Волшебная ночь forever

В секретарскую вошла пухленькая Ольга. Сегодня она была одета не в привычный брючный строгий костюм, а в драные, в хорошем смысле слова, джинсы и полосатую блузочку, смело открывающую ее грудь.

У себя в офисе ей было не с кем посплетничать, ее слова частенько перевирали с плюса на минус и передавали новый вариант мужу. Андрей, зная о незлобливости жены, в разборки с коллегами не лез, но однажды попросил Ольгу в личные разговоры в своем офисе не вступать. А Зоя собеседник проверенный, от нее ни разу не было утечки информации.

– Зоя, мне необходимо с тобой поговорить, а то меня разорвет желание высказаться.

– Валяй, – Зоя придвинула к себе очередной договор с правками Андрея. – Только сделай нам кофе, а то мне через полчаса отдавать переправленный вариант твоему супругу.

Включив кофейный аппарат, Ольга подставила чашки под краник.

– Вот как раз о муже я и хотела поговорить. Думаю – мириться или не мириться с ним? – Вид у Ольги был мечтательно-наивный. – Я, кажется, уговорила его взять помощницу по хозяйству.

– С ума сойти! – Зоя быстро печатала. – Он перестал на тебе экономить? Пожалей людей, Оля, если это правда, то завтра пойдет снег или Москву снесет цунами.

– Не преувеличивай, – Ольга поставила чашки на стол Зои, села напротив и сделала первый глоток крепчайшего кофе. – Мне так понравилось быть безответственной и немного пьяной! Такое необыкновенно кайфное чувство!

Ольга закатила глаза от удовольствия.

– Знаю. – Зоя продолжала печатать.

– Мы в воскресенье поехали за детьми на дачу. И я! – Голос Ольги зазвенел смелостью и гордостью. – Отказалась готовить и убираться. Представляешь удивление его папочки и детей?

– Представляю. Папашка Андрея небось неделю грязь копил, тебя ждал.

– Было такое, – согласилась Оля. – Но я улеглась в шезлонг и целый день загорала. Андрей пытался меня стыдить, но наша младшенькая, Машка, объяснила папе, что у меня выходной. Во он удивился!

Слушать Ольгу без улыбки было невозможно. Зоя отвлеклась от договора и взяла чашку кофе.

– Неужели ты вытерпела до вечера и не стала ничего мыть, убирать, готовить на пять человек? – как можно сильнее «не поверила» она.

– Не-а, – широко качнула головой Ольга. – Трудно было, но я вытерпела. Все так поразились, что и отец, и дети, и сам Андрей скакали вокруг меня целый день. Хочется еще побыть в такой роли…

Замечтавшись, Ольга чуть не пролила на себя кофе.

– А я решила замуж выйти, – тихо сказала Зоя. – Хочу уйти от мамы, боюсь, она будет плохо влиять на Димочку. Мне в этом году тридцатник стукнет, пора налаживать семейную жизнь.

Ольга взяла свою чашку и чашку секретарши, чтобы переставить на чайный столик, и они опасно звякнули в ее руках от слов Зои.

– Да ты что? А я думала, тебе меньше, – с завистью оглядев фигуру Зои, сказала Ольга. – И вес хороший, и внешность…

Сверив все исправления, Зоя несколько раз набрала двузначный номер кабинета Андрея, но ей никто не ответил.

– Держу форму из последних сил. Оля, а где твой муж?

– Не поверишь. Он и Усман поехали на Птичий рынок.

– С какого такого перепугу?

– У Елены день рождения на носу, подарок ищут. – Ольга показала в сторону двери. – Кстати, как она? Лютует?

– Нет, – Зоя переложила бумаги в прозрачную папочку. – Она просто сошла с ума. Знаешь, Оля, у нас в фирме постепенно все сходят с ума. А ведь было учреждение не хуже других.

