сегодня хватит, надо ещё принять душ и переодеться в парадную форму. А вот завтра, выберу время, и мы продолжим с более сложными уровнями.

— Существуют ещё более сложные? В это трудно поверить.

— А придётся. Ты не обижаешься, когда я тебя называю железякой? И ответь на такой важный для меня вопрос, — на борту есть достойный или хотя бы равный мне по силе соперник, я имею в виду ваших мужчин, с девчонками мне сражаться как-то не с руки.

— Сожалею, вашему уровню не соответствует никто, но я обещаю, что как только изучу все ваши базовые техники и усовершенствую программу, мы сразимся на равных. А что вы говорили о более сложных программах и с кого они писались?

— Есть запредельные одиннадцатый и двенадцатый уровни сложности в танце смерти, ими владеют всего два человека в империи, хотя у одного из них есть весомое преимущество передо мной. Все эти программы списывались с моего отца и наверняка в его арсенале есть козыри в рукаве, которые не попали в учебное пособие. Так что я, не без основания, считаю себя только вторым клинком империи, а первым является его императорское величество лорд Эндрю Нешвил Ньюкасл. Сам понимаешь, распространяться на эту тему не стоит, и так ваши дотошные разведчики пронюхали, что я принц. Пусть думают, что я из какого-нибудь захудалого королевства и не связывают меня с семьёй императора….

Они ещё о чем-то переговаривались, а я сочла за благо незаметно убраться из зала, пока меня не заметил лорд Людвиг. А ещё у меня сложилось впечатление, что программа Аньян специально задавала такие вопросы, что бы я побольше узнала об этом таинственном незнакомце, что произвёл фурор среди всего женского населения Стремительного. Я ещё удивляюсь выдержке Пам, которая хоть в тайне и наблюдает за лордом, но сама с ним ещё официально незнакома и кажется, боится очной встречи. Странно, всё это. Правда, я и сама ещё с ним не встречалась и мы незнакомы. Полученную информацию я пока придержу, а то наши девчонки точно голову потеряют. И так возле покоев лорда приходится выставлять стражу, что бы наиболее ушлые не проникли под покровом ночи в его спальню….