Вольный охотник. Трилогия

Пир продолжался по накатанной колее, здравицы, приветствия, вино рекой, много мяса, голоса все громче, а выражения все крепче.... Вскоре появились жонглеры и музыканты, которые развлекали сидящих за столами, и пришло время отправить детей на прогулку и занятия. Тесной группой, в сопровождении молодой графини и двух моих стражников они покинули зал и вскоре их веселые голоса затихли, а мы получили возможность спокойно поговорить. Разговор касался открытия отделения Ньюкасла и первоочередных шагов, которые необходимо будет сделать в этом направлении, а так же тех проблем, которые предстояло разрешить. Я сразу же предупредил его высочество, что учеников в школу будут отбирать не по знатности рода и длинному хвосту предков, а по талантам, навыкам и умениям. Петр раскрыл специфику деятельности чистильщиков и универсалов, особо подчеркнув, что им придется действовать практически в одиночку и в дебрях королевства, так как доморощенные ведьмы и колдуны как раз и появляются в удаленных деревнях и поселениях....

Разговор был длительным и обстоятельным. Заранее обговаривались детали и возможные трудности. Наконец настало то время, когда мне представилась возможность без всякого ущерба сбежать из за стола. На выходе меня уже поджидал лорд Георг.
– Милорд, мне необходим небольшой отпуск.
– Я помню лорд, что ваша жена должна разрешиться от бремени, кого ждете?
– Даже и не знаю ваше величество, мне честно говоря - все равно. Сын есть, дочь тоже.
– Ну что ж лорд, вы отлично справились со своей задачей и можете немного отдохнуть.
– Милорд, я могу забрать своих дружинников?
– Конечно лорд, обещаю, что для их награждения я лично побываю у вас в гостях, так можете им и объявить. Кстати, магистр проболтался о том, что вы составили список первоочередных дел в королевстве, я хотел бы с ним ознакомиться.
– Перед отъездом я вам его представлю. На этом мы и расстались.

В своих покоях я скинул тесный, но модный камзол и остался в одной рубашке, уселся в кресло, которое поставил в самый центр комнаты, положил меч на колени и стал ждать. Я давно уже почувствовал некоторое напряжение в воздухе и не исключал возможности появления чего то неприятного. Рядом появилась Манти: - Папа, он приближается. Его намерения не понятны или скрыты под надежной защитой. Если что, я вмешаюсь,- и она исчезла. За окном потемнело, раздалось шипение и в нескольких шагах от меня появился молодой и приятной наружности юноша в полном вооружении.
– Ваше высочество, мне поручено передать вам весьма важное послание,- с этими словами он извлек прямо из воздуха блестящий футляр и протянул его в моем направлении. Футляр тут же возник в моей руке, я раскрыл его, вытащил свиток пергамента и углубился в его изучение.

' Его величеству сэру Эндрю Ньюкаслу от капитан - командора Натана Стока. Ваше величество, нами открыт мир, который населен только демонами и духами. У нас возникли определенные трудности в общении и налаживании контактов. Погибло несколько наблюдателей. Убедительно прошу вас прибыть в штаб квартиру отряда и оказать посильную помощь. По возможности соберите небольшой отряд психически устойчивых воинов. Завтра утром по вашему времени вас заберут через временную капсулу. С уважением....' С таким же шипением, как только я закончил читать, посланник исчез.

– Стража! Магистра ко мне немедленно. Буквально через несколько минут в покои буквально ворвались лорд Георг и Петр.
– Что то случилось? Вместо ответа я протянул лорду послание и они оба стали внимательно изучать написанное.
– Кто такой капитан - командор Натан Сток?
– поинтересовался Георг.
– Командир особого отряда наблюдателей, который явился мне в темном мире. По его словам существуют тысячи обитаемых миров, подобных нашим и они наблюдают, что бы в них не нарушался установленный природой порядок и всякая нечисть, демоны, монстры и всякие другие твари не взяли верх над разумными существами. В темном мире они уже собирались вмешаться, что бы остановить его наступление на разумные миры, но тут появились мы и кардинальным образом поменяли ситуацию. Сейчас они столкнулись с чем то весьма похожим на темный мир, только с очень большим количеством всякой нечисти. Как я понял, им пользоваться оружием не разрешено, вот он и обратился к нам за помощью.

Петр грязно выругался: - Люди ещё не восстановились и толком не отдохнули. Новые отряды формировать нецелесообразно, иначе мы ослабим и обескровим свое королевство, необученных туда не пошлешь, - для них это верная смерть....
– Туда пойдет небольшой отряд, не более трех десятков. Основу составит моя стража. Петр, займись подбором воинов. Пойдут только добровольцы и объясни им, что дело будет похлеще, чем в темном мире. Потом взвалишь на себя все вопросы возвращения домой и управление королевством до моего возвращения.
– А не лучше, если отряд возглавит магистр?
– подал голос лорд.
– Я тоже считаю, что отряд лучше возглавить мне,- поддержал его Петр.

– Мне кажется тут дело не в том, кто возглавит отряд,- Эндрю или Петр, а в том, что во главе должен стоять человек с короной горного короля, да и черная корона тоже побывала на моей голове. К тому же обратились именно ко мне.

