Волшебство не вызывает привыкания. Книга 3

– Хироши, все в порядке. Пусти, я ему еще разок втащу!

Но парень и не думал останавливаться.

– Ты сейчас серьезно? Да на тебе живого места нет! Просто не дергайся, иначе оба здесь погибнем.

Я обернулся на стража, который мог играючи догнать нас уже несколько раз, но тому сейчас было явно не до нас. Вместо этого гигант принялся яростно сдирать собственную кору как раз в том месте, куда попали мои гостинцы. Древесина под ней едва ли походила на обычную – темная как эбонит, она была испещрена многочисленными светящимися жилами. Столешницу бы из такого симпатичного материала соорудить или, на худой конец, – барную стойку. От желающих купить отбоя бы не было…

Тут и до Хироши дошло, наконец, что с нашим противником творится что-то неладное. Парень перестал волочить меня по земле и принялся сноровисто забинтовывать какой-то зеленоватой тряпицей рваные раны на спине и плечах, не забывая приглядывать за деревом краем глаза. У меня от острой боли мигом перехватило дыхание, а перед глазами весело заплясали цветные всполохи.

Судя по состоянию шкалы жизни, сняло мне ровно половину хитпойнтов, и мое состояние продолжало стабильно ухудшаться. Немного помогла новая порция энергетика, а там уже и необычная повязка начала действовать. Пульсирующие огнем раны будто приморозило жидким азотом, лишая поврежденные ткани чувствительности, а кожа в месте соприкосновения с тканью полностью онемела. Чудеса!

Спустя полминуты я смог самостоятельно принять сидячее положение, чтобы с комфортом наблюдать за страданиями надоедливого стража. Древесное чудище продолжило яростно колотить себя по всему стволу, сдирая остатки коры, и громко скрипело на все лады. На нас оно целиком и полностью забило болт.

– Что ты с ним сделал? – удивленно спросил Хироши, указав на беснующегося гиганта.

– Помнишь, мы старое трухлявое дерево недавно проходили? – лукаво улыбнулся я, прижимая кровоточащие ладони к повязке.

Им тоже досталось, хоть и не так сильно, как спине. Ткань действовала в обе стороны, так что вскоре мои кисти превратились в онемевшие культяпки. Махать топором мне все равно в ближайшее время не светит, зато кровотечение окончательно остановилось.

– Да, припоминаю, – недоуменно кивнул эльф. – И что с того?

– А то, что там было полным-полно короедов. Весьма голодных, судя по состоянию той древесины…

– Древоточцы, серьезно?! – не поверил парень. – Им понадобилось бы очень много времени, чтобы хоть как-то ему навредить.

– Ну, не знаю, как в твоих лесах, ушастик, а здесь жучары под стать местным джунглям, – я продемонстрировал ему изрезанные ладони. – Пока их нес, они мне чуть все пальцы не отстригли…

Неожиданный удар заставил нас невольно подскочить. Сторожевик рухнул на землю, и принялся кататься по ней в очередной попытке избавиться от паразитов. Надо заметить, что особого успеха ему этот маневр не принес. Наглые жуки продолжали грызть магическую древесину, которая явно пришлась им по вкусу. Хорошо, что у нас в среднерусской полосе такие не водятся – иначе от лесов одна труха бы осталась.

Я лично не представляю, какого размера должен быть дятел, чтобы такого бронированного красавца выдолбить и склевать…

Следом за энергетиком потрясенный эльф протянул мне зелье восстановления, как его обозвал интерфейс. Эта колба была гораздо меньше предыдущей, а уж содержимое едва не ринулось обратно по моему пищеводу, уж до чего противное оно оказалось на вкус.

– Ну что за лекарство без спирта! – посетовал я, вытирая губы.

– Главное, что оно помогает, – резонно заметил Хироши.

Тут он оказался совершенно прав – раны на ладонях понемногу стали покрываться корочкой, чтобы затем зарубцеваться. Надо полагать, со спиной творилось то же самое, ведь с каждым новым вздохом я мог набрать в легкие все больше воздуха. Тиски, стягивающие грудь, понемногу разжимались. Видимо, до кучи я и пару ребер сломал, пока кувыркался. Если не воевать, то хотя бы ходить без посторонней помощи у меня точно получится.

Минут через пять я почувствовал себя настолько хорошо, что смог подняться на ноги, опираясь на юного напарника. Покончив с первой помощью, мы уже собирались двинуться дальше, в обход катающегося дерева, но тут к нему неожиданно пришли на выручку. На темной опушке с противоположной стороны поляны показалось несколько размытых силуэтов, напоминающих округлые кусты перекати-поля. Двигаясь стремительными рывками, существа окружили зараженного стража, тот немедленно затих, испустив полный облегчения скрип. Будто перегруженная деревянная балка, с которой сняли непомерную тяжесть.

Переглянувшись, мы с Хироши осторожно вышли из-под полога леса навстречу кустикам. Точнее, шел он, а я пока что мог лишь неуклюже ковылять. Увидев нас, кустарники замерли на месте, угрожающе вскинув гибкие колючие ветви.

– А ты хоть знаешь их язык? – спохватился я.

– Понятия не имею, – спокойно ответил эльф. – Вся надежда на моего господина.

– Это ты про того рогатого паренька с алебардой? Странные у вас порядки…

– Уж какие есть. Если бы не он, меня бы сейчас здесь не было. Он дарует нам возможность общаться на расстоянии и много других удивительных вещей. Даже наше общение сейчас идет не без его помощи.

– Так это он вас интерфейсом наградил, получается? – удивился я.

– Не знаю такого слова, но его смысл мне более-менее понятен. Да, прежде мы обходились без него.

Тем временем шарообразные кусты набрались смелости и подкатили ближе, обступив нас полукругом. Двигались они с недоступной для растений грацией, будто подводные существа с множеством щупалец. На многочисленных веточках виднелись крючкообразные шипы, вряд ли это было единственным оружием дендроидов. А вот чего-то похожего на глаза с ушами и прочие полагающиеся живому существу органы я так и не заметил.

Один из кустов пронзительно затрещал целой какофонией различных звуков, ткнув колючим отростком в сторону приходящего в себя сторожевика.

– Он сам на нас напал, даже документы не спросил! – тут же выпалил я на великом и могучем.

Эльф же, нахмурившись, выдал несколько протяжных трелей, заставивших разумные растения чуть откатиться в сторону. Хотя ветвей они так и не опустили.

– Вроде бы понимают…

– Или ты просто фальшиво свистишь, – пожал я плечами.

– Нет, я прозрел. Господин даровал мне возможность общаться с ними.

Он еще раз выдал сложную мелодию и дендроиды что-то защелкали ему в ответ.

– Очень странно, что у вас он собой всю систему заменяет, – задумался я. – Кто же тогда нас таким чудом наградил?

– Эта благодать доступна лишь для его верных последователей. В вашем же случае я даже представить не могу существо, способное наделить целый мир подобным даром без всякого на то согласия. Но наверняка оно сродни настоящему божеству.

– А что, есть и фальшивые?

– О да! Я немало читал про них и скажу тебе, что с ними лучше не пересекаться. Они не остановятся ни перед чем, чтобы достичь собственных высших целей, недоступных простым смертным вроде нас. Народы, государства и даже целые планы для них – лишь средство решения сиюминутных задач.