Вооружен и очень удачлив. Трилогия

— Что за предмет? — вскинулся Кресс, досадуя на собственную невнимательность. Как его угораздило пропустить улику?

— Вот! — Наоко отряхнул и гордо протянул инспектору что-то твердое, желтоватое, похожее на осколок кости.

— Да это же мусор! — отшвырнул находку Кресс. — Наоко, мама не учила тебя в детстве, что нельзя подбирать с земли всякую гадость?

Сэми захихикал.

— Стажер, я тебя умоляю, умерь активность! У нас уже выполнен план по задержанию преступников, Солли сидит. Если хочешь реально помочь следствию, то хотя бы не мешай!

Наоко насупился.

— Пан Кресс! — выкрикнули от забора. — К вам вестовой от Наместника!

— Свят-свят, — пробормотал инспектор. — Что стряслось? Пусть подойдет.

Молодой человек в форме вестового проковылял по мягкой земле огорода и, протянув послание, замер.

— Плохи дела, — мрачно доложил Кресс стажеру, пробежав глазами письмо.

— Что такое? — прижал руку к горлу Сэми.

— Только что на глазах Наместника исчезла Куриная Лапка.

— Старая ведьма вылетела в трубу? — почти утвердительно выпалил Сэми.

— Нет, — с некоторым сомнением откликнулся Кресс. — Пан Наместник утверждает, что села в кресло и испарилась как дым.

Вестовой наклонился к самому уху инспектора и зашептал.

— Еще одна пикантная подробность. — На щеках инспектора заиграли желваки. — Вместе с Куриной Лапкой исчез ботинок пана Наместника. Есть шанс заработать звездочку. Наоко, ты с нами?

Когда бригада уголовной стражи дружно укатила в служебной карете с синими фонарями на крыше, стажера в ней не было. Несмотря на усилившийся дождь, Наоко еще раз обошел огород, нашел костяной осколочек, выброшенный инспектором и, бережно завернув его в тряпицу, спрятал в карман.

Город. Восточный квартал. Дом Чайхана

— Оскар, хабиб, когда ты заплатишь выкуп?

Этого вопроса дипломат ожидал как смертного приговора.

Проклятый племянник по-прежнему сидел в Башне, стоически храня свою тайну, карета с вещами «сгорела» при пересечении границы, а денег стало даже меньше, чем было.

Припертому к стене столь тяжелыми обстоятельствами Оскару пришлось отвлекать Чайхана новой байкой. Туманные представления обывателей о буднях дипломатов здесь пришлись как нельзя кстати— Оскар по секрету поведал Чайхану (исключительно как будущему родственнику), что ему необходимо кое с кем встретиться для передачи письма. Инкогнито.

Чайхан уважительно зацокал языком — иностранное слово произвело на него правильное впечатление — и осторожно осведомился, не опасно ли это. Дальше все пошло как по маслу.

Оскар, смеясь, развеял его опасения и мимоходом сообщил: у дипломатов принято передавать секретные документы из рук в руки, полностью изменив свою внешность. Такой принцип.

На самом деле из своего скудного дипломатического опыта Оскар вынес совсем другие принципы. Первый: всегда покупай двустороннюю ткань на платье, чтобы его можно было со временем перелицевать. Второй: никогда не плати за ночлег вперед.

Пока Чайхан не вышел из восхищенного транса, Оскар мягко попросил его об услуге. Так как карета с вещами трагически погибла, то ему не во что переодеться. Не будет ли Чайхан столь любезен, что одолжит…

Чайхан оказался не просто любезен, а любезен до чрезвычайности. Вместо того чтобы сунуть в руку будущего родственника пару-тройку монет (на что, собственно, и рассчитывал Оскар), он потащил дипломата в глубину дома и поручил женской половине семейства нарядить дядюшку жениха так, чтобы его родная мать не узнала.

Даже женщина, разменявшая шестой десяток, в глубине души остается девчонкой, обожающей играть в куклы, с ужасом понял Оскар. Неосторожно высказанная идея привела к печальным последствиям. Спина ныла, а голова шла кругом от постоянных приказов:

— А ну, крутанись! Еще раз! Хорошо-о-о…

Женская часть семейки Чайхана помогала ему переодеться.

Сам Оскар уже настолько устал, что готов был выскочить на улицу, замотавшись в ковер. Но дамы были неумолимы. Сундуки вывернуты наизнанку, с вешалок снято все, что может налезть на взрослого мужчину, шкафы нараспашку.

— Вот эти сапожки очень удобны. К тому же они шармахановские, и в них его никто не узнает.

— Ты с ума сошла, Лейла! Он же не на лицо их наденет! Давай рубашку, давай жилет, пояс давай!

— Мама! Так уже не носят!

— Молчи, бисово отродье!

— Ты на что намекаешь? — удивилась Лейла.

— Ох, прости! Да запрет мой поганый рот Индра! Надень на Оскара этот парик! Вот видишь, Лейла, его лицо сразу меняется. Оскар, тебе стоит сменить прическу! С длинными локонами ты выглядишь таким солидным, значительным.

Мимо Оскара торжественно прошли двое чайханских внуков. Один из них нес закатанную в ковер кошку, другой ножницы.

— Оскар, ты будешь рыбную пиццу или кус-кус? — донеслось из кухни.

Лейла сунула в рот дипломату обрывок нитки и велела:

— Стой молча! Сейчас я тут подгоню кое-что.

Под полой халата на правую ягодицу Оскара прокралась чья-то рука.

— Я ее нащупала через штаны! Родинка на месте! — всхлипнула бабушка, горячо дыша дипломату в спину.

Сзади раздался кошачий визг и детский вскрик.

— Дети! Немедленно отпустите Шиву! Обрезание делается совсем не так!

— Шиву? Какого Шиву? — поразился Оскар, мягко отстраняя руку старушки.

— А ты не знаешь? Так зовут нашу кошку, — пояснила Лейла, опять засовывая ему в рот выпавшую нитку.

— Но почему?

— Потому что у нее четыре руки, — хмыкнул один из внуков, поигрывая ножницами.

— Оскар! Ты ответишь, наконец? Пиццу или…

— Пиццу!

— Оскар! Почему ты до сих пор босой? Что значит, сапожки не лезут на ноги? Суй их! Суй! Великий Вишну! Ну и лапы у тебя! Постой спокойно, сейчас принесу другую обувку.

Спустя час Оскар был одет, накормлен пиццей до икоты, окончательно замучен и полон безразличия к своей судьбе.

У самого выхода на его голову торжественно опустилась черная шляпа.

— Носи на здоровье. Пока Аарончика нет, — благоговейно сказала мать семейства, перекрестила его и поклонилась. — Пусть тебе передастся часть его ума.

— И халат! Он принесет тебе удачу!

Оскар только вздрогнул, когда халат всеми лапками радостно вцепился в его спину.

— Раджик! Мой красавчик! — прослезилась бабушка и, раздвинув локоны парика, запечатлела на лбу Оскара коварный поцелуй, незаметно поставив размазанную красную точку.