Волшебная миссия

– Вот он! – похвастался первый йети.

– Наш подснежный ход! – кивнул второй.

Поначалу в пещере было довольно темно, но впереди маячил свет. Радуга с удивлением увидела, что в потолке пещеры возникло что-то вроде ледяного окна. Лед пропускал солнечные лучи, освещающие подснежный тоннель. И вдруг путники услышали топот множества мелких лап, будто табун крошечных лошадок промчался рядом, но лишь серые тени мелькнули и унеслись вдаль.

– Что это было? – испуганно спросила Рада.

– Это наш деликатес! – погладил мягкий живот один из йети.

– Спешит на праздничный обед! – подтвердил другой.

– Еда самостоятельно приходит к обеду? – удивилась Рада. – Вот это да!

– А чем вы питаетесь? – поинтересовалась Кори, которая была плохо знакома с повадками йети и, пользуясь случаем, хотела пополнить свои знания.

– Крысами! – причмокнули йети. – Крысятинкой…

И тут снова послышался частый топот. Кори и Рада взвизгнули и подлетели к потолку, даже превратившаяся в йети Эля попыталась взлететь, но у нее не получилось. Юнк без энтузиазма наблюдал за спешащим к обеду лакомством, зато Альт начал веселиться и подгонять крыс.

– А какой сегодня праздник? – спросил Тикс, который от страха взлетел выше всех.

– Каждый раз, когда к нам приходят званые гости, мы встречаем с ними Новый год! – похвастался йети.

– Елка, подарки, пир! – кивал его собрат. – Будет весело!

Проход начал расширяться, и перед путниками возник настоящий подснежный зал! Потолок его вздымался ледяным куполом, через который видно было высокое голубое небо и масленое солнце. Пол в зале тоже был ледяной, и желающие могли обуть ноги в коньки по размеру, чтобы кататься вокруг высокой ели, которая росла посреди зала. По стенам стояли высокие и широкие сосновые столы, за ними сидело множество йети.

– У нас званые гости! – пошел шумок. – Ура! С Новым годом!

И тут же все оживились, повскакивали с мест. Множество лап принялось наряжать елку: из больших коробок доставали шары, игрушки, серпантин. Вскоре елка засверкала всеми красками. Рада никогда не видела новогодней елки, лишь иногда Кори читала подругам сказки о встрече этого замечательного праздника. Под елку йети принесли необычные подарки. Это были перевязанные лентами куски льда, внутри которых находились замерзшие дары: речные рыбки, маленькие мышки, червячки, паучки и еще всякие морские гады…

Рада наблюдала за этим необыкновенным действом одновременно испуганно и восторженно. Все было иным в этом мире – необычным, торжественным, забавным и устрашающим. Теперь она увидела, как двое йети, что привели их сюда, напялили поварские колпаки и начали готовить праздничный обед. Один йети кидал за хвосты на огромную сковороду извивающихся крыс и приговаривал:

Вкуснее барбарисаИ вязкого ириса —Прожаренная крысаС начинкою из риса!

Второй йети варил в кастрюле рис и подпевал низким басом:

Ах, какая вкуснотища —Эта по душе нам пища!

И вновь слышался довольный голос первого:

Хвостики крысиныеРозовые, длинные!В тесте запеченные,Моченые, копченые!..

А второй снова подпевал:

Ах, какая вкуснотища —Эта по душе нам пища!

Рада сначала поморщилась, но потом не выдержала и рассмеялась. Очень уж забавно выглядели громилы-кулинары. И тут вокруг елки закружился хоровод! Йети хватались за лапы и мягко переступали ногами, а в центр пропустили гостей: Кори, Рада, Тикс, Альт и Юнк весело заплясали возле елки, впервые в жизни встречая Новый год! Альт отбрасывал копытца, Юнк выводил рогом восьмерки, Тикс крутился вокруг себя, будто гоняясь за собственным хвостом, а Кори и Рада взялись за руки и поднялись в воздух, чтобы рассмотреть всю елку снизу доверху. Каких только игрушек на ней не было: тут висели и маленькие пушистые йети, и крылатые феи, и деревянные лешие, и водяные, и русалки, даже несколько почти прозрачных ледяных привидений и духов, а также множество мелких врунов и чертяк… Эля же водила хоровод с остальными йети. Друзья, кажется, вовсе позабыли о цели своего визита в Зимние горы. Торжество захватило их, закружило и унесло в мир радостных грез.

– А теперь подарки! – раздался веселый крик.

И йети кинулись выхватывать из-под елки свои обледенелые гостинцы.

– Это еще что? – спросил вдруг один йети, разглядывая какой-то подарок. – Мне такого не надо…

И он кинул ледяную глыбу обратно под елку. Рада с любопытством отодвинула еловую лапу: конечно, ей не были нужны замороженные рыбы, мыши или черви. Но уж больно хотелось взглянуть, что это за подарок отверг йети? А вдруг там была замороженная ягода или фрукт? Но то, что увидела Радуга, превзошло все ее ожидания!

– Кори, сюда! – крикнула она.

Кори тоже забралась под ель, и феи воззрились на последний оставшийся под елкой подарок – брошенный, никому не нужный. В перевязанной лентой глыбе было заморожено послание! Рада развязала ленту, провела ладонью по льду, и теперь строки на пергаменте стали видны отчетливо. Послание гласило:

Ищи меня среди весны,Где вереск навевает сны!

Рада и Кори переглянулись.

– Это что же, теперь в Весеннюю пустошь надо идти? – вздохнула Кори.

– Выходит, так, – кивнула Рада.

– Все за стол! – раздались призывы. – Пир начинается!

Рада вылезла из-под елки, прихватив с собой ледяной подарок. Она тут же нашла йети, шерсть которого отливала лазурью, и уселась рядом за стол, подсовывая послание. Стол был уставлен крысиными деликатесами, но, по счастью, здесь было еще и мороженое! На него и налегли феи, которым приходилось не сидеть, а стоять на огромных стульях, чтобы доставать до лакомств.

– Спасибо большое за этот чудесный праздник! – поблагодарила Рада, справившись с третьей порцией мороженого. – Но нам пора в путь, нас ждет Весенняя пустошь!

Йети недовольно загудели. Из-за стола раздавались грозные возгласы:

– Сидите до утра!

– Праздник только начался!

– Некрасиво, обижаете хозяев!

Рада совсем расстроилась.

– Нам очень-очень нужно, – оправдывалась она. – Честное слово!

Но йети ничего и слышать не хотели.

– Я помогу вам, – шепнула Эля. – Но мне придется остаться здесь до утра. А вы продолжайте путь, раз так надо…