– Да-а. Что-то действительно происходит. Но это ладно, а кто тебе предложение сделал – Усман, директор или еще кто-то?

Зоя достала косметичку, оценила в зеркальце свою внешность.

– Предложение сделаю я.

– Ну и правильно. – Ольга встала, поправила юбку. – Нельзя ждать милости от природы, а уж от мужчин тем более. Все, перерыв закончился, спешу работать.

Выходя из секретарской, Ольга столкнулась с Лидией. Обе друг другу улыбнулись, но разными улыбками. Лида снисходительно, Ольга немного заискивающе. И хотя именно Лида познакомила ее с Андреем и даже являлась ему какой-то дальней родственницей, вернее, ее муж, Ольга ее побаивалась.

Лида слегка удивленным взглядом оглядела одежду Ольги. Сама она была в строгом костюме, в туфлях на высоком каблуке и, помимо трех привычных цепочек с многочисленными брелоками и кулонами, на ровной груди, на левом лацкане пиджака сверкала аметистовая брошь в виде скорпиона.

Зоя, заметив сверкание броши, подумала, что она лучше всего передает характер главной бухгалтерши – дорогая, сухая, опасная.

Лида на секунду задержалась около секретарши.

– Цветешь и пахнешь. Как настроение?

– Прекрасно, – тон Зои был категоричным. – Обдумываю свою новую жизнь.

– Флаг тебе в руки. Как Лена?

– Лидия Сергеевна, – Зоя посмотрела ей прямо в глаза. – Это нужно видеть. Думаю, вам стоит к ней зайти.

Дверь кабинета Лида открывала с осторожностью.

– Ну что? Как здоровье? – спросила она в дверях.

Не отвлекаясь от монитора и делая пометки в записной книжке, Елена поманила к себе Лиду, показала на стул.

– Садись. Знаешь, мы с Игорем даже не ругаемся.

Оглянувшись на стену с портретами, Лида осторожно села в гостевое кресло.

– Мы с мужем тоже.

– Очень плохо. – Елена отложила ручку и говорила с серьезным видом. – Это либо от полного взаимопонимания, либо от равнодушия.

Устав от непонятных происшествий, от напряжения в семье, от своей влюбленности в Капустина, Лида не выдержала и почти закричала:

– Слушай, Кушнерева, ты окончательно всем голову задурила! Что случилось?

– Вот!

Елена показала лазерной указкой на монитор, висящий на стене. По пять лиц в три ряда, итого пятнадцать портретов.

Скептически их осмотрев, Лида повернулась к подруге.

– Премии обдумываешь?

– Сдались вам эти деньги! Слушай, я о серьезном. – Елена поманила Лиду, и та придвинулась ближе. – Мне сегодня приснилось, что если я пересплю с мужчиной в течение двух дней, то у меня будет ребенок. Девочка. Очень миленькая. Щечки пухленькие, с румянцем, цвета глазок пока не видела, она спала.

Взгляд Елены ушел «в никуда», в свою личную жизнь. Лида не то кашлянула, не то крякнула, оценивая состояние подруги.

– Понимаю, сильно приспичило, если у тебя вчера живот от ветра раздуло… А из этих, – она кивнула на монитор, – выбираешь, значит? А о муже ты не подумала?

Елена растерянно улыбнулась.

– Как-то в голову не приходило.

– Очень тебя понимаю… А выглядишь ты паршиво.

– Да какая разница, как я выгляжу? – обиделась Лена. – Ты лучше помоги выбрать кандидатуру.

В кабинет решительно вошла Зоя.

– Елена Николаевна, вы у себя телефоны отключили!

– Это сейчас не важно. Как ты думаешь, Зоя, кто лучше?

Переглянувшись с Лидой, которая кивнула на монитор, Зоя повернулась и встала перед мужскими портретами. Она вглядывалась в каждое лицо. Никто так не знал сотрудников, как бухгалтер, начисляющий зарплату, и секретарша, через которую проходят все бумаги.

