Волшебный лес и муж в придачу

Сразу за дубами тропка становилась шире и шла уже прямо, не позволяя себе игриво изгибаться. Деревья отступали от дорожки дальше и дальше, окружая дом кольцом на приличном расстоянии.

Дом этот не просто дом в лесу, это целая усадьба. Двухэтажный особняк, построенный из темно-коричневого камня, почти скрытого оплетшим его плющом. С огромными окнами, рамы которых были сделаны из мореного дуба. Чистейшая заговоренная слюда была здесь вместо стекол. Широкое крыльцо украшали невысокие деревянные перила, увитые побегами роз.

Да, дом окружал настоящий сад. И росли там растения и цветы, каких не бывает в лесу. За невысокую каменную ограду Волшебный лес не заступал. Не понравилось бы это хозяйкам. А огорчать их Лес не любил. Пусть себе выращивают там розы да вишни, баловство это, а им радость. Собирали в том саду диковинки разные.

Мужчина прошел между дубами и остановился. Вздохнул устало. Вот почти и дома. Дойдет до дивана и все. Наверх в спальню не пойдет.

– Уху-у, – протянул филин и хлопнул крыльями. Уставился на хозяина не мигающими желтыми глазами. Прищелкнул клювом.

Мужчина дошел до калитки и распахнул ее вместе с филином, проигнорировав полное неодобрение во взгляде.

– Угу! – возмутился филин.

– Ага, – отозвался мужчина. – Отстань. Устал я.

– Угу-у-у, – в этом коротком и ехидном звуке ясно читалось, что филин ему не верит.

– А я не обязан перед тобой отчитываться, – мужчина не обернулся на вредную птицу, шел к крыльцу, стремясь побыстрее добраться до дивана.

Темная резная дверь с легким скрипом отворилась, стоило только чуть на нее надавить. Мужчина вошел внутрь и захлопнул дверь. Прислонился к ней спиной и выдохнул.

Мотался он аж в столицу, в орден магов. Не самая легкая и приятная прогулка. А уж повод для встречи вообще был отвратительный. Видите ли, состояние Волшебного леса вызывает тревогу, как и состояние его, Дариана.

Разговор с магами был долгий и неприятный, так что на обратном пути зашел в трактир. Ну и маленько не рассчитал силы. И физические, и магические. То, что домой шел под ехидные взгляды и завывания, настроения не улучшало.

Дариан, с усилием отлепившись от двери, снял походную кожаную куртку и повесил на крюк. На соседний крюк повесил перевязь. Опустил взгляд на сапоги и поморщился. Пыльные. Пришлось снимать и их. И только потом протопал к дивану.

Опустился с протяжным стоном и наконец-то закрыл глаза. Прекрасно, теперь ничего не качается. Так-то лучше. И тишина. А то все в лесу будто сговорились орать погромче. Хотя вполне может быть.

Дариан повалился на спину. Нащупав рукой подушку, сунул под голову. Медовуха была славная. Золотистая, тягучая, сладкая. Но что ж так развезло-то? И, как назло, от деревни до дома портал открыть не смог. Ну просто когда перед глазами двоится, а рук у тебя как бы четыре, скоординировать их в правильные жест не получилось. Плюнув на все попытки, пошел пешком. Уж в собственном лесу не заблудится!

Ну и вот. Не заблудился. Лежит на собственном диване. В окно вон уже месяц заглядывает. Долго он шел, однако. Можно было и на какой поляне переночевать, но Дариан упрямо шел вперед. Не любил оставлять дом надолго. Пусть тут никто его и не ждал.

– Нормально все в моем лесу, – проворчал Дариан и перевернулся на бок. Зря. Диван как-то неожиданно качнулся, хотя раньше за ним такого своеволия не замечалось. – Тихо всем, – шикнул он и провалился в сон. Все проблемы можно отложить до утра.

Просто еще одно утро роли никакой не сыграет. Да и, если признаться честно, Дариан и не собирался решать эту проблему так, как настоятельно советовали ему маги. К сожалению, другого варианта он тоже пока не видел. Но время пока есть. Наверное. Маги живут в три, а то и в четыре раза дольше обычных людей. Там как-нибудь разберется.

Утро встретило мага уже за полдень. Яркое солнце заливало гостиную, пробралось игривым лучиком к дивану и теперь светило в глаза.

– Дурацкие окна, – проворчал Дар, накрывая лицо ладонью. – Ммм, – застонал, когда по вискам стукнуло глухой болью. – Нет, с трактирщиком надо поговорить, – ворчал он, поднимаясь с дивана.

Спать здесь было не самой лучшей идеей, теперь к головной боли добавилась еще и боль в спине. Дар, ругаясь на свою глупость и недальновидность, поплелся на второй этаж. Ему просто срочно необходимо помыться и переодеться.

Зеркало в ванной отразило мятую и недовольную рожу мага. Тот, махнув рукой на отражение, скинул пыльную и мятую одежду и с блаженным стоном уселся в ванну, откину голову на бортик. Вот, сейчас будет хорошо. Вода смоет пыль и усталость, а потом настойки помогут избавиться от головной боли и придадут сил.

Из ванной после водных процедур выходил вполне еще молодой мужчина, полный сил, а не кряхтящее нечто, которое туда вползло.

Дар, надев штаны и простую рубаху, у которой закатал рукава до локтей, уверенной и упругой походкой легко двинулся на кухню. Шел босиком, ощущая под ступнями приятную теплоту и гладкость деревянного пола. Дубы даже в виде досок продолжали служить обитателям этого дома.

– Ну вот, – Дар до хруста потянулся, – теперь я снова человек. И неплохо было бы поесть.

Он давно жил один. Прислугу в этот дом было просто не найти. Никто не захочет ходить на работу через Волшебный лес, а тем более постоянно жить в этом доме. Деревенские побаивались и Леса, и его. Из их памяти еще не стерся скандал, который тут разразился какой-то десяток лет назад. Поругались два мага…

Дариан недовольно фыркнул, когда открыл заварник. Просто забыл его помыть, и теперь там красиво так цвела жизнь. Пришлось выкидывать, мыть чайничек. Пока на плите закипал большой чайник, маг приготовил укрепляющий и тонизирующий сбор и залил его кипятком. Отставил, чтобы настаивался. А сам пошел к холодному шкафу. Там хранились самые разнообразные продукты. Но больше всего было мяса. Всякие колбасы, копчености и прочие деликатесы.

Род Эммерсон был очень богат, его представители могли позволить себе многое. А хозяин Волшебного леса был самым богатым, потому как в Лесу росло и водилось такое, за что маги, кривясь и скрипя зубами, платили звонкой золотой монетой. Оттого в этом доме можно найти много интересных изобретений из разных миров. Конечно, их тех, что здесь работали. Хозяин Волшебного леса мог многое себе позволить, но были и ограничения.

С ними Дар смирился. Кроме одного. Вот, как обойти это, и пытался придумать. Пока не выходило.