Волшебный бумеранг

– Вот видишь,- говорит Лашуре,- всё в порядке...- Очень хорошо, что тебе удалось заманить их так близко. Мощность нашей станции пока что невелика.

О какой станции он говорит?.. Тем временем Лоча выпрямилась, белый плащ её затрепетал на ветру. Коля оглянулся и увидел удивительное зрелище.

Тридцать карателей в чёрных плащах, выстроившись в колонну по трое, безмолвно, как истуканы, стояли на расстоянии нескольких шу. Метель снежными кнутами обжигала их помертвевшие лица, но даже веки их глаз были неподвижны. Тридцать жуго и столько же мощных шахо лежали у ног передней тройки.

Страшно было смотреть на этих манекенов. Время от времени какая-то сила принуждала их двигаться, и тридцать пар ног одновременно поднимались и опускались, точно это была одна общая нога.

Слева от них Коля увидел такую же колонну юношей. Это был его отряд.

Лашуре виновато проговорил:

– Ничего не поделаешь. Наша станция пока ещё не разбирает, кто друг, а кто враг.

Сразу же после этих слов обе колонны поднялись в воздух. Каратели полетели туда, где находился ледяной вход в комнату Лашуре, а молодые путешественники по направлению к тайной пещере. Коля, попрощавшись с Лочей, догнал их, открыл отверстие, и юноши, соблюдая удивительный порядок, спустились в тёмные лабиринты.

Только здесь неведомая сила утратила над ними власть, и парни в темноте начали ощупывать друг друга, не понимая, что с ними произошло и где они сейчас находятся. Коля как мог успокаивал юношей, но страх перед чем-то неведомым, хотя и спасшим их, ещё долго не исчезал. Все они хорошо помнили об опасности, которой подверглись над океаном. Кто же их спас? Какой волшебник перенёс их, живых и невредимых, в родные лабиринты?..

Коля догадывался, что это был аппарат, изобретённый Чамино, но и он не мог представить себе, как Чамино удалось расширить его действие на такое большое расстояние.

Проходя по людным пещерам, они слышали одни и те же разговоры: что это было? Почему все люди одновременно погрузились в какой-то необыкновенный сон?

Николай заверил юношей, что с ними ничего необычайного не случилось просто нервное потрясение, нередко происходящее с людьми во время большого психического напряжения.

Передав путешественников Гашо, который таинственно улыбался, Коля вернулся на кладбище, поднялся на поверхность и вскоре появился в Штабе повстанцев.

Чамино встретил его радостными объятиями, но на лице его можно было заметить озабоченность.

– Ещё рано радоваться,- сказал он.- Граница действия нашей станции пятьдесят тысяч шу. Если бы не твоя выдержка, Акачи, могла бы случиться очень большая неприятность. Ты не представляешь, как мы волновались! Весь Штаб сидел у стены горизонтов.

– Где каратели?
– спросил Коля.

Чамино повёл его в большую комнату. Кое-кто из карателей лежал на кровати, другие сидели у стен.

Узнав Чамино, каратели вскочили. Все они жили в столице и когда-то неплохо знали Чамино и его отца. Колю никто не узнал, так как им и в голову не могло прийти, что сын беловолосого советника может вдруг очутиться на Фаэтоне. Да и времени прошло довольно много - около семи оборотов. А Чамино ещё недавно бывал в столице. Любил спорт, развлечения, путешествия, часто летал за город, иногда вместе с сестрой. Полеты над планетой были излюбленным видом спорта молодых фаэтонцев и не вызывали подозрений.

Только теперь кое-кто из карателей понял, куда летал Чамино и куда исчез он в последнее время. Один из них, самый старший по возрасту, сразу же упал на колени и гнусаво заскулил:

– Чамино! Великий сын мудрейшего из мудрых! Взгляни на мою старость... Клянусь Единым Бессмертным, не я убил твоего отца. Я расскажу... Всё тебе расскажу...

