Волшебный локон Ампары (сборник)

– Юных героев… тех, что на задних сиденьях, прошу покинуть борт корабля.

Парни переглянулись. Медленно, нехотя, словно надеясь, что эварх передумает, стали освобождаться от привязных ремней.

– Благодарю за верную службу, – рассеял их надежды эварх. – Ленты кавалерии, медали, ордена, именное оружие и наградные листы будут вам вручены в торжественной обстановке несколько позже.

– Отец, а… как же поручение комита? – спросил Алексей.

– Отменяется. Дуйте отсюда, и побыстрее.

– Куда?! – потрясение спросил Александр.

– Куда влечет высокий жребий. – Михаил отвернулся. – По непроверенным слухам, Людмила томится в серале длиннобородого карлы, а ты, мне помнится, обещал злодея побрить. Алексей поможет тебе разобраться с клиентом.

Облегченная аэромашина взмыла в воздух, на вираже обогнула восьмигранную башню квадратного в плане административного здания девидеры.

Кир-Кор через зеркало поймал на себе взгляд Михаила, осторожно полюбопытствовал:

– Что-нибудь еще произошло, эварх?

Тот приподнял ладони над подлокотниками неопределенным жестом и увеличил скорость. Курс – на «Ампариум». Внизу мелькали верхушки деревьев, разноцветные керамлитовые крыши небольших жилых зданий, окруженных садами. Полет закончился посадкой в нумерованный круг на стоянке у «Каравеллы». Полуянов наконец разомкнул уста:

– Произошло, грагал.

– И это как-то связано со мной?

– Да, естественно. Впрочем, наоборот – как раз естественного в этом мало… У тебя в апартаментах есть видеофиксаторы хорошего качества?

– Там есть, по-моему, все что угодно. А в чем проблема?

– Скоро узнаешь. И пяти минут не пройдет.

Покинув стоянку аэромашин, они миновали фонтан, струи которого изображали парусник, быстро поднялись на подиум автономного входа в фойе «Каравеллы», раскланиваясь со встречными прохожими направо и налево. Встречных прохожих было много, и каждый из них норовил подойти ближе – на лицах без труда читались сочувствие и любопытство.

– Моя пурпурная мантия привлекает внимание, – заметил Кир-Кор. – У твоего попутчика, эварх, привлекательный вид.

– Выглядишь замечательно, – сказал Михаил. – Как император по дороге в сенат.

На выпуклых полиэкранах видеомов в фойе велась прямая трансляция из палестры: кто-то демонстрировал черную мантию исчезнувшего гроссмейстера; завершалась ловля рептилий на арене в театре оружия; трое эвархов (среди них – Иван Николаевич Полуянов) не то комментировали происшествие для окружающих, не то успокаивали сами себя, и лица у них были озабоченно-хмурые.

В апартаментах Кир-Кор сбросил плащ и, извинившись перед гостем, вознамерился было на скорую руку привести свою внешность в порядок.

– О нет! – не позволил эварх. – Ты должен пока оставаться именно в таком… первозданном виде.

«Театр продолжается», – подумал Кир-Кор обреченно. Ему не терпелось сорвать с себя изодранную, окровавленную рубаху и – под напор колючих душевых струй. С другой стороны, он привык доверять намерениям эвархов Камчатского экзархата, поэтому поплелся в кабинет, где стремительный Михаил уже задействовал коммуникационный терминал и все имеющиеся в наличии видеофиксирующие и осветительные системы.

– Итак, – произнес Полуянов, – создаем видеодокумент под кодовым названием «Катапульта». Думаю, он понравится юридически образованной публике. Значит, ты хотел узнать, в чем проблема?..

Кир-Кору оставалось молча кивнуть.

Они стояли у передней кромки «львиного» стола друг против друга, под ярким светом, как эстрадная пара.

– Дело в том, что Каганберья нашелся, – сообщил Михаил.

– Очень хорошо, – сказал Кир-Кор. – Но ведь не эта информация, эварх, тебя изумила во время полета?

– Именно эта. Особенно та ее часть, в коей рассказывалось о расстоянии между театром оружия, где Каганберья необъяснимо исчез, и местом, где был обнаружен. Вот теперь наступает кульминационный момент нашего диалога… Велико ли, по-твоему, может быть потрясшее меня расстояние? Прикинь, пожалуйста. Вдруг попадешь прямо в цель.

Полуянов остановил на лице собеседника пристально-выжидательный взгляд.

– Шутка? – спросил Кир-Кор. – Мне сейчас не до шуток, эварх.

– Какое редкостное совпадение – мне тоже. Прикинь, пожалуйста, не упрямься.

– Но ведь это бессмысленно!

– Почему?

– Потому что за четверть часа, которую имел в своем распоряжении верховный пейсмейкер, в реальных обстоятельствах можно преодолеть самые разные расстояния.

– Имеется в виду… – Михаил изобразил пальцами ножки бегущего человечка.

– Да, в том числе. Ноги, элекар, элекеб. Или по воздуху. Скажем, на реалете.

– Угум… на реалете, значит, – Михаил покивал.

– Я не буду слишком удивлен, эварх, если окажется, что гроссмейстер объявился где-то уже за пределами экзархата.

– Эк-ка!.. – употребил Михаил незнакомое собеседнику междометие. – За пределами экзархата…

Уяснив, что попадания в цель не случилось, Кир-Кор ввел поправку:

– В принципе он мог объявиться где-нибудь и подальше.

– О, это уже интереснее, – оживился эварх. – Где, например?

– Ну… скажем, на Лавонгае. При условии, разумеется, что ему доступно загадочное искусство автоприации.

– Тебе доступно? – быстро спросил Михаил.

– Мне? С чего ты взял!.. Нет конечно.

– Ему – тем более. Да и существует ли оно вообще, это пресловутое искусство находчивого барона… Я имею в виду самого знаменитого из баронов.

– Я понял, эварх.

– По крайней мере, он – единственный из тех, кому действительно было доступно умение переносить себя за волосы с места на место. У Мюнхгаузена было много последователей, но никто из них, как мне помнится, так и не добился желанного результата.

– Сегодня я наблюдал автоприацию махариши, – возразил Кир-Кор, (Возразил, впрочем, не слишком уверенно.)