Волшебное преображение

А задумала я, ни много ни мало, стены всего первого этажа, кроме кухни и уборной, выполнить в технике фактурного окрашивания*. Уверена, конечный результат будет просто потрясающим!

Предупредив детей, чтобы никому чужому не открывали, я оставила их разбираться с артефактами, а сама направилась в лавку Дарена-книгочея. И сильно надеялась, что мои подозрения меня не обманули.

Время, которое выбрала для посещения книжного магазина я выбрала не случайно, пришла практически к самому закрытию. На входной двери лавки висел колокольчик, оповещавший о приходе посетителя. Так же было и в этот раз, но мне навстречу никто не вышел. В недоумении я дошла до пустого прилавка и уже было собралась громко позвать продавца, как дальняя неприметная дверка распахнулась и из неё выбежал смешной подросток: тонкий, как прутик и такой же гибкий. Элегантно мне поклонившись, любезно сказал:

— Добрый вечер, прекрасная леди, но мы закрываемся, приходите завтра, - и послал мне извиняющуюся щербатую улыбку.

— Добрый вечер! Да, знаю, что время уже позднее, но когда я была в этой лавке впервые, где-то позавчера, здесь был продавец-старичок, с ним мне бы хотелось поговорить по очень важному вопросу.

— Эээ, вы что-то путаете. Продавец здесь только я, - на мгновение призадумавшись паренёк хлопнул себя по лбу, - вы, наверное, заходили в лавку, когда я убегал куда-то с поручением, и тогда меня подменил лорд Дарен, - протянул мальчишка, - он сейчас здесь, у себя в кабинете. Хотя я не уверен, что хозяин вас примет, - развёл парень руками, завершая свою «речь-тараторку».

— Друг мой, ты, главное, скажи, что это вопрос жизни и смерти, тогда он меня точно выслушает, - деланно грустно вздохнула я, - меня зовут леди Милиса, если лорд Дарен спросит, кто именно хочет с ним встретиться.

Мальчишка кивнул, но, прежде чем убежать с сообщением к старику, не забыл запереть дверь лавки и перевернуть табличку, оповещавшую людей о том, что рабочий день завершён.

Ждала я недолго, так и знала, что любопытство победит и хозяин магазинчика захочет узнать, в чём дело.

— Леди Милиса, лорд Дарен ждёт вас у себя, следуйте за мной, - парень махнул рукой и нырнул в ту самую неприметную дверцу.

— Проходите, - услышала я голос недавнего знакомца и уверенно вошла в кабинет. Мужчина сидел за небольшим столом и что-то быстро писал, на моё приветствие поднял голову и пристально посмотрел мне в глаза.

— Добрый вечер, лорд Дарен, - улыбнулась я.

— Вечер добрый? Вполне может быть, что так оно и есть, - задумчиво протянул хозяин лавки, - Олав, оставь нас. Можешь идти домой, увидимся завтра.

Парень напоследок кинул на меня полный любопытства взгляд и удалился, аккуратно прикрыв за собой дверь.

— Присаживайтесь, леди Милиса. Что вас привело ко мне в столь позднее время?

Устроившись в кресле напротив, я глубоко вдохнула и медленно выдохнула:

— Лорд Дарен, вы ведь бывший маг?

После моих слов в глазах старика мелькнуло изумление напополам с шоком, но этот человек явно умел держать эмоции в узде, потому что и секунды не прошло, как его лицо снова стало совершенно бесстрастным.

***

— Леди Милиса, с чего вы решили, что я - бывший маг? Я обычный старик, лорд-малёк, владелец небольшой книжной лавки.

В ответ я лишь покачала головой:

– Лорд Дарен, ваш цепкий взгляд, необычная внешность, властность в голосе, как бы так выразиться... помягче? В прошлый раз заметила: когда лучи солнца заскользили по вашему профилю мне на миг показалось, что я вижу совсем другого человека - опасного и циничного, а когда вы посмотрели прямо на меня, то передо мной снова был самый обычный пожилой добродушный старик, - я сцепила пальцы в замок и продолжила, - понимаю, что мои подозрения необоснованны, да и вообще не несут в себе никакой доказательной базы, но почему-то мне кажется, что я права.

Под конец речи заставила себя замолчать уже понимая, что, наверное, нужно было лучше подготовиться, поспрашивать людей.

– Девушка, - устало вздохнул хозяин лавки, - я не афиширую, что когда-то был магом, об этом знает совсем небольшой круг доверенных лиц. Но и отрицать сего факта именно перед вами, мне почему-то не хочется. Вопрос в другом - зачем вам понадобился наставник, если под боком есть учебное заведение, где всему научат? Тем более сейчас, впервые за долгие годы, запустилась группа по обучению магов.

Я замялась, прежде чем ответить:

– Понимаете, лорд Дарен, мне не хочется тратить своё время на обучение...

Скептический взгляд собеседника заставил меня замолчать.

– Пфф! Не надо мне говорить, что вы не можете посвятить всего один год обучению, это раньше было три года, а сейчас учёба длится ровно двенадцать месяцев. Есть и второй курс - для тех, кто хочет заниматься научными изысканиями, но такие уникумы встречаются еще реже самих магов! Как диплом получат, сразу бегут заколачивать звонкую! А как же исследования!? Продвижение цивилизации!?
– лорд возмущённо махнул рукой, - да что уж тут обсуждать.

– Эээ, - я развела руками, ну не будешь же ему говорить, что банально лень учиться, судя по его трепетному отношению - не поймёт, попробую зайти с другой стороны, - у меня есть подопечные, я за них в ответе, исчезнуть на год - безответственно!

– Странная вы девушка, - мужчина покачал седой головой, - пока у вас не будет диплома и разрешения на практику, дающего право на работу магом в нашем Королевстве, вы не сможете совершать магические действия, вы вообще знаете законы? За нарушение - заточение на несколько лет в темницу.

Мда, во дела.

– Мне эти правила неизвестны, - видя, как удивлённо расширились глаза собеседника, скороговоркой выпалила, - лорд Дарен, а можно просто сдать экзамен и получить диплом со всеми сопутствующими бумажками?

Хозяин лавки покачал головой.

– Можно, но это очень сложно, на моей памяти такое было лишь один раз и то с ныне действующим Королём. Время, которое вы потратите на общение с наставником неравноценно времени обучения в Академии. Занятия со мной не заменят практики, так как я вам, просто-напросто не смогу ничего показать. Глупость какая!
– снова возмущенно воскликнул лорд, - вы что, с Неба свалились? О чём я с вами вообще разговариваю!?

Ну что ж, настало время для заготовленной истории:

– Не совсем с Неба, - тихо пробормотала под нос, в этот момент сильно зачесалось правое веко, но трогать очки я пока не собиралась, - мне память отшибло, - в голос напускаю побольше вселенской печали, - кто-то сильно ударил по голове. Могу лишь сказать, что зовут меня Милиса, есть дар мага Середняка. У меня не было возможности с кем-то поговорить о магии и о законах Королевства.

Лорд Дарен, уже не скрывая своего раздражения, наклонился ко мне и спросил: