Волшебная реликвия

В тот день свободные от дежурства Арик, Галик и Валик беспечно бродили по городу. Приотстав от друзей, Валик заглянул в одну из таверн. Не успел он пробиться к стойке, как наткнулся взглядом на подозрительную парочку. Двое сидели в темном углу и старательно кутались в плащи. Один из сидящих был мучительно на кого-то похож. «Это он! – Валик вздрогнул. – Опять он! Из парка в Лабаре». В этот момент незнакомец из Лабара протянул своему визави свернутый в трубочку лист бумаги. Тот важно принял бумагу и спрятал ее куда-то в складки плаща. «Ого! – Валику стало жарко. – Что бы это значило? И что делать?»

Валик выскочил из таверны и побежал догонять друзей. Он застал их на перекрестке. Минуту назад им случайно повстречался Жорж Драная Шляпа, и они весело беседовали с ним.

– Пирожок, и ты тут? – выдохнул запыхавшийся Валик и продолжил без паузы. – Там этот... из Лабара... со шрамом... который нас... – Валик изобразил укол шпагой. – Он передал тому записку! – Валик запыхтел еще громче.

– Что? – не понял Галик. – Кому?

– Дружище, ты не можешь толком и по порядку? – спокойно произнес Арик.

– Так, – задумчиво сказал Галик, выслушав сбивчивый, но мало-мальски понятный рассказ Валика. – Надо задержать этих типов. А записку изъять. Зовем стражу. – Галик оглянулся в поисках солдат.

– Ну нет, – Арик придержал его рукой. – Так не делается. Вдруг это заговор?

– И что? – нетерпеливо спросил Галик.

– Оборвем концы. Брать их сейчас нельзя. А вот проследить за ними нужно.

– А записка?

– Записка? – Арик выразительно посмотрел на Пирожка.

– Это идея! – Галик схватил Жоржа-Странника за руку. – Дружок, кто, если не ты?

– Ах, на что вы меня толкаете! – лукаво сверкнул глазами старшина городского ополчения и не спеша зашагал в сторону таверны.

Минут через семь он принес скрученную в трубочку записку.

Галик жадно вырвал ее у него из рук. Развернул дрожащими руками.

Все четверо недоуменно уставились на единственную строчку, состоящую из отдельных печатных кривоватых букв, как будто писал не слишком грамотный человек:

ч р я р ф э л х т ю а ю в р з х в л а х г в а р

– Ну и что это значит? – спросил Пирожок.

– Пока не знаю, – ответил Арик.

– Черфь ел хтюрю, а я в розах, а в лахмотьях гвардейцы, – предположил Валик.

– Сам ты червь-хтюрю, – передразнил Галик. – В розы ему захотелось!

– Как пишутся лохмотья, а, Валик? – нежно спросил Арик.

– Не червь, а чрярф, – поправил их старшина Жорж.

– Это мы и сами видим, – пробурчал Галик.

– Пирожок, как тебе это удалось? – поинтересовался Валик.

– Что?

– Что, что... Достать эту дурацкую бумаженцию.

Жорж-Странник лишь улыбнулся.

– Я поставил им четыре пинты пива. Теперь я у них лучший друг. В честь такого события мы обнимались и даже целовались.

– Вот теперь понятно, – сказал Валик.

– И они не заподозрили? – спросил Арик.

– Меня?! – Честные глаза Жоржа сделались размером с блюдца. – Разве можно меня заподозрить в чем-то?

– Лах-Гвар... Похоже на имя, – пробормотал Галик.

– Да нет, едва ли, – возразил Арик. – Чряр-гвар, чряр-гвар... Откуда мне это знакомо? Нет, тут, видимо, другой принцип... Уж больно много здесь этих «эр».

– Взять его за шкирку, да башкой об стену, – бухнул Валик. – Сразу сознается.

– А если он сам шифра не знает? – сверкнул на него глазами Галик.

– Тогда второго! – Валик грозно поднял кулак.

– А если и второй не знает? Если он просто почтальон?

– Ух ты! – растерялся Валик. – Тогда не знаю.

– Но ведь надо действовать, – вмешался Жорж-Пирожок. – Нельзя терять время.

– А может, применить наши любимые циферки 3-5-7? – неуверенно брякнул Валик.

– При чем здесь это? – недовольно возразил Галик. – И потом, они не настолько умны, чтобы знать эти числа.

– Чряр! – громко сказал Арик и выхватил записку из рук Галика. – Кажется, я понял. Перо и бумагу! Скорее!

– Где я тебе возьму перо и бумагу? – возмутился Галик.

– Вон трактир! – указал рукой вперед Пирожок. – У трактирщика найдется.

– Вот это правда, – оживился Галик. – Пошли.

– А эти же сбегут! – взволновался Валик.

– С моим пивом? – усмехнулся Пирожок. – Еще час просидят. Но мы не станем рисковать.

Он разглядел в толпе двух ополченцев и устремился к ним. После короткого разговора ополченцы кивнули головами и поспешили к дверям таверны. А Пирожок вернулся чрезвычайно довольный. Только что он продемонстрировал свою власть.

– Двигаем в трактир, – коротко бросил он. – А мои проследят. Парни надежные. Не упустят.

На их счастье, трактир был почти пуст. Трактирщик охотно протянул чернильницу и перо.

– Бумагу! – требовательно кинул Пирожок.

– Молодые люди собираются писать письмо? – поинтересовался трактирщик, выдирая лист из амбарной книги. – Или завещание?

– Долги надо подсчитать, а это дело финансовое и не терпит свидетелей. – Пирожок схватил лист бумаги и увлек товарищей в дальний угол к пустому столу, прихватив по дороге на всякий случай зажженную свечу.

Арик присел, остальные сгрудились за его спиной, дыша ему в затылок. Первым делом Арик, обмакнув перо, начал писать буквы по порядку, начиная с «а».

– А это зачем? – бубнил ему в ухо Валик.

Не отвечая, Арик подсчитал что-то на пальцах, после чего вторую половину алфавита расположил аккуратно под первой:

а б в г д е ж з и й к л м н о п

р с т у ф х ц ч ш щ ъ ы ь э ю я

– Я правильно написал алфавит? – спросил Арик.

– Ну... – запыхтел Валик.

– Ты пропустил ё, – заметил Галик.

– Нет, в подобных случаях эту букву не используют, – ответил Арик. – Она лишняя и только мешает. Ведь так?

– Видимо, так. – Галик был не очень уверен и перевел взгляд на старшину городского ополчения.

Старшина Жорж деликатно отмолчался.

– Всегда путаюсь в конце с этими знаками, – озабоченно продолжал Арик. – Мягкий знак сначала или твердый?

– Ну, начало-то все помнят, – брякнул Валик. – А,Б,В,Г,Д...