Вольный охотник. Дилогия

– Но почему ты уцелел, почему не сгорел?
– А ты что, хотела стать молодой вдовой?
– Дурак!

– Я уцелел, наверное, по тому, что не рвался к власти и господству. Они мне не нужны, ведь это такая ответственность. Ну и наверное потому, что во мне, как и в любом другом, уживаются две крайности - и темная и светлая сторона, которые и составляют то, что мы называем личностью человека, или его душой. Впрочем это достаточно сложно для понимания даже такому изощренному женскому уму, как твой

– Ну спасибо, как ты сейчас ловко обозвал меня дурой, хотя вроде бы даже и похвалил...

В зал дружной толпой ворвались Реджин, Лика и сопровождавший их отряд универсалов. Они все были в пыли, на некоторых пестрели окровавленные повязки

.
– Маг, сволочь, пустил нас по ложному пути. Я потерял трех воинов,- двух в огненных пещерах и одного при нападении крылатых тварей откуда то из под потолка в одном из бесчисленных залов.

– Все в порядке сын. Мы сделали свое дело, и без твоей неоценимой помощи я вряд ли так легко проникнул бы в святая святых Акапульки.

– Это всё отец?

– Нет конечно, ведь архимага Акапульки мы так и не нашли и эти поиски предстоит возглавить тебе с Ликой, а мы с Ванессой, на правах старших и умудренных опытом,- Ванесса громко фыркнула,- при случае вмешаемся и поможем. Мой первый тебе совет,- поговори с тем драконом, что приходит в себя у входа в этот зал. Он может многое рассказать, а заодно и подсказать, где искать затаившихся магов и их главаря. Теперь ты здесь старший и возглавляешь завершающий этап операции. Приступай Реджин.

Как только сын и его отряд покинули зал, я вновь уселся на трон и, несмотря на протесты Ванессы, посадил её к себе на колени.

– Дорогая, а ты не забыла, что мы с тобой вообще-то молодожены и у нас как бы продолжается медовый месяц.

– С тобой как же забудешь. А если сюда кто зайдет, и увидит чем мы тут занимаемся?... Прекрати меня щекотать, ведь знаешь, что я боюсь её.... Не рви, дай я сама расстегну.... Да нельзя же быть таким нетерпеливым....- Ну что, получил свое, теперь доволен?
–

Я щурился и улыбался как мартовский кот после удачной ночной прогулки по крышам....

– Энди, и что мы теперь делать будем? Ты действительно думаешь, что Реджин и Лика найдут, а главное справятся с архимагом?

– Я не просто уверен, я это знаю. Сын давно вырос из коротких штанишек и пора ему перестать прятаться в тени своего отца. Он ведь такой же Вольный охотник как и я, а так же как его, - чистильщик. Не знаю, правда, что это такое, но звучит обещающе. А прямо сейчас мы с тобой пройдем в сокровищницу темных магов, и, может быть там я найду тайну, как всех этих уцелевших монстров, тварей и драконидов вернуть в их первоначальный вид. К тому же у них там за долгие века накопилось столько всего интересного, что нам понадобится не один год, что бы все это разобрать, то что направлено на причинение зла и вреда - уничтожить, что может быть использовано для блага - оставить и научиться пользоваться.

– Так что, мы пока останемся здесь?
– Нет конечно, мы все перенесем в мой закрытый дворец, который придется, я чувствую, заново отстраивать и приводить в порядок. Зато там никто мешать не будет, не считая некоторых молодых и надоедливых особ, падких на подарки. Да и обещание, данное шагготам, мне пора выполнить.

– А что это за обещание?

– Я обещал подарить им этот мир, если он им понравится, а так же попытаться вернуть их в первоначальный вид.
– А кем они были в самом начале?
– Они были разумными сгустками протоплазмы, этакими лучами света в темном царстве мрака.

