Воля вольная

Когда вышел, было уже темно. Фонари горели вдоль улицы, кое-где желтели окна. Снежинки летели пухлые. Александр Михайлович потянул носом воздух и понял, что это уже настоящий снег. Морозом пахло. Привычно порадовался за тех, кто в тайге ждет этого снега. Пусть мужикам…

Он хотел прогуляться пешком, недалеко было, глянул вдаль, как раз кто-то двое шли навстречу и, передумав, сел в машину. Не хотелось ни с кем встречаться. Вот Кобяка привезем, тогда уж. В хмелю он особо не задумывался, как они будут его брать. Казалось, никуда не денется.

Сытая жизнь разлагает. Что там растолстевшие руки и ноги, вся сущность со всеми потрохами Александра Михайловича были удобрены благополучием, почти законным и постоянным доходцем. Жизнь отжала подполковника. Он не работал последние годы, а только изображал работу, присматривая за прочностью своего места. Он и хотел бы принять какое-то решение сейчас, но уже не мог. И он это чувствовал.

Подполковник сидел в холодной машине, глядел, как снег влетает и мечется в свете фар. Представлял себе нежные изгибы внимательных Машиных глаз, и ему становилось тошно, стыдно и зло. Подполковник криво усмехался чему-то, тяжело стучал кулаком по рулю и не мог сдвинуться с места.

Маша жила в своем доме. Типовом, длинном одноэтажном доме серого кирпича, разделенном пополам на двух хозяев. Внутри тоже у всех было одинаково, безыскусная простенькая планировка: двери по центру, окна посередке. Поэтому и красота и уют зависели от неленивости хозяйки. Машина квартира выглядела не по-деревенски: все было продумано и просто. Шторы с изящно выписанными иероглифами по прозрачным японским пейзажам, повешенные по-японски же прямо, без сборок, тяжелые стол и стулья темного дерева, низкий японский столик, кожаные кресла — все было недешевым, подходило друг другу и хозяйке. Вещей в квартире было немного, и она казалась большой. В спальне все из черного резного дерева тайской работы. Невысокий изящной резьбы комод для белья, две тумбочки с ночниками и — «большой сексодром для большого полковника» — как Тихий, выпив, любил пошутить — просторная низкая кровать, которую, вместо ножек держали четыре узкоглазых божества с большими гладкими пузами.

Тихий подъехал, увидел Машину тень, мелькнувшую в окне, выключил мотор, посидел, глядя вперед по улице и, тяжело вздохнув, поднялся по ступенькам. Она всегда его встречала на крыльце, но тут и в сенях не было. Обиделась, понял Тихий. Ему нравилось, когда она маленько обижалась. Это кое-что значило. Когда женщине все равно, это уже все. Александр Михайлович разулся, нашел свои тапочки — тапочки стояли на пути, чтоб не искал! — и вошел в комнату. Маша сидела спиной к двери и смотрела телевизор.

— Смирна-а! — скомандовал Тихий, притворяясь пьяным, и на цыпочках, громко скрипя половицами, стал красться к Маше. Вдруг остановился, растерянно цапнул себя по карманам и, сглотнув матюжок, потихоньку, резво повернул обратно. Косяк чуть не свернул по пути и прямо в тапочках побежал на улицу.

Маша встала, глянула в окно. Машина выворачивала на дорогу, высоко подскакивая на замерзших колеях.

Через полчаса она его накормила, сидела напротив в тонкой, цыплячьего цвета кофте из-под которой у шеи виднелась беленькая маечка и крутила в тонких пальцах коробочку из красного бархата. Ловила невольно глазами, как на правой руке, на безымянном пальце поблескивает перстенек — Тихий велел надеть. Чуть-чуть великоват был. Маша была почти полной противоположностью Александру Михалычу. Рослая, правда, но стройная, с тонкими руками — две ее ладошки как раз укладывались в одну Михалычеву — она никогда не ругалась и не повышала голоса, и злиться не умела совсем. Замолкала только и краснела, глядя исподлобья и прищурившись. Тихий побаивался ее в такие моменты. Побаивался не ее, но ее самостоятельности.

