Волшебство, Магия и Колдовство

Начальник караула тут же выбежал из сторожки и почтительно склонился перед нами, чего-то ожидая. Аш не медля вынул из сумки наши сопроводительные письма и передал их охране.

Офицер тщательно изучил бумаги, осмотрел печати и торжественно вернул бумаги скауту.

— Добро пожаловать в Озерный Замок, мастер Гримм!

Аш велел дать нам самый дорогой номер. Самый дорогой номер оказался занят парой торговцев кораблями.

— Ну что ж, — вздохнул скаут. — Придется моему хозяину остановиться Белом Кристалле!

Хозяин гостиницы всплеснул руками.

— В Белом Кристалле лучший номер хуже нашего самого дешевого!

— Неужели? — Аш иронично вздернул бровь. — Они о вас говорят то же самое.

— Проклятые лгуны! — хозяин весь побагровел от возмущения. — Как у них только язык поворачивается?

— У вас же поворачивается, — спокойно парировал Маш, разглядывая роскошное убранство приемной.

Хозяин нервно забарабанил пальцами по столу.

— Может быть, вам подойдет Королевский номер? Мы обычно его держим только для королевских особ, но в данном случае…

— А охрана там надлежащая? — Аш подмигнул мне.

— Самая лучшая! — горячо уверил его хозяин гостиницы. — Можете не беспокоиться о своих драгоценностях! Они будут в полной безопасности!

У дверей в номер стояло два стражника в стальных доспехах. Начищенные до зеркального блеска латы, обнаженные мечи. Скауты придирчиво осмотрели стражей и остались довольны.

— Это настоящие воины, — одобрил Маш. — А не зеленые новобранцы. В этом узком коридоре они смогут вдвоем сдерживать целую армию.

На балконе, с которого открывался чудесный вид на живописное озеро, замерли еще два стражника. Эти были вооружены кинжалами и арбалетами.

— Господин, — доложился один из арбалетчиков. — Если вам это не помешает, мы будем сменяться каждые шесть часов.

Мы оставили дверь на балкон открытой, чтобы впустить в комнату свежий воздух. Налетевший порыв ветра взметнул невесомые шторы. Солнечный свет, отражаясь от хрустальных подвесок люстры, сотнями разноцветных солнечных зайчиков затанцевал по комнате.

Маш, в своей пыльной потрепанной одежде, выглядел довольно смешно, развалившись в кресле с драгоценной обивкой. Ноги в сбитых сапогах он положил на стеклянный столик, тут же лежала сабля и лук со стрелами.

— У нас еще осталось несколько дней до назначенного срока, — сказал он. — А я боялся, что мы можем опоздать!

— У нас три дня до приема в Академию, — кивнул Аш. — И столько же, чтобы изловить и прикончить настырного жреца.

— Он, наверно, думает что идолы все еще у нас! — предположил я.

— Или хочет узнать, где мы их спрятали, — кивнул Маш. — Я, кажется, догадываюсь, что ты задумал…

Аш присел на край стола, приложив палец к губам.

— Искать его в Пааре бессмысленно, так что будем ждать, когда он найдет нас сам, — Скаут сложил руки на груди и сразу стал похож на важного полководца на поле боя. — Надеюсь, что наши стражи его прикончат и нам самим не придется мараться.

Маш строго настрого запретил мне покидать гостиницу, но сидеть в четырех стенах, пусть даже покрытых золотом, было невыносимо. Я вытащил кресло на балкон и уселся на солнышке, обдуваемый прохладным ветерком. По обе стороны от меня вытянулись стражники, у каждого заряженный арбалет на сгибе руки. Они стояли в тени под навесом, так что с улицы их видно не было, однако для них самих обзор был прекрасный.

— Скажите, — обратился я к стражникам. — Вам прежде приходилось отбивать нападения на постояльцев?

Арбалетчики переглянулись, видимо, решая кому отвечать. Ответил стражник постарше.

— Да, господин, много раз.

Лицо стражника было черным от загара, только голубые льдинки глаз отличали его от скена. Пальцы его рук были покрыты шрамами и твердыми буграми мозолей.

— И случалось, что постояльцы погибали? — полюбопытствовал я.

— Ни разу, господин, — ответил стражник. — В Королевский номер назначают только лучших бойцов.

В этом я не сомневался, за плату, которую попросил хозяин гостиницы, можно было нанять с полсотни охранников!

— Можно посмотреть твой арбалет? — спросил я.

Стражники переглянулись, молодой незаметно пожал плечами.

Старший стражник опустился передо мной на колено, вынул стрелу и нажал на спусковой крючок, спуская тетиву. Почтительно и осторожно он передал оружие мне.

Ощутив в руках привычную тяжесть арбалета, я улыбнулся. Оружие не сильно отличалось от привычных мне моделей, разве что ложе было глубже и длиннее, а стрела была полностью стальная.

— Паарийские арбалетчики славятся на весь мир, — сказал я, поглаживая пальцами стальную пластину и тетиву. — У нас в Лие, под началом моего отца, служил отряд арбалетчиков из Паары. Их командиром был мастер Ансель. Может вы слыхали о нем?

Стражник удивленно заморгал и коротко поклонился.

— Конечно, господин, капитан Ансель мой старший брат!

У меня челюсть отвисла от удивления. Это не могло быть простым совпадением!

— Мастер Ансель подарил мне мой первый арбалет, — сказал я и легко натянул тетиву. — Он и научил меня стрелять.

Стражники, открыв рты, смотрели на заряженное оружие, я взял стрелу и, положив ее на ложе, вернул хозяину.

— У вас был хороший учитель, господин, — выдавил из себя стражник. — Но такому, даже он не смог бы научить!

Присмотревшись, я заметил у стражника на поясе маленький стальной ворот с полированными медными рукоятками.

— Как вам это удалось? — стражник все еще не мог придти в себя. — Это же боевой арбалет, а не игрушка для охоты!

Я только пожал плечами, рассказывать о волшебной мази мастера Данте мне не хотелось.

— Ты с товарищем не хотел бы поехать в Лие? — спросил я без обиняков. — Мне нужны хорошие воины.

Стражники вновь переглянулись.

— Меня зовут Армель, — сказал старший стражник. — А это мой младший брат Авнер. Мы с Анселем не виделись уже много лет и уже не чаяли свидеться вновь.

— Значит, вы согласны? — обрадовался я. — Что бы вам здесь не платили, я удвою!

— Наш брат служил вашему отцу, — отчеканил Армель. — Мы сочтем за честь служить вам!