– А вам для чего?

– Для того самого, – уверила Лена.

– Тогда Усман, – не раздумывая, сказала Зоя.

Три женщины переключили внимание на Усмана. Впервые оценив его как мужчину, Елена отрицательно покачала головой:

– Хотелось бы помоложе.

Лида отреагировала моментально:

– Капустина не отдам.

Теперь с женскими улыбочками переглянулись Зоя и Лена.

– И не надо. А вот это кто? – Лазерная указка остановилась на лице довольно смазливого парня.

Лидии и Зое хватило секунды, и обе синхронно ответили: «А, ерунда!»

Елена переместила указку.

– А вот этот?

Зоя просто отмахнулась, Лидия закатила глаза.

– Подожди, дай сюда твою штуку. – Забрав у Лены указку, Лидия начала разбирать мужчин в порядке очереди, не пропуская никого. – У этого не стоит. А вот эти двое и этот – женаты и женам не изменяют.

– Но хотят! – вставила свой комментарий секретарша.

Выключив указку, Лида кинула ее на стол Елены.

– А тебе самой чего хочется?

Пожав плечами, Елена показала высокий рост, широкие плечи, узкий зад.

Лидия, продолжая ее движения, согнула руку в локте, сжав кулак. Все внимательно посмотрели на предлагаемый размер и согласились с ним. Вслух высказалась Елена:

– Тоже не помешает.

Обойдя стол, Лида потянула Лену за руку.

– Кто выбирает мужиков «для этого дела» по монитору? Давай поднимайся. Тебе же не фотокарточка нужна, а весь человек, так что вперед, на поиски кандидатуры.

Вставая, Елена смотрела на Лиду с опаской.

– В смысле? – В смысле у нас курилка на первом этаже. Зоя, иди на рабочее место, хоть кто-то должен сегодня делать вид, что работает.

Под лестницей пятеро мужчин, в том числе Усман и Капустин, курили около высокой пепельницы, разговаривали, смеялись.

Лидия, прикуривая на ходу, привычно села на кожаный диван с отдельной пепельницей. Елена, стараясь не дышать глубоко, села рядом, улыбнулась сотрудникам.

Сначала они перестали улыбаться, затем прекратили разговоры и, одновременно затушив сигареты, ушли из курилки.

Лида выпустила из ноздрей дым и стала окончательно похожа на небольшого дракона. Остатки африканского загара, жилистая шея, цепкие худые руки и дым изо рта. Стряхнув пепел в пепельницу, она щелкнула языком.

– Нет, Лена, на работе кандидатуру искать не стоит.

Сделав понимающее лицо, Елена сдвинула брови.

– Этические принципы?

– Чего? – пискнула Лида. – Нет, Лена, просто есть хорошая русская пословица: «Не греби, где живешь, и не живи, где гребешь». Но в данном случае все гораздо проще. Они тебя боятся.

– Плохо. А если пококетничать? – Елена морщилась от дыма, отгоняя его рукой.

– Испугаются еще больше. А чего ты хочешь? Ты столько лет воспринимаешь сотрудников только как трудовую единицу, без полового признака. Да? – Елена, сделав покаянное лицо, согласно кивнула. – Ну, вот и они перестали тебя воспринимать как женщину. Чего ты морщишься?

– Накурено очень.

– Ладно, живи. – Лида, быстро затянувшись два раза подряд, затушила сигарету. – Уже закончила.

Они вышли из курилки и стали подниматься по лестнице, но после первого пролета Елена остановилась и приложила одну ладонь ко лбу, а другую к сердцу.

– Знаешь, Лидуша, а я ведь себя плохо чувствую.

Вид у Елены был такой, будто она сообщает о прилете НЛО.

– И что в этом удивительного? – Лида, идущая сзади, подталкивала ее под попу. – Иди, Ленка, не тормози.

