Волшебный цветок

– У меня в кармане «дерринджер», и я готова пустить его в ход в любой момент.

– Вам нужно завести настоящее оружие. Эта игрушка мужчину не остановит, если только вы не попадете в самое сердце.

– Я буду целиться между ног – уж это его наверняка остановит, – возразила Бонни, ускоряя шаг.

– Да, это его немного… озадачит.

Дел взял Бонни за локоть, но девушка отдернула руку. Остановившись, она стала ждать, когда он пройдет вперед, однако и Дел остановился.

– Я не нуждаюсь в вашей защите!

– Еще как нуждаетесь. Но не волнуйтесь, Бонни: любой, кто посмеет тронуть вас пальцем, будет иметь дело со мной.

– Сколько раз повторять: мне не нужна ваша забота. Вы мне даже не нравитесь.

Дел снова возразил:

– Я знаю, что нравлюсь, просто вы не хотите в этом признаться. – Бонни быстро пошла вдоль по улице, Дел не отставал от нее ни на шаг. – Я следил, чтобы вас никто не побеспокоил.

– Негодяи! Вы за мной шпионили!

Дел негромко рассмеялся. Было странно слышать этот тихий мелодичный смех из уст наемного убийцы.

– Чтобы узнать, где вы и чем занимаетесь, не нужно быть особенно опытным шпионом. Вы очень много работаете, бываете только в лавке, в церкви и у миссис Гафни. Вы даже не пошли в воскресенье на бал.

– Если вы причините вред Розе Гафни, я вас убью! Клянусь, застрелю!

– С моей стороны ей опасность не угрожает. Бонни фыркнула и язвительно заметила:

– Вы удивительно любезны.

Дел не обратил внимания на ее сарказм.

– Желаете поехать в Ларами или в Денвер? Хотите сходить в театр, купить красивые платья?

– А что взамен? Спать с вами? Нет уж, благодарю покорно. У нас с братом полно дел, работа в кафе отнимает почти все время.

– Бонни, позвольте мне о вас позаботиться! Вам не надоело подавать еду мужчинам, которые моются раз в год?

– Послушайте, мне все равно – пусть даже они вообще никогда не моются. Я честно зарабатываю свой хлеб, я никого не убиваю.

– Меня не будет в городе несколько дней.

– Какое счастье! А что случилось? Форсайт посылает вас кого-нибудь убить? Интересно, мистер Гомер, сколько стоит для вас человеческая жизнь?

Дел снова проигнорировал ее издевку и с серьезным видом продолжал:

– Остерегайтесь Майка, держитесь от него подальше. Если Бруза вздумает вас лапать – стреляйте.

– Я выстрелю в любого, кто попытается распустить руки. В вас – тоже.

Дел зашел вперед и преградил ей дорогу. Бонни поневоле пришлось остановиться.

– Бонни, я никогда не причиню вам вреда.

– А как насчет моего брата? Если Форсайт прикажет вам его убить, вы это сделаете?

– Это зависит…

– …от того, сколько он вам заплатит?

– Нет, это зависит только от меня. Девушка попыталась обойти его.

– Мерзавец. У вас кровь холодная, как у лягушки, – презрительно прошипела она.

– Когда-то я вам нравился.

– Тогда я не знала, чем вы зарабатываете на жизнь. – Бонни снова сделала попытку обойти его. – Уйдите с дороги! Меня ждет Бер ни.

– Поверьте, я никогда не причиню вам вреда.

– А вы поверьте мне: я не желаю иметь с вами ничего общего!

– Считайте, что я с этим смирился – на время.

Дел взял ее под руку. Бонни опять попыталась оттолкнуть его.

– Не вырывайтесь! – сказал он. – Я доставлю вас домой в целости и сохранности.

Они пошли рядом. Бонни мысленно молила Бога, чтобы брат не дожидался ее на пороге.

Первое время Дел ей нравился. Он появился в городе вскоре после того, как они открыли свое кафе. Этот сдержанный, хорошо воспитанный мужчина привлек внимание Бонни. Да и сам он, похоже, всерьез ею увлекся. Дел поселился в отеле; он то куда-то исчезал из города, то появлялся вновь и, казалось, никогда не испытывал недостатка в деньгах. Это обстоятельство вызывало у Бонни беспокойство, как и странная манера Дела уклоняться от всех вопросов, касавшихся его личной жизни. Девушка начала подозревать, что он женат. Спустя некоторое время Гомер убил какого-то человека в переулке за лавкой. Никаких объяснений по этому поводу он не давал.

Закон в Биг-Тимбере олицетворял Джим Лайстер, местный шериф, любивший с важным видом разгуливать по городу с большой жестяной звездой на груди. Лайстер отродясь никого не арестовал – разве что нескольких бродяг или безбилетников на железной дороге, Ни для кого не было секретом, что он находится на содержании у полковника Форсайта.

Кем был убитый Делом человек и за что он его убил, никто не знал. Сам же Дел никогда не упоминал в присутствии Бонни об этой инциденте. О его связях с Форсайтом девушка узнала от Клетуса. Первая реакция Бонни – глубокое разочарование. Потом она стала ругать себя за то, что была так ослеплена приятной внешностью и хорошими манерами Дела, за то, что не разглядела его истинное лицо. Теперь она его презирала.

Бонни подошла к дому, в котором размещалось их кафе, и вздохнула с облегчением: слава Богу, брат не ждет ее на улице. Как только они приблизились к лестнице, ведущей в их комнаты, девушка резко отстранилась от Дела и взбежала по ступенькам.

– До свидания, Бонни. Я вернусь в конце недели. Бонни не ответила, но, добравшись до верхней площадки, оглянулась. Дел no-прежнему стоял у кафе. Девушка постаралась придать лицу добродушное выражение, чтобы брат ничего не заподозрил, и открыла дверь, В это время Берни обычно читал, лежа в постели и давая отдых ногам, поэтому Бойни первым делом посмотрела на его кровать. Но кровать оказалась пуста. Брат лежал на полу; лицо его превратилось в кровавую маску. У Бонни перехватило дыхание, на миг она оцепенела. Потом вскрикнула и бросилась к брату.

И тут чья-то жилистая рука обхватила ее сзади за шею, а другая, прижав ее руки к бедрам, крепко обхватила за талию.

– Тихо, детка, я еще не закончил с этим парнем, который валяется на полу. Будешь хорошо себя вести, я тебя не трону.

Бонни охватил ужас, она завизжала, но визг ее тут же оборвался – широкая ладонь зажала ей рот и нос. Нападавший так запрокинул ей голову, что девушка не видела Берни. Бонни брыкалась, пыталась освободиться, но державшая ее рука, переместившись чуть выше, так сдавила ее грудную клетку, что у девушки закружилась голова. И тут сквозь звон в ушах она услышала голос:

– Отпусти ее.

Нападавший разжал руки, Бонни судорожно вздохнула и в то же мгновение услышала выстрел. Девушка, пошатываясь, добралась до стула и ухватилась за спинку, пытаясь удержаться на ногах. Придя в себя, она наконец увидела Дела Гомера. Он убирал револьвер обратно в кобуру, всегда висевшую у его бедра. Мужчина, в которого он выстрелил, скорчился на полу у стены. Бонни бросилась к брату:

– Берни! Пожалуйста… О нет!.. – Голос ее сорвался. Она опустилась на колени рядом с братом.