Волшебный дуб, или Новые приключения Дори

– Вы кто? – спросила менее вежливая и более прямолинейная Шура.

– Я Ко…Каматаш, – быстро ответил Коми, вспомнив, о чем его предупреждала Крепость, он выбрал первое попавшееся в голове имя и надеялся, что оно звучит нормально, – у менядела тут рядом.

При этом Коми неопределенно махнул в сторону леса и решил тут же пойти в атаку, так что грозно спросил:

– А вы кто такие?

– А мы натуралисты! – пискнула Света. – Мы за птичками наблюдаем. И деревья считаем!

Коми посмотрел сначала на нее, а потом на всех остальных по очереди.

– И вы тоже, да? За птичками? Да… да… конечно, нужное дело. Молодцы. Я тут тоже за деревьями слежу, знаете ли.

– Я понял! – Женя хлопнул себя по лбу. – Народ, это лесник!

– Евгений, так говорить невежливо, – тут же осекла его Алиса, а потом обратилась к Коми: – Простите его, пожалуйста, Каматаш… а как вас по отчеству?

– А? – не понял Коми.

– Это как папу звали, – подсказала Света.

– Гребень, – тут же отреагировал Коми – именно так звали его папу.

Дети переглянулись, они пытались понять, не подшучивает ли над ними этот странный человек, а Коми вцепился в ремень штанов и еле-еле сдерживался, чтобы не кинуться прочь от этих странных созданий, которые вроде бы и походили на жителей волшебной страны, а вроде и нет.

– Э-э… Каматаш Гребневич, – неуверенно начала Алиса, – мы очень рады, что познакомились с вами и надеемся на помощь и поддержку в случае нужды.

– Да-да, конечно, – кивнул Коми. – Спасибо вам, а я пойду, не буду мешать. Кстати, я действительно лесник и всегда с радостью вам помогу. Простите, что сразу не сказал – отвлекся и задумался.

После этого он, пятясь, отступил в кусты, а потом все-таки побежал прочь, как от взгляда детей скрылся. Коми уже не слышал, что в обсуждении между собой подростки решили, что лесник чудак, но опасным не выглядит, и как будто был напуган больше них.

За то Крепость слышала их, а еще и то, как Женя пообещал по возвращению в город уточнить, точно ли здесь есть лесник или взрослый чудак им наврал. А то вроде бы не слишком заметный лес, а они тут совсем одни и совсем без старших. В этот момент Крепость задействовала все магические силы, которые бережно хранила, и буквально заставила мир людей «вписать» Коми в себя. Так она могла быть уверена, что никто не придет с вопросами… а где-то среди документов сами собой начали появляться бумаги, которые подтверждали, что Гремлинов Каматаш Гребневич действительно существует и в самом деле местный лесник.

Пусть Крепость и немного разозлилась на Коми, что он столкнулся с подростками, и ей пришлось израсходовать свой запас сил, но были в этом и свои плюсы. Крепость немного изменила направленность сил и сделала так, чтобы любой, кто перемещается из Кронии в мир людей с помощью ее портала – становились частью Земли в том или ином качестве. Ведь неприятно было бы, если кто-то обнаружил бы их армию раньше срока.

После таких упражнений Крепость уже не могла часто использовать магию. Она понимала, что ей придется впадать в глубокую спячку время от времени до тех пор, пока саженец дуба не наберется сил и не начнет создавать вокруг себя магию.

– Уф… – Коми привалился спиной к стене Крепости. – Как долго я тебя искал!

Крепость не стала сообщать ему, что Коми нашел ее только благодаря тому, что она заставила тропинку саму стелиться ему под ноги.

«Слишком долго, – проворчала она, – тебе пора отправляться. В Кронии уже ночь, пришла пора вербовать армию, о великий маг!»

– Да, пришла пора.

«Тогда – вперед, к порталу, встанешь в его центр и пожелаешь переместить в Кронию».

– Что это получается, я только затем к тебе шел, чтобы назад отправляться?

«Конечно, я не могу общаться мысленно на больших расстояниях».

Коми в раздражении пнул стенку Крепости, и она недовольно завибрировала. Ей хотелось уничтожить этого мелкого гремлина, который так к ней относился и совершенно ее не слушал… но Крепость напомнила себе, что тогда она останется одна, без источника сил. Умирать от голодной смерти ей тоже не хотелось, особенно в мире людей, еще и после всех затраченных на Коми усилий.

«Я направлю тебя к порталу, о великий маг, – сказала Крепость, – следуй моим инструкциям, и ты выйдешь к нему».

– Вот так бы сразу! – обрадовался Коми.

«…Но сначала тебе понадобится новая маска».

Глава шестая

…в которой Коми собирает армию, а Дори просит руки и сердца своей избранницы, но все почему-то против.

Перемещение назад в Кронию было проще, потому что Коми уже точно знал чего ему ждать. Крепость не соврала: в то время как в мире людей был еще день – здесь успела наступить глубокая ночь.

Портал открылся в горах, значительно западнее того места, откуда Коми с самого начала отправлялся в мир людей. В этой местности почти не жили гремлины и эльфов, да и кикимор с лешими было немного: слишком мало лесов для этих народов. Зато в горах легко было отыскать грифонов и кентавров, точно так же как троллей, гномов и орков. Самое подходящее место для того, чтобы начать зазывать на свою сторону обиженных жизнью созданий: достаточно далеко от места, откуда все колдовство началось и меньше риска попасться ведьмам или поисковым группам.

Коми чувствовал себя неуютно в новом образе, теперь он и сам был орком: крупным, с массивными ручищами и длинными ногами, словно специально созданными для долгих пеших переходов. Кожа его имела серый цвет, глаза и уши стали просто крошечными, а клыки на нижней челюсти неприятно выступали изо рта, зато нюх усилился настолько, что Коми мог учуять запах пирогов, стоящих на порогах домов в ближайшей деревне, а ветер доносил запах жарящегося мяса со стоянки орков. Слюна сразу наполнила рот, и пришлось сказать самому себе, что он здесь по важному делу и сейчас нет времени на еду. Странно, но когда Коми вспомнил, когда он ел в последний раз, то понял, что, увлеченный магией, не испытывал голода. Он тряхнул головой, отгоняя неуместные мысли и оглянулся: темнота не была для него помехой в этой личине.

Орки в Кронии славились как надежные работники, смелые охотники и воины. Пусть битв в волшебной стране не случалось со времен Цестинды, но этот народ ценил сражения как искусство и стиль жизни, так что для орков считалось нормальным решать свои разногласия в хорошей драке. И все равно, было ли это соревнование на звание вождя клана, размолвка пары охотников из-за угодий или семейная ссора.

Крепость предупредила Коми, что ему не стоит соваться прямо на стоянку орков, иначе будет риск, что и его вызовут на поединок, в котором гремлину не победить, не привлекая на свою сторону магию. Тем более что кланы, как правило, дружны и чужак среди них вызовет вопросы еще до того, как успеет что-то сказать сам.