– Здрас-сьте, Лида. Ну ты вообще, я же не болела несколько лет. А именно сейчас мне нельзя… у меня девочка должна быть здоровенькой.

– Не загадывай раньше времени, примета плохая! Хочешь девочку – будет! А если заболела, значит, пора. – Проходя по секретарской, Лида усиленно заморгала секретарше, но Зоя поначалу ничего не понимала. – Езжай, дорогая, домой и болей, а мы с Зоей что-нибудь придумаем…

– Придумаем, – тут же включилась в игру Зоя.

Елене было действительно плохо. И голова кружилась, и на сердце неспокойно. Забирая из стола портфель, она нагнулась и тут же резко выпрямилась от вопля Лиды.

– И знаешь что! Напейся! Мировая практика доказывает – легче будет!

– Да ты что, Лида? – Елена прижала портфель к груди. – Я не могу терять времени, мне разобраться нужно. Сколько времени?

– Два часа, пора обедать.

– Я сегодняшний и завтрашний дни отвожу для особого проекта…

Лида подошла ближе к Елене.

– Скажи мне честно, Ленка, ведь все несуразности начались там, на пикнике. Ты была очень странной…

– Я тебе потом расскажу, позже.

Не глядя на подругу, Елена вышла из кабинета, на вопросительный взгляд Зои остановилась около ее стола.

– Поеду домой, буду разбираться в том, что со мной произошло.

– Мысленно я с вами, – Зоя, не прекращая печатать, подняла сжатый кулак в дружественном жесте.

Отъехав от работы два перекрестка, Елена выехала на Никольскую улицу, заехала во двор ближайшего дома и остановилась. Куда, собственно, она мчится? Без плана?

Взяв портфель с соседнего сиденья, Елена, поглядывая по сторонам, чтобы и самой не мешать въезду-выезду машин, и чтобы ее здесь не заперли, на ощупь достала компьютер. К нему прицепился забытый бюстгальтер в кружавчиках, и Лена нервно засунула его обратно, на самое дно, чтобы не мозолил глаза.

Открыла ноутбук и набрала – «Баба-яга». Выданный список ее неприятно удивил. Помимо ссылок на работы академика Рыбакова, сказочника Афанасьева и десятки других фамилий, в списках по десять-пятнадцать пунктов, на пятидесяти страницах числились рестораны, крем для лица, школа славянского языка и даже салон красоты. Такая же фигня произошла с Домовым. Но здесь доминировала реклама ремонтных фирм.

Хотя, понятное дело, больше всего ссылок было на книги, которые предстояло купить. Их доставляли на дом за небольшую сумму либо бесплатно.

– Зачем ждать? – решила Елена.

Она вырулила на Садовое кольцо и помчалась к книжному магазину.

Здесь она не была лет пять, если не семь. Все переменилось. И витрины, и продавщицы, и расположение отделов, но особенно цены. Если электронные прибабахи существенно дешевели, то книжные издания стремительно дорожали.

Заметив «девушку в возрасте» в дорогом костюме, в дорогих туфлях, с дорогим портфелем в руках и очень дорогим взглядом, опытная консультант-продавщица сделала приветливо-понимающую улыбку.

– Чем могу помочь?

– Минуточку. – Елена пристроила портфель на стопках книг-бестселлеров, достала компьютер. Продавщица терпеливо ждала. – Вот тут я попыталась найти что-нибудь по Бабе-яге, по Лешему, ну и так, по мелочи. Видите, есть ссылки на книги…

Взглянув на монитор, консультантша сменила улыбку с «внимательной» на «совещательную».

– Нужно набирать «язычество», и тогда…

– Тогда информации еще больше, я пробовала.

– Угу. – Продавщица жестом экскурсовода показала в соседний зал: – Пройдемте, история у нас там.

«История» занимала полтора десятка стеллажей, составленных в небольшой коридорчик. От широты выбора Елена растерялась.

