Вооружен и очень удачлив. Трилогия

— Не беспокойся, враги дело наживное, — утешил маг, и в этот момент дверь мягко распахнулась, впуская подавальщика.

— Вино, «синяя гладь», терновка… стоп! А это что за стакан?

— Наверное, подарок от заведения, — предположил Геллан, с легкой ностальгией вспоминая родную хлебосольную Оттию.

— На благо здравие, господа! — поклонился слуга.

— На благо здравие! — автоматически откликнулся Геллан, беря свой стакан и поднося его к губам.

Нос защекотало от сладковато-терпкого запаха.

Едва дверь захлопнулась, как Жекон вырвал стакан из его рук.

— Тсс!.. Не пей это, дуся, козленочком станешь!

— Ты думаешь?.. — засомневался Терслей, но страдальческий взгляд мага на ласкающую взоры «синюю гладь» — аппетитную, ароматную, желанную — лучше всяких слов свидетельствовал о том, что он не шутит.

— Что-то не нравятся мне эти подарки!

— Выливать?

— И-эх! Кощунство какое! Может, сначала глотнуть для пробы? Нет, мало ли что… И-эх, пахнет-то как! Убери ты их с глаз моих долой!

Усмехнувшись при виде трагически понурившегося мага, Терслей аккуратно отодвинул заказанные напитки, а «подарок от заведения» подставил магу под нос.

— Приступай, Жекон.

— Так-так… — Грустно принюхиваясь к витающим над столом ароматам, маг накрыл бокал ладонью и медленно повел ею против часовой стрелки. — Ничего не чувствую! — озадаченно пробормотал он. — Как же так? Неужели обманулся? Все чисто!

— Не может быть, — недоверчиво ответил Терслей. — Попробуй еще. Говорят, у гномов тесные связи с демонами, это может оказаться не совсем обычное колдовство.

Маг пожал плечами и, наклонившись к бокалу почти вплотную, что-то зашептал. Жидкость еле заметно помутнела, а на стакане проступили отчетливые отпечатки жирных пальцев и потеки слюны.

— Его не помыли после предыдущего гостя, а больше никакого криминала! Ничего нет! — удивился маг.

— Мерзость! — тихо сказал Геллан.

— Знавали подарочки и похуже! — не согласился с ним Терслей. — Жекон, ты действительно ничего не чувствуешь? А ну дай мне!

— И давно ты открыл в себе магические способности? — язвительно поинтересовался Жекон, отодвигая бокал так резко, что содержимое плеснулось через край.

Не отвечая на выпад, Терслей наклонился над «подарком», принюхался и отскочил как ошпаренный.

— Жекон! Да это натуральная отрава! Что толку проверять на магию — ей здесь и места не осталось, почти стопроцентный крысиный яд!

Маг недоверчиво окунул в жидкость палец и поднес к носу.

— Черт, и правда, — мрачно согласился он, хмурясь. — Не красавица ли Илива постаралась? Что только наша курьерша не делала — а все от нас избавиться не может. Женский пол во гневе страшен.

— Чем говорить глупости, лучше пойди осмотри зал — вдруг наш щедрый даритель еще там? — прошипел Терслей. — Давай! А мы со скорняком пока сделаем вид, что выпиваем.

Кивнув, Жекон вышел, тщательно прикрыв за собой дверь.

Геллан с сомнением опустил глаза в свою кружку, вполне невинно благоухающую терновым ароматом.

— Может, это хозяин? — предположил он.

— Упаси боже! — вздрогнул Терслей. — Если хозяева придорожных трактиров вступили в сговор, то это хуже любой засады! Ни поесть, ни попить!

— Ни выпить! — горько добавил маг, появляясь на пороге.

— Ну? — не выдержал Терслей. — Есть кто подозрительный?

— Полный зал, — хмуро откликнулся маг. — Сидят, мерзавцы короткорослики, и шушукаются друг с другом. То ли просто болтают, то ли коварные планы строят — по их мятым разноцветным рожам не разберешь. Выливай напитки, командир, лучше не рисковать драгоценным здоровьем. Предлагаю сократить пребывание в этом чудесном местечке и отменить ночевку. Дуся, подай мне «подарок от заведения»!

— Выплесни эту дрянь хозяину в рожу! — яростно предложил Геллан, придвигая ему бокал.

— Горяч ты, дуся, — покачал головой маг. — Такое ценное добро, и сразу выплескивать! Нет, милый. Долг он, знаешь ли, платежом красен. Сейчас, минутку… Где-то у меня была пустая фляжечка. Подержи-ка тару, дуся! Ровнее, ровнее! Вот так…

Закончив переливать содержимое бокала во флягу, маг удовлетворенно кивнул и расплылся в ядовитой улыбке. При этом выражение лица у него стало таким, что подсматривай сейчас держатель трактира в щелочку — сбежал бы от дурных предчувствий.

— Пошли? — Геллан встал и выжидательно уставился на попутчиков. — Ну что же вы?

— Остынь, скорняк, — одернул его Терслей. — Напитки только принесли, надо выждать приличествующее время. Не к лицу почтенным посетителям, едва зайдя, тут же рвать когти. Или ты за девушку волнуешься? Вот это зря. Она, скорняк, покрепче тебя самого будет, с одной миски похлебки может сутки без продыху по горам бегать. Деревенские, они жилистые.

— Особенно, если из Верхних Кожемяк, — задумчиво добавил Жекон, рассеянно водя пальцем по поверхности стола. — Вспоминаю рассказ нашей попутчицы о таинственном некроманте-невидимке и его толстой пособнице и все больше склоняюсь к мысли, что именно они и есть наши зловредные недоброжелатели.

— Для профессиональных магов их действия слишком наивны. Крысиный яд в напитке — очень уж по-детски.

— Ребенок-некромант? — задумчиво приподнял брови Жекон. — Хоть убейте, но на такое не хватает даже моей фантазии. Ладно, пошли…

— Послушайте! Нас чудом не отравили! — возмутился принц. — Надо что-то предпринять!

— Да неохота возиться, — скривился маг.

— Жекон! — Геллан схватил его за рукав. — Сегодня крысиная отрава в бокале, а что завтра?

Маг страдальчески возвел очи к потолку.

— Дуся, ты мне надоел своими дурацкими расспросами! Откуда я знаю, что будет завтра, — я не провидец! Вот доживем до событий, тогда и посмотрим. И вообще, где твои рыцарские замашки? Девушка уже заждалась, небось кружки три засадила, пока мы тут лясы точили.

— Илива? Три кружки? — опешил Геллан.

Но маг уже не слушал его. Он решительно толкнул дверь дастиса, небрежно вручил флягу с отравой засуетившемуся подавальщику, что-то тихо сказал ему на ухо и зашагал к выходу из трактира. Терслей двинулся следом, на миг притормозил у впавшего в ступор подавальщика и молча показал ему кулак. Принц озирался в поисках Иливы, пока не обнаружил, что ее в зале нет. Пришлось догонять приятелей бегом.

Озеро неподалеку от Верлюта

Зеркальный лабиринт — жуткое место. Ни один черт в здравом уме не сунется туда без особого настояния начальства, да и то курировать его будут сразу несколько административных работников, транспорт подберут из боевого ангара, а в напарники, скорее всего, дадут либо провидца, либо профессионального следопыта.

Хотите знать, отчего такие строгости?

Когда-то в этой точке на поверхности стояла деревенька, и в ней жили обычные люди. Охотились в окрестных лесах, рыбачили в озере (благо поселение стояло аккурат на его берегу), женились, плодились, молились деревянному истукану, параллельно греша на всю катушку.