Александр Михалыч докладывал обстановку. Он привык уже, даже нужда в этом была, особенно, после ее командировок на прииск, когда неделю не виделись. У Маши было по-женски спокойное, а главное недрачливое понимание вещей, и она, особенно в скользких вопросах хорошо заменяла ему начальника штаба. И еще что-то было, конечно — сам взгляд, сами глаза ее серые так мягко и доверчиво смотрели, что Тихий ни минуты не сомневался — это его женщина, вернейший ему человек. Правда и твердости в этом взгляде хватало, и Александр Михалыч понимал, что им тоже владеют, и это ему тоже нравилось. Маша в сто раз была умнее его начальника штаба. Во всяком случае, с ней можно было быть откровенным и не мудрить. Другое дело, что он ей не все рассказывал. Вот и сейчас он не стал бы говорить о Кобяке, если бы она уже не знала. Наврали, конечно, с три короба. Доложил грядущие мероприятия и поднял на нее глаза. Маша молчала, рассматривая Тихого и думая о чем-то своем, потом вернулась мыслями к разговору:

— Как вы его возьмете? — спросила спокойно и с сомнением. Даже как будто слегка издевалась уголками рта.

Тихий прищурился. Ему понравилось, что Маша так легко отнеслась к этому делу. Он пока не понимал, почему, и пытался понять. Маша часто очень трезво смотрела на вещи и эта трезвость передавалась ему.

— Тайга большая… — Она пожала плечами. — Может, он уже за тыщу километров отсюда?

— Пешком ушел, и лодка, и вездеход — все здесь. Значит, на участке у себя. Не уйдет он от него далеко. У него одного участок размечен.

Маша посмотрела вопросительно и все так же подозрительно спокойно, как будто это дело было совсем неважным.

— Ну! Столбики по границам стоят, мужики рассказывали. Вроде деды его еще ставили, а может, он сам. Ни у кого нет, а у него стоят — прямо своей землей считает. Там и возьмем.

— Кто брать будет? Семихватского нельзя, он с Кобяковым на ножах… Гнидюк остается, но это же несерьезно… — Маша говорила одно, а думала о чем-то еще, Тихий это ясно видел.

— Сам пойду! — Тихий решительно и хмуро смотрел на нее.

Маша переложила пустую коробочку от перстня со стола на буфет. Потом подняла на Тихого глаза:

— Вам, Александр Михайлович… — она прищурилась и очень внимательно на него глянула, будто соображала, говорить или нет… — вам, может, отцом придется поработать.

Тихий… видно, все мужики эту тему туго подымают, замер. Да и не сильно трезв был. Лоб наморщил дураковато, губы зачем-то выпятил и, наконец, совсем застыл, уперевшись взглядом в Машину грудь. Правая клешня мучительно и даже громко скребла затылок. Он боялся глядеть ей в глаза.

Маша достала сигарету из пачки. Вот почему она сегодня ни разу еще не курила — к Тихому потихоньку возвращались мозги — и в город летала…

— Так… значит… ё-к-корный бабай! Маша! Ты… что же? Да-а… — глазами, полными нелепой смеси глупости, умиленья и страха, он почти трезво смотрел на нее.

Он любил ее, как, черт возьми, не любил никого, он мечтал о жизни с ней. Много раз представлял себе, как они едут куда-то вдвоем и им никто не мешает. Он и службу бросил бы ради нее. А тут что-то должно измениться… Непонятно было, что кто-то еще может… Он совсем не готов был к ребенку, они про него только шутили, как это бывает… Он, толстый, тяжелый и потный, и она — такая хрупкая рядом с ним. В его медвежьих лапах. «Лапках» — как она говорила. И вот, получается, что это уже не шутки… Александр Михалыч пошмыгал носом, потер подбородок…

Маша встала достать чашки для чая. Движения были обычные, быстрые, никакого живота, но Тихий оторваться не мог от него, пытался ощутить, что же там притаилось… под легким платьем и легкой кофточкой. И ощущал только растерянность.

Он потянулся за бутылкой, не донес руку, забарабанил толстыми пальцами по столу. Кот вспрыгнул на колени, Тихий вздрогнул, сбросил его.

— Ты как будто недоволен, Саня? — Маша наливала чай. Вроде и шутила, но и присматривалась к нему. Непонятно было, чего он такой.