– А-а-а…

– А язычество у нас вот тут.

По направлению руки консультантши три полки прогибались под толстенными книгами в суперобложках и в переплетах с золотым тиснением, некоторые были скреплены по два тома. В общем, все очень качественно и недешево.

Согнувшись, Елена присмотрелась к названиям книг и сверилась с показаниями компьютера. Разогнувшись, Елена выставила указательный палец.

– Мне вон ту красненькую… – Продавщица, проследив за пальцем, чуть приподняла брови. Лена поводила рукой и махнула всей ладонью. – И от нее дальше все два с половиной ряда.

Продавщица сделала два шага назад, оценила наносимый урон, то есть прибыток и, зная, что покупательница возьмет все, решила ей ненавязчиво польстить. Интимным тоном она предупредила:

– Девушка, все вместе книги потянут тысяч на тридцать.

– Слава богу… – выдохнув, Елена с благодарностью посмотрела на консультантшу. – Десятку сэкономила. А есть кому помочь мне их до машины донести?

– Есть! – успокоила консультант-продавщица. – Охранники разомнутся.

Алексей обследовал водоканал в пойме Строгина, напротив жилого комплекса «Алые паруса». Комплекс был великолепным, качественным и красивым, а шлюзы дряхлыми.

Как всегда, ремонтники, крепкие мужчины в спецовках «Водоканал», кричали, много жестикулировали, предлагали зайти пообедать «чем бог послал». Особенно старался бригадир, которого все уважительно звали по имени-отчеству Альберт Исмаилович, хотя при знакомстве он представлялся Аликом.

– Шашлык! Бараний! Бастурма! Перец-баклажан печеный!

Алексей за пять лет работы в отделе научился отказываться от застолий отработанными жестом и взглядом. Откуда-то тянуло дурманящим запахом настоящего шашлыка и свежеиспеченного хлеба, и Алексей решил, что сегодня можно и пообедать. Он не отказывался сесть за стол, когда проблема была решаема и не стоял вопрос взяток за «круги на воде». Хотя не помешает выписать штраф и «Претензию».

Пока Алексей заполнял бланк штрафа, бригадир ремонтников дышал за его плечом и докладывал начальству о результатах. Сумма штрафа вызвала у бригадира чуть ли не слезы.

– Вай, Алексей Сергеэвич, вай! Только что сообщил начальству о вашем поступке… Огромное вам спасибо. Вы человэк! – Бригадир полез обниматься, но Алексей переключил его порыв на долгое рукопожатие. – Нэ будэте закрывать объект?

– Зачем? Все равно шлюзы нуждаются в ремонте, а вы работаете на совесть… – Повернувшись, Алексей увидел на берегу четырехугольный шатер. Рядом дымился мангал, возле которого, за отдельным столом, мелко рубил зелень парень в белом переднике и, что особо странно смотрелось на пустынном берегу Строгинской поймы, в поварском колпаке. – Но медленно.

– Спать нэ будэм, йесть нэ будем, будэм турудиться! – уверял работящий обаятельный Алик. – Пойдем кушать, а?

За обедом говорили о погоде, теме для строителей не менее важной, чем котировка рубля на бирже или собственное здоровье. Севший за стол повар рассказывал об особенностях приготовления шашлыка из баранины, мяса для средней климатической полосы сложного. Алик все больше сворачивал к теме ремонтных работ… Алексей не слушал.

Он искренне переживал за экологическую обстановку в Москве-реке. Но она на сегодняшний день была настолько катастрофичной, что реку в черте Москвы нужно было не лечить, а реанимировать. Другое дело – леса. Их еще можно спасти. Деревья все равно росли, хоть и болели. Главное – не допустить вырубки. И дубовую рощу необходимо отстоять.

