Волшебница страны коз, или Рассмешить Бога
Шрифт:
Фикусу и вправду полегчало. Он приободрился, выпустил новый лист и, кажется, собирался ветвиться, чего Надежда безуспешно добивалась от него уже второй год. Сама Надежда тоже выглядела получше. Исчезли болезненная бледность и черные круги под глазами, не мучили головные боли по вечерам и утренний кашель.
Муж поглядывал на Надежду благосклонно и даже разрешил ей выходить на улицу. Но только ненадолго и в хорошую погоду.
В понедельник Надежда проводила мужа на работу и поглядела в окно. На улице падал липкий сырой снег, который тотчас превращался в отвратительную
Убедив себя, что она мужа нисколько не обманывает и не нарушает его запретов, Надежда Николаевна надела непромокаемое пальто с капюшоном и вышла из дома, напоследок погрозив кулаком коту, который ехидно жмурился со шкафа.
Надежда замахала проезжающей машине, но водитель, вместо того чтобы затормозить, только прибавил скорость, да еще и окатил ее грязной водой из лужи. Надежда охнула, отскочила и принялась оттирать пальто носовым платком. Дело это было безнадежное.
Она уже проклинала ту минуту, когда решила сделать поблажку своему ослабленному болезнью организму и поймать машину. Конечно, ехать в набитом метро, толкаться среди раздраженных пассажиров, из которых каждый второй находится либо в начальной, либо в завершающей стадии простудного заболевания, кашляет и чихает, распространяя вокруг себя гриппозные бациллы, – это удовольствие ниже среднего, но и стоять на краю тротуара под мокрым снегом, безуспешно пытаясь остановить машину, – тоже не сахар.
Когда Надежда была уже близка к тому, чтобы вернуться домой, отложив поиски Эли Маленко до более благоприятной погоды, возле нее затормозил старенький, но аккуратный «Москвич».
– Садитесь, женщина! – проговорил водитель, уютный круглолицый дядечка средних лет. – Вижу, вы тут явно меня дожидаетесь!
– Ой, спасибо вам большое! – бурно обрадовалась Надежда, устраиваясь на переднем сиденье. – Полчаса уже машину ловлю, и никто не останавливается!
– А все потому, что народ сейчас только о себе думает, – сообщил водитель, плавно трогаясь с места. – Погода скверная, под ногами слякоть, боятся, что пассажир в машине наследит. А что женщина приличная по такой погоде мучается, это им без разницы! А я вижу, вы совсем уж дошли… дверь поплотнее закройте, пожалуйста! Хорошего человека, его ведь всегда видно… куда едем-то?
– Заневский, двадцать два… – проговорила Надежда, открывая и снова захлопывая дверь. – Еще раз спасибо…
– Заневский, двадцать два? – переспросил водитель, на глазах мрачнея. – Это ж надо, какая у людей бывает внешность обманчивая! С виду такая приличная женщина… ну ладно, раз уж посадил, поедем… – и он отвернулся от пассажирки, сосредоточившись на дороге.
Надежда Николаевна удивленно покосилась на него, но пожала плечами и ничего не сказала – мало ли на свете странных людей… даже лучше, если не будет донимать разговорами…
Водитель к ней больше не поворачивался, но что-то бормотал себе под нос:
– Вот у Василия Николаича невестка – с виду тоже приличная женщина, а ползарплаты там оставляет… ох, ну и времена пошли! До чего же
внешность обманчивая бывает!К счастью, пробок не было, и очень скоро они перебрались через Неву, выехали на Заневский проспект, миновали площадь, и водитель затормозил перед большим, ярко освещенным зданием из стекла и металла:
– Ну вот, приехали! Заневский, двадцать два!
Надежда расплатилась, выбралась из машины, удивленно разглядывая здание, перед которым ее высадил странный человек. Она хотела что-то у него спросить, но «Москвич» резко сорвался с места и укатил, напоследок окатив растерянную Надежду грязной жижей.
– Ну вот, и этот… – вздохнула вконец расстроенная женщина, поспешно отходя от проезжей части. – А сперва показался таким славным!
Она безнадежно оглядела испачканное пальто и снова взглянула на ярко освещенное здание.
Над фасадом горела разноцветными огнями огромная вывеска:
«Казино Лас Вегас».
– Куда это он меня привез? – протянула Надежда Николаевна, вертя головой.
Никаких других домов поблизости не было.
– Выходит, теперь по этому адресу построили казино! – сообразила наконец Надежда. – То-то он так ко мне переменился! Решил, что я просаживаю все деньги за игорным столом!
Она снова вздохнула и побрела прочь от этого храма азарта по направлению к жизнерадостной стайке голубых елочек, обдумывая свое положение.
Пальто испачкала – это раз.
Забралась в другой конец города, потратив время и деньги, – это два.
Самое главное – нужного ей дома в помине нет, и шансы найти Элю Маленко близки к нулю.
В самом деле, с чего она взяла, что эта Эля по-прежнему обитает по тому же самому адресу, по которому жила в детстве?
Ведь ее адрес в Машиной записной книжке явно был записан детской рукой…
Безрадостные мысли Надежды были прерваны раздавшимся у нее за спиной громким пыхтеньем. Она попыталась обернуться, но пыхтенье перешло в негромкое басистое рычание, и в спину Надежде ткнулось что-то теплое. Причем ткнулось с такой недюжинной силой, что Надежда не смогла удержать равновесие.
Надежда охнула, нога подвернулась, и она с размаху плюхнулась в подтаявший снег.
Несколько бесконечных секунд она лежала на снегу, постепенно пропитываясь влагой и готовясь разреветься.
Мало того что она совершенно зря проделала такой путь; мало того что незнакомый человек посчитал ее аморальной личностью; так теперь угораздило плюхнуться в подтаявший сугроб и наверняка усугубить свою болезнь!
Единственное, что заставило Надежду взять себя в руки, – это мысль о том, как нелепо она, должно быть, выглядит со стороны. Распластавшись на снегу, как цыпленок табака, уткнувшись носом в сугроб…
Надежда охнула и перевернулась.
Лучше бы она этого не делала!
Над ней стоял самый настоящий волк.
Огромный светло-серый мохнатый зверь с угрожающе оскаленной мордой, обведенной белым, как будто на эту морду была надета карнавальная маска.
Зверь наклонился над Надеждой и очень страшно зарычал.
– Мама, – негромко проговорила Надежда Николаевна, мысленно прощаясь с жизнью.
Говорят, что в минуты смертельной опасности перед внутренним взором человека пробегает вся его жизнь, он как будто подводит ее предварительные итоги.