Вскоре передо мной предстали первые несколько десятков шагготов. Отослав Ванессу с трона, я позволил многочисленным нитям окутать мои руки, и началось таинство обратного превращение. Я был этакой передаточной системой, через которую текла своеобразная энергия из трона, из других, пока неведанных мне миров и вселенных, но которая благотворно влияла на этих странных существ. То один, то другой превращались в сгусток протоплазмы и исчезал, а место него появлялся очередной шаггот. Сколько так продолжалось времени, я не знаю, только теперь не только я, но и некоторые сгустки протоплазмы служили своим собратьям - плазмоидам для перевоплощения и дело пошло значительно быстрее. А вскоре меня вообще освободили от нитей и я вздохнул свободнее.

До меня донесся шипящий голос: - Спасибо чистильщик, дальше мы сами справимся. Свою часть сделки ты выполнил. Мы тоже свою выполним обязательно и не успокоимся пока последний маг Акапульки не будет найден и уничтожен...

– Удачи вам в вашем благородном деле шагготы, и не попадайтесь больше на не подкрепленные обещания вас усовершенствовать. Вы и так само совершенство....

– Ван, я что то проголодался, как думаешь, у Анны во дворце сейчас не время обеда наступило?
– А зачем нам дворец твоей дочери, если я и сама могу приготовить обед?
– А ты умеешь?....

Хранилища магов представляли собой целую анфиладу залов, заполненных стеллажами, на которых лежали различные артефакты, свитки, списки, манускрипты, различные виды черепов, скляночки, банки, тысячи ларцов, ларчиков и шкатулок. Некоторые из вещей были покрыты толстым слоем пыли, а некоторые выглядели как новенькие и только что помещённые сюда. Вот когда в полной мере понадобился талант Ванессы распознавать сущности вещей и видеть их реальный облик, а не тот вид, который им предали прежние хозяева или темные маги. Как то незаметно для меня в этот процесс вскоре оказались втянуты и Реджин с Ликой и тот старый дракон, что быстро пришел в себя и стремился хоть как то отблагодарить нас за свое избавление.

Как я и предполагал, найти архимага по горячим следам не удалось. Вернее и следов никаких не оказалось. Было высказано предположение, что он лично возглавлял атаку на мой дворец и или там погиб, или убедившись, что желанная цель - Некромикон не доступна, быстро исчез или затаился, спрятался. Только дракон, которого оказывается звали Церб, покачал головой.

– Он где то здесь, просто мы до него ещё не добрались. Я чувствую его слабое присутствие здесь. А учитывая способность магов принимать вид и обличие любого человека, найти его будет очень не просто. Единственное, что его может выдать, если он не будет пользоваться своей темной силой - его гнев и темные мысли. Развивай свои способности чистильщик, ты способен на это....

Тяжело раненых мы отправили домой, а вместо них прибыла небольшая часть новеньких. Остальные воины обоих отрядов на отрез отказались покидать этот мир.

13.

Вскоре к нам в гости пожаловали мои дочери Манти и Анна. От них я узнал подробности о событиях, которые развернулись в наших мирах так, как это видели они.

Анна: - Три дня прошли в сплошных хлопотах и подготовке моей дружины к непредвиденным событиям. Сэр Борк, занятый привычным делом, буквально расцвел на глазах. Только благодаря его неуемной энергии в верхних мирах были сформированы мобильные отряды, во главе которых встали универсалы магистра, так что к моменту отбытия ваших отрядов, у нас, в целом, все было готово к приему незваных гостей. К тому же с помощью драконов мы вычистили всех агентов темных магов и даже тех, против кого не было улик, но их поведение и разговоры могли свидетельствовать о предательстве. Это дало свои результаты. Как стало известно потом, два портала проникновения в наши земли так и не были открыты по причине того, что те, кто должен был их открыть, находился в моей темнице. Примерно тоже самое происходило и у магистра в Фангории. Следуя полученным от тебя инструкциям, дед ставил в Ньюкасле только минимум учеников и полностью оголил замок Горного короля. Именно по этой причине в землях Реджина проникновения носили случайный характер и были малочисленными. Несколько тысяч драконидов и козлоногих, а может быть и более десяти тысяч, окружили твой замок и тремя проходами ринулись во внутрь. Разведчики Ньюкасла докладывали, что среди них были и люди из внешних миров, одетые в странную форму и с какими-то небольшими ящиками в руках.