Бумага, пришедшая из фирмы «Шанс», Алексея разозлила. Профессиональная отписка в стиле «мы вас вежливо послали, на закон мы х… поклали». И предполагаемый штраф их не испугал. Подписана бумага была директором – В.С. Кагарлицким и его заместителем Е.Н. Кушнеревой. Видел он краем глаза эту «ЕН». Монстр, а не человек. Как может женщина не думать о том, чем будут дышать ее дети, внуки и следующие наследники? Женщины, они обычно более дальновидные, а у этой рука не дрогнула подписать смертный приговор реликтовой роще.

А вот хрен им с прибором! Не отдаст он им дубы!

После обеда Алексей от души пожал руки мастеру, повару и бригадиру. Алик, зная характер и репутацию Алексея, взятку не предлагал, но сунул «паек».

– Дома разогреешь, пусть жена завидует.

В «пайке» были бараний шашлык, печеные овощи и лаваш. Алексей не отказался.

Сев в джип «Лексус», Алексей выехал на Строгинский мост.

Когда он ездил на «Жигулях», ему предлагали небольшие суммы взяток. Через два года, пересев на «Тойоту», он услышал новый порядок сумм. Теперь же ему предлагали не просто суммы, а проценты в деле и интересные «многоходовки» для длительного сотрудничества. Никто не мог понять, почему чиновник мэрии, получающий двадцать тысяч рублей в месяц, не берет денег. И если бы у него была другая ситуация с материальным обеспечением, он, может быть, и сломался бы. Но не имея семьи, если не считать собаку, кота и бабушку, Алексей просто не нуждался в больших деньгах. На хлеб, молоко и питание «спиногрызам» хватало, а сам он человек неприхотливый. Его мама десять лет назад вышла замуж за весьма состоятельного латиноамериканца, к тому же имеющего всего двух дочек, что по масштабам Бразилии – слезы. Мама на год вперед оплачивала квартплату, телефон и «строительные затраты» бабушки, которая перманентно ремонтировала их жилище.

Папа тоже не бедствовал, с каждым годом расширяя перечень услуг для политиков, финансистов и общественных организаций.

Задумавшись, Алексей опомнился, когда съехал с моста не в сторону метро «Щукинская», а ровно в противоположную. Не поздно было развернуться, но Алексей понял, что он едет туда, куда его ведет судьба.

Не снижая скорости, он проехал Строгино насквозь, выехал на МКАД и погнал автомобиль по Ново-Рижскому шоссе. Следовательно, так тому и быть. Через пятьдесят километров он попадет в дубовую рощу, обреченную на уничтожение.

Ему пришла в голову простая идея. Если среднего возраста дубам в роще по пятьсот-семьсот лет, то самые старые вполне могут достигать тысячи лет, а то и… тьфу-тьфу-тьфу, чтоб не сглазить… намного больше. Если память ему не изменяет, ни одна дубовая роща не оставалась без внимания местных жителей, становясь местом поклонения или жертвоприношений вне зависимости от вероисповедания. Значит… Значит, роща наверняка представляет историческую ценность, а это лишний довод для признания ее неприкосновенной.

Свернув на грунтовку, ведущую к роще, он увидел новую дорогу из бетонных плит, проложенных между взрослых и по сломанным молодым дубкам. Ему показалось, что ранили не рощу, а его тело.

Остановившись у строительной бытовки, Алексей вышел и огляделся. Активные строительные работы еще не велись, но место фундамента было обнесено заградительными щитами. В сторонке монтировали металлический ангар для складирования стройматериалов и устанавливали бытовку, снимая ее с тягача. Бытовка выглядела ухоженным дачным домиком, на окнах белели тюлевые занавески.

Навскидку под вырубку попадало не менее пятидесяти деревьев. А еще необходимо расширить подъездную дорогу и сделать обширную автостоянку, что приведет к дополнительным потерям.