– В таком случае Эндрю, ты должен взять с собой и принцессу Манти, а соответственно и Анну, а так же доверенного человека, который присмотрит за принцессой, пока вы с Манти будете отсутствовать. А значит, я должен быть в составе отряда, а Георгу придется повременить со своим отпуском и дождаться нашего возвращения. Мы ещё долго рассматривали различные варианты, но к единому мнению так и не пришли. Я не хотел брать Петра и принцесс, а мои советники наоборот на этом настаивали. Где то через часа полтора я прекратил обсуждение: - Все, решено, идут тридцать человек! Петр и принцессы остаются! Я не могу рисковать всей королевской семьей. Пятнадцать человек из моей охраны, стальные добровольцы. А теперь за подготовку, до утра не так уж много времени осталось. С собой взять все необходимое, что бы в неизвестных мирах ни в чем не нуждаться и главное побольше стрел с серебряными наконечниками. Все воины должны быть вооружены помимо привычного оружия ещё и серебряными мечами.

Закипела работа и наша суета привлекла внимание. Возле меня как то совсем ненавязчиво возникли мой брат и король Гермил. На правах старшего ко мне обратился Георг: - Эндрю, что происходит, ты куда то срочно собрался?

Мой ответ предназначался для них обоих, хотя и обращался я к Георгу.
– К нам обратились за помощью из очень дальних королевств в иных мирах. О них мы до этого ничего не слышали, но просьбу о помощи услышали. Со мной идут три десятка самых лучших воинов, стальные возвращаются домой и готовятся прийти к нам на помощь, если в этом возникнет необходимость. Спасибо вам за гостеприимство. Ни кого посторонних брать не буду, судя по всему там будет ещё хлеще, чем в темном мире. Если есть возможность, поделитесь серебряным оружием,- мечами и стрелами. Наши запасы исчерпаны, а хотелось бы иметь по два комплекта оружия на каждого....

До самого позднего вечера у меня не было ни минуты свободного времени,- надо было отбирать людей среди добровольцев, проверять их экипировку, осматривать оружие и доспехи, вникать во все мелочи. Только когда солнце скрылось за крепостными стенами стало немного посвободнее, и я смог попасть в свои покои, но и там мне пришлось заниматься уже своей подготовкой к отъезду. Ужин был накрыт на две персоны, и вскоре ко мне присоединилась Элиана.
– Милорд, почему о вашем отъезде я узнаю самой последней?
– Потому, что я не виделся с тобой, и привыкай к тому, что я ни перед кем и никогда не отчитываюсь, если только меня об этом не спросят.
– А с вами ни как нельзя?
– Нет конечно. Мы идем не на увеселительную прогулку и что нас там будет ждать, я даже не представляю. К тому же ты должна заниматься принцессами.
– А я слышала, что рассматривался вопрос о том, что бы принцесс взять с собой, так как помощь Манти может оказаться весьма кстати.
– А я вот некоторым длинно язычным отрежу язык и посмотрю, как они потом будут болтать.

Встав из за стола я подошел к изголовью кровати и из небольшого ларца достал отцовский перстень. Протянув его девушке, я попросил её примерить его. Она взяла его, повертела в руке, внимательно рассматривая со всех сторон, а потом одела на безымянный палец.... Её лицо исказила гримаса злобы и ненависти, она стала буквально выкрикивать слова, на шум в спальню ворвалась стража и застыла так же как и я.
– Как же я тебя ненавижу, - кричала Алези,- с каким удовольствием я воткну тебе в сердце кинжал. Отец был прав, когда предчувствовал свою смерть.... Он так и сказал, что ты обязательно клюнешь на узницу темницы, а дальше только терпение и терпение. Я была очень близка к тому, что бы обрести вечную молодость и красоту. Осталось всего два жертвоприношения этих крестьянских девок и все бы исполнилось. Ты все испортил.... Если б не твоя драная кошка, я ещё в первую ночь вырезала бы тебе сердце. Но эта тварь была всё это время здесь и следила за каждым моим шагом и движением.... Но я всё равно добьюсь своего. Я буду улыбаться, говорить слова любви, я буду притворяться, ты будешь тискать и мять меня, а я буду выжидать момент, когда ты расслабишься, что бы насладиться видом твоего окровавленного тела. Если надо, я буду ждать месяцы, годы, но я добьюсь своего....

Через некоторое время она затихла, а я подошел и снял перстень с её руки. Графиня открыла глаза и слабо улыбнулась: - Что то произошло? Я как то дурно себя почувствовала, я что-нибудь говорила?
– Говорила и очень много. Узнаешь?
– и я показал ей перстень.
– Конечно, ты просил меня надеть его....
– Это перстень истины, он заставляет человека помимо его воли говорить правду. Все что мне надо я узнал. Твое последнее слово?
– Ненавижу....

Состоялся высокий королевский суд, на котором председательствовал его величество король Гермил. Леди Элиане силой одели кольцо на безымянный палец и она практически слово в слово повторила все то, что я уже слышал. Даже после того, как кольцо было снято с её руки, она продолжала ругаться и угрожать.
– Вот по - этому я больше и не женился,- с грустью произнес король.
– А вдруг такая же змея грелась бы на моей груди выбирая момент, что бы нанести смертельный укус? Ну что ж мне все ясно. Графиня Алези, признаете вы себя виновной в том, что используя свое положение пытались убить его величество сэра Эндрю и причинить вред принцессам? Леди молчала и только затравленно оглядывалась по сторонам, словно до неё только сейчас дошло, что все это не страшный сон, а происходит с ней наяву.