Вольный охотник

Через час выяснилось, что сторонников у протестующих гораздо больше, чем предполагалось в начале столкновения. Жандармы вывели на площадь два полных взвода, а вот рабочие, численность которых оценивали сперва не более чем в пять десятков, собрали около трехсот сторонников. Превосходящими силами стражей порядка довольно быстро вытеснили за пределы площади, четверых даже до смерти забили.

Когда выяснилось, что угроза была недооценена, на рабочих бросили всех городских жандармов. И вскоре выяснилось, что именно это и было основной целью протестующих. Сместить фокус внимания на себя, вытянуть как можно большее количество городских сил правопорядка в сражение подальше от центральной площади. Когда же правительственный квартал остался почти без охраны, часть бунтовщиков, не задействованных в беспорядках, смогла ворваться на площадь.

Около сотни скверно вооруженных, но решительно настроенных боевиков смогли очень быстро смять сопротивление немногочисленной дворцовой гвардии и закрепится в резиденции курфюрста. Сам великий князь с родными и свитой сумел бежать через потайной ход, а прибывшее вскоре оперативное подразделение Прусского территориального легиона — выбить бунтовщиков из дворца и обеспечить периметр безопасности.

Как оказалось, не всех. Вместе с боевиками во дворец смогли пробраться культисты. Пользуясь всеобщей неразберихой, они нашли вход в родовую крипту в подземной части резиденции правителей Пруссии и там провели ритуал, закончившийся появлением врат в Геенну.

Слушавший это Ян уже понял, что садовники действовали рука об руку с химерами. А может быть, по крайней мере, их руководство, и сами были слугами Ада. Эта догадка вполне объясняла причину нападения сторонников политической реформации империи на далекого от политики марочного барона.

— Силами Экзархата мы пытались закрыть пролом, но пока не смогли, — закончил свой рассказ отец Авдий. — Культисты или химеры, как вы их называете, смогли организовать оборону, которую наличными силами взломать пока не удалось. Среди них имеются довольно сильные маги.

К этому времени уже вернулся брат Валерий, приведший с собой еще двух человек. Одним из них оказался целитель в церковном сане, сразу же без слов занявшийся ранами Никиты Кристя. А второй — инквизитором Седьмого отдела.

— Эссен, — приветствовал он юношу, решив, видимо, что обстоятельства таковы, что играть в конспирацию больше не имеет смысла. — Как кстати.

Ян был знаком с этим немолодым, но еще очень крепким мужчиной по фамилии Кунц [28] . Богдан Коваль говорил, что он единственный из местных был осведомлен об истинной цели появления у маркиза Штумберга наследника.

28

Фамилия Кунц в немецком имеет значение, аналогичное американской фамилии Смит. Такой отсыл к «каждому встречному».

— Надеюсь, я смогу чем-то помочь, мастер Кунц, — отозвался Ян. — Что вы вообще планируете делать?

— Пока только ругаемся с Экзархатом, — невесело улыбнулся инквизитор. Поджал губы, столкнувшись взглядом с отцом Авдием, но продолжил: — Дворец в наших руках — формально. Подходы к нему блокированы, но войти в крипту мы не можем, не хватает людей. А святые отцы считают, что штурм и вовсе не нужен. Мол, их воины могут спокойно уделать культистов, и не входя внутрь. Вместе со зданием.

— Лучше обратить в руины дворец, чем позволить Скверне расползтись по землям Третьего Рима! — пафосно провозгласил отец Патрикий.

— А политические последствия уничтожения резиденции одного из наместников императора вы себе представляете? — возмутился инквизитор. — Вы сейчас своих Святых с поводка спустите, а с тем, что они устроят, кто будет разбираться? Точно не церковь! А-а! Что с вами разговаривать? К счастью, не вам принимать решение!

Раздраженный мастер Кунц ухватил Яна под локоть и потащил прочь от священников.

— Святоши! — бурчал он на ходу. — Только бы ломать все! Они же понятия не имеют, на каких худых подпорках стоит мир в империи!

Отведя юношу шагов на двадцать в сторону и воровато оглядевшись по сторонам, инквизитор негромко проговорил:

— Я со своими людьми планирую штурм. Он не согласован с курфюрстом, ну и бесы с этим перестраховщиком! Еще есть шанс, что все случившееся удастся удержать в узде. Не допустить еще одной победы садовников, которые даже с Адом готовы подружиться, лишь бы разрушить империю! Эссен, давайте с нами, а? Боец вы, судя по всему, отличный и перед демонами не спасуете!

— Я бы рад, мастер Кунц, но мы с сестрой практически полностью исчерпали свои резервуары…

— Это не беда! Я снабжу вас лучшими рекреаторами, которые только можно достать. И с прочим снаряжением смогу помочь. Кстати, а почему у вас с сестрой такой странный вид, будто вы сбегали из чьей-то спальни?

Ян рассказал. Инквизитор затейливо выругался.

— Вот, значит, как! Химеры действуют вместе с садовниками. Части одного плана — и теперь понятно какого! Тем более, Эссен, вы просто обязаны идти с нами.

— И не думал отказываться. Только расскажите мне поподробнее о том, что нас ждет внутри?

Интерлюдия

Руководил «обороной» дворца епископ православного Экзархата в Кенигсберге архиерей Рикс. Был он человеком основательным и если уж брался за какое дело, то непременно выполнял его наилучшим образом. В его понимании вообще мелочей не существовало — сказано в Уставе, что оцепление ставится из двух отцов-экзорцистов и одного святого воина на группу, значит, так тому и быть!

Или вот еще пример — алхимические зелья. Потребно было выдать каждому несущему службу в зоне буйства энергий адских декокт на основе полыни и девятисила, стало быть, разбейся в блин, но обеспечь! А не вот это вот — «не хватает эликсиров, ваше преосвященство!»

— Что значит, не хватает? — грозно свел кустистые брови архиерей. Из-под зарослей сих сверкнули на протодиакона, ответственного за раздачу декоктов, два серых и недовольных глаза.

— А то и значит, ваше преосвященство, — не заробел, но и без дерзости ответил священник. — В описях у нас числится на хранении триста сорок восемь доз эликсира, называемого «преградой», а в зоне Прорыва на сегодняшний час находится три тысячи восемьсот двадцать два человека.

Епископ нахмурился еще больше. Насколько ему было известно, в оцепление выведено лишь сорок два человека из штатов Экзархата, полторы сотни легионеров и еще человек двадцать-двадцать пять из Имперской Канцелярии. Силовики «семерок», впрочем, получали необходимое снаряжение из собственных запасов и на церковное не претендовали. Он отчетливо помнил разговор с этим… как его там — Кунцем, вот! Тот твердо сказал, не извольте, мол, беспокоиться, ваше преосвященство, у всех моих боевиков имеется все необходимое.

— А почему же я, милдруг, — опасным голосом начал Рикс, — не вижу тут на площади и на подступах ко дворцу всех этих многих тысяч, о коих ты мне тут докладываешь?

— Так ведь, ваше преосвященство! — вскинулся протодиакон. — А великокняжеский двор? Сам господин курфюрст, его семья и придворные? Вот, не извольте сомневаться — мне и ведомость двором выдана. Все честь по чести — фамилия, должность, возраст и пол. Нешто вы подумали, что я бы в такой час подумал приписками заниматься. Сказано же в Уставе, обеспечить всех…