Но это явные потери, видные всем. Гораздо опаснее изменения, происходящие постепенно. Подземный, коммуникационный этаж не только повредит корни дубов, но и нарушит естественную циркуляцию грунтовых вод. А еще будет так называемая вытоптанная зона, не позволяющая формироваться подлеску.

Не обращая внимания на взгляды курящих строителей, Алексей вошел в рощу. Шелестя опавшими листьями, он подходил к большим деревьям, осматривал их, трогал кору, проводя по ней руками на высоте своего роста.

Потратив час на обследование, он нашел то, что ему было нужно.

На обратной дороге в Москву зазвонил телефон, и на дисплее высветился номер отца.

– Привет, пап, как здоровьичко?

– Здоровье – хоть куда! – Голос отца и застольные звуки сообщали о плотном обеде, о легкой выпивке и прекрасном настроении. – Лешка, долг платежом красен. Мы тесным коллективом трапезничаем и готовимся выступить на защиту нашей родной подмосковной природы. Но хотим уточнить – когда?

– Зачем ждать? – спросил сам себя Алексей и сам себе, а заодно и отцу ответил: – Завтра, папа, в среду.

– Отлично! Диктуй адрес, куда ехать митинговать.

В телефонной трубке послышалось оживление, разговоры, перезвон хрустальных рюмок. Алексей представил себе подвыпивших активистов…

– Пап! Только вы там аккуратнее, сами половину леса не вытопчите. А ехать по Ново-Рижскому шоссе, куда я тебе вчера нарисовал маршрут.

– Прекрасно! Наши давно хотят выбраться на природу. Алевтина! – Голос отца отдалился от трубки, и было слышно, как он «тяпнул» рюмочку водочки, и она в три глотка покатилась по горлу. – Товарищи! Завтра у нас митинг на пленэре, в дубовой роще, вызываем только своих! – Отец приблизил телефон к своему уху: – Леша, мы будем ровно в девять утра. Восемнадцать человек тебя устроит?

– Палаток сколько?

– Возьмем четыре и самые яркие, чтобы не терялись на фоне леса. – Отец хрумкнул свежим огурчиком. – Транспаранты брать?

– Берите. И растяжки, их удобно к деревьям привязывать. Про будущее поколение и про стариков не забудьте…

– Не учи батяню сыновей строгать! – радостно засмеялся отец, и друзья за столом загудели в его поддержку. – Мы социальные требования даже в зоопарке выставляем! Принцип!

– Тогда народа хватит, – улыбнулся Леша. – Завтра днем к вам заеду, поддержу.

В мэрию Алексей возвращался с чистым сердцем. В организационном таланте отца и его команды он не сомневался.

Заглянув в начальственный кабинет, Алексей поздоровался со своим руководством и, дождавшись ответного кивка, прошел в свой крошечный, размером с чемодан, кабинет. Заранее радуясь сообщению, набрал телефон историка, принципиальность которого часто его выручала при проведении экспертиз.

– Иван Ростиславович? Леша беспокоит. Вас интересует ритуальный объект древних славян в Подмосковье? Больше ничего говорить не пришлось, профессор исторического факультета МГУ одновременно записывал адрес и комментировал свою радость по поводу нового исторического открытия.

* * *

Привыкнув к раннему вставанию жены, Игорь, не открывая глаз, слушал, как она собирается на работу.

Но привычного хода событий не происходило. Не было ни длительного шума душа, только вода в раковине, ни ворчания соковыжималки, ни громкого «Бизнес-канала». Особенно странно слушалось шлепанье босых ног по полу. А холодильник она так и не открыла.

Симптомы Игорю не нравились. Отработав в понедельник и вторник по десять часов, он решил со среды все-таки гульнуть денька на три вместе с Кирой, напомнив Лене про несостоявшуюся командировку, но сейчас он стал сомневаться в своевременности загула.