– Встань!
– сурово приказал Чамино.- Рассказывай...

Однако его рассказ мало что прояснил.

Было это так. Жрец, которого охранял этот каратель, спустился в лабораторию советника Шако. Охранник заметил, что жрец чем-то очень напуган, точно там, в лаборатории, его ждала неминуемая смерть.

Они зашли в какую-то комнату. Светилась стена горизонтов. Охранник увидел на ней удивительные, словно бы и не из нашего мира лица. Жрец, собравшись с силами, приказал выключить поток. Стена горизонтов погасла. Умолкло гудение аппаратов.

И тогда жрец сказал:

– Вот и всё... Пусть теперь живёт на Юпитере.

А через какое-то время они открыли комнату, в которой лежал советник Шако. Он был мёртв...

– Я только выполнял приказ,- шептал каратель.

– Молчи! Тебе ничего не угрожает. Я презираю месть, она не достойна человека. Все вы - наши пленные. Никто не тронет вас пальцем. Едой будете обеспечены. А свобода... Освободится народ - тогда посмотрим...

Когда они вернулись в Штаб, Коля спросил:

– Чамино, ты можешь, наконец, объяснить, кто освободил меня из плена жрецов? Я, кажется, начинаю догадываться. Не понимаю только, к чему эти секреты? Будто ты мне не доверяешь...

Чамино бросил на Колю острый взгляд, потом лицо его озарила добрая, искренняя улыбка.

– Обижаешься, Акачи?.. Не стоит. Я и Штабу не сразу объяснил. Просто боялся, что это сочтут фантазией. Между прочим, так оно и было воспринято, пока приключение с твоим отрядом не убедило членов Штаба. До этого мало кто верил в мои эксперименты. Даже после твоего освобождения...

Только теперь Коля узнал, как его спасли. Вызывая Колю по тайному шахо, Чамино впервые не получил ответа. Он понял, что с ним случилась беда. Хорошо изучив дорогу по рассказам Эло, они с Лашуре направились на поиски Гашо. За спиной у Чамино висел аппарат, парализующий волю. Все люди в радиусе тысячу шу оказались подвластными его волнам. Разыскав Гашо, они обеспечили его аппаратом защиты, и все трое напали на контрольный пункт.

– Вот и всё,- закончил Чамино свой скупой рассказ.- Но для революции нам нужна очень мощная станция. Она уже строится...

– Что значит строится?
– удивился Николай.- А разве то, что было с нашим отрядом... Разве это не станция?

Чамино засмеялся, заблестели крепкие зубы, в глазах с большими белками и острыми чёрными зрачками замерцали искорки.

– О-о, нет... это пока всего лишь действующая модель. Для настоящей станции нужна почти вся электроэнергия... Со всех рабочих агрегатов.

– И с новых тоже?
– недоверчиво переспросил Коля, зная, какие большие мощности имело теперь государство повстанцев.

– Ну да. Видимо, только один реактор мы оставим для освещения... Не доверять тебе нет причин. Это всё равно, что не доверять самому себе... Дело в том, Акачи, что я мечтаю о бескровной революции... С детства не могу видеть кровь. Убивать людей - это ужасно...

– А если этот человек - враг? Не убьёшь его - он убьёт тебя.

– Наверное, ты прав,- согласился Чамино.- Так же думают и члены Штаба. Но ведь будут гибнуть не только враги. Разве наших погибнет меньше? Я знаю, мы всё равно победим. Если вооружить всех беловолосых мощным жуго, выдать им десятки миллионов плащей... Если Гашо выведет всех на поверхность... О-о, это будет непобедимая сила! Но ведь каратели Бессмертного вместе с его легионерами - это тоже полтора миллиона! Оружием они владеют значительно лучше. Пока наши бойцы будут барахтаться в плащах, каратели и легионеры станут уничтожать их сотнями тысяч... Планета будет завалена трупами, революция потонет в народной крови...