Взяв со стула махровый, привезенный из Швейцарии халат и завязывая на ходу широкий пояс, Игорь вышел на кухню. Он сделал себе кофе и быстро выкурил сигарету. Открыв холодильник, Игорь всмотрелся в его внутренности. Со вчерашнего вечера количество продуктов на полке жены не изменилось.

Достав готовые салаты, он вывалил их в красивые тарелки, залил майонезом, посолил, украсил подвянувшим укропом и примял ложкой. Получилось красиво.

Выставил кулинарные произведения на сервировочный столик и, перед тем как заявиться в спальню к жене, наскоро зашел в ванную. Помимо привычных утренних действий унитаз-душ-зубная щетка-бритье, он нанес на лицо крем и особо тщательно надушился духами и дезодорантами. Даже плотная махровая ткань синего халата не сдерживала запахов изысканного парфюма.

Перед окончательным броском в спальню жены он зашел в гостиную и тяпнул для храбрости пятьдесят граммов коньяку.

Елена сидела в кровати с компьютером на коленях. Вокруг лежало штук десять раскрытых книг. И книги какие-то толстые, с занимательными картинками.

Вкатив в спальню сервировочный столик с салатами, Игорь сел в кресло.

Елена не обращала на мужа внимания, делала карандашом заметки в самой толстой книге и тут же сверялась с другими. Игорь, привлекая к себе внимание, постучал тарелками друг об друга.

– Лена, ты на работу идешь?

Сердито взглянув на мужа, Лена притянула к себе далеко лежащий фолиант.

– Сейчас – нет, но если надо будет, поеду после обеда.

– Я завтрак сделал, – гордо сообщил Игорь. – Для тебя.

Отвлекшись от компьютера, Лена осмотрела завтрак.

– С ума сойти. Ты подлизываешься, что ли?

Конечно, он подлизывался, но признаваться совсем не хотелось.

– Испугался я за тебя. – Игорь решился и пересел из кресла на кровать. – Ты еще два дня назад ела без перерыва, а сегодня даже не позавтракала.

Вдохнув теплый запах жены, Игорь потянулся к ней, но Елена не обратила внимания на его приближение. Что-то мешало Игорю почувствовать себя любимым мужчиной… Точно! Пижама. Пижама Лены в красно-желтых полосках на синем фоне резала глаза. Проморгавшись, Игорь потрогал ткань дизайнерского сумасшествия.

– Откуда у тебя эта… бяка?

– Сатинчик. – Будто впервые увидев на себе пижаму, Елена пощупала ее. – Мне ее Лида посоветовала купить, когда мы были в Париже. Точно такую же она видела в бутике на Никитской, но в два раза дороже. Я и купила. Не нравится?

Растрепанная, в идиотской пижаме, со следами вчерашнего макияжа, Лена выглядела усталой и немолодой.

– Ты, Лена, если чем серьезным заболела, так ты честно скажи, я все пойму… – Игорь погладил одеяло рядом с женой. – Если это не заразно.

– Для тебя не заразно. А салатов я не хочу. – Елена задумалась. Как всегда обстоятельно, она перебирала в воображении витрины супермаркета. – Хочу клубнику в сливках.

Игорь понял, что пробил тот роковой час, когда Елена начнет менять свою жизнь. Он этого ждал и боялся три последних года. Но, может, он опережает события? Может, не все так плохо?

Обняв Елену за плечи, он попытался завалить ее на кровать, но Лена, вытащив из-под себя еще одну весомую книгу, «шутя» хлопнула ею по голове мужа.

– Я занята, милый.

Вскочив с кровати, Игорь сделал вид, что понял шутку, и нарочито обиженно трогал голову.

– Вот так вот, любимого мужа! Пойду в магазин, Леночка. Ничего, кроме сливок и клубники, не хочешь?

Елена серьезно задумалась.

– Ликер, сладенький. – Елена впервые за последние дни без неприязни посмотрела на мужа. – Тебе нетрудно? – С удовольствием сбегаю. Жди через полчаса.