Воплощение в Подлунном Мире 2

– Если бы кое-кто не рядился в мужскую одежду...

– Разве у меня был выбор? Как девушка, я сразу бы привлекла ненужное внимание. Думаешь, люди Тиа Луна вот так, по первому приказанию прекратили поиски? К тому же, в женских тряпках мне бы постоянно приходилось отстаивать свою свободу.

– Раньше такого не было, - пожаловалась Мианг Линь.
– Горожане всегда любили посплетничать, но знали свое место. А сейчас меня почти открытым текстом сравнивают с гулящей девкой после долгого воздержания!

– Вызови их на дуэль.

– Р-р-р-ро Ю! Это ты должна сделать! Как ученик, ты обязана защитить честь своего Мастера!

– Не люблю дуэли и спарринги.

Собеседница сделала глубокий вдох, готовясь разразиться гневной тирадой.

– Но ты могла бы сказать мне про самых языкастых.

– Ты и правда пошла бы в Небесный Суд?

– Я что, похожа на дуру? С ними бы случился ряд несчастных случаев.

– Даже не думай! Если кто-то из моих политических противников погибнет при загадочных обстоятельствах...

– Нет, нет, никаких убийств, - я покачала головой.
– Слухи можно прекратить только одним способом: дать сплетникам новую, гораздо более интересную тему для обсуждений.

– Например?
– Мианг Линь села, поджимая под себя ноги.

– Дай подумать хотя бы минутку... Так, насколько я понимаю, все эти болтуны, что так тебя разозлили, входят в Совет Города?

Женщина кивнула.

– Есть такая травка, желтоцвет остролистый. Нескольких капель концентрированной вытяжки из него достаточно, чтобы вызвать сильнейший понос, - я заговорщически улыбнулась.
– Вы что-нибудь пьете во время заседаний?

– Иногда, если обсуждение того или иного вопроса затягивается, собрание делает перерыв на чай, - Мианг Линь с подозрением покосилась на свою кружку.
– Нет, Ро Ю, так нельзя.

– Почему? Они ведь первые начали.

– Это слишком эгоистично и гадко. Так поступают только маленькие неразумные дети, а не взрослые умудренные жизнью люди.

– В политике все средства хороши, - я чувствовала себя змеем-искусителем.
– Вчера кто-то жаловался на старикашек, зажавших дополнительные расходы на защиту города. А ведь можно убить двух зайцев одним выстрелом. Напоить болтунов чаем, поднять нужный вопрос и всячески затягивать его обсуждение, пока почтенные заседатели не созреют настолько, что будут готовы одобрить что угодно, лишь бы поскорее закончить собрание.

– Но если они закончат собрание, скандала не будет, - возразила Мианг Линь.

– Еще как будет. Сколько старейшин состоит в совете?

– Сорок восемь, плюс я и еще четыре Небесных Мастера.

– Угощать желтоцветом всех, конечно, не стоит. Тридцать - хорошее, круглое число. Тех, кто не пострадает, заподозрят в организации диверсии, но их окажется слишком много, чтобы сделать какие-либо выводы. Так вот, наши тридцать старейшин дружно побегут в туалет, - я сделала драматическую паузу.

– И что?
– спросила Мианг Линь.

– А где у вас туалет?

– В дальней части внутреннего двора.

– Отлично! Мест, конечно, на всех не хватит, и они передерутся на глазах у кучи свидетелей.

Небесная схватилась за голову.

– Кого я взяла в ученики, - прошептала она.
– Ты монстр! Знаешь, что, обойдусь как-нибудь без твоей помощи.

– Как хочешь. Мое дело предложить...

Мы обе ненадолго замолчали. Мианг Линь хмурилась, о чем-то размышляя.

– Что это за техника?
– внезапно спросила она.

– Ты о чем?

– Теплый воздух вокруг меня, - Небесная положила руку себе на грудь.
– Когда я вставала, ощутила разницу температур.

Проклятье, она все-таки заметила!

– Это даже не техника, так, мелкий, почти бесполезный фокус.

– Что-то мне это напоминает, - собеседница прищурилась.
– Недавно Нун Синг рассказал мне про одного трюкача. Паренька из племени масои. Этот Зари Мару повелевал огнем, почти как ты воздухом.

– Ну, я точно не масои, - я натужно рассмеялась.
– У меня другой цвет кожи и вообще, уннэ не делятся своими секретами с чужаками.

– Но ты знаешь, кто такие уннэ!

– А что в этом такого? Мы с Фэнь Ду видели этого типа на ярмарке, а потом расспросили хранителя Дома Музея.

– Может быть, все так и было. Объясни мне другое: почему Зари Мару вдруг разругался со своим текущим работодателем и нашел приют в том же доме, что и ты?

– Мне было любопытно. Как ты верно заметила, между нашими техниками имеется некоторое сходство. В общем, я нашла его и задала несколько вопросов. В ответ он только жаловался на свою горькую судьбу, работодателя-рабовладельца и отсутствие денег. Пришлось дать ему парочку советов и оставить свой адрес, на всякий случай.

– Советов из серии как напоить врага слабительным?
– не удержалась от шпильки Мианг Линь.

– Нет, я рассказала о слабом месте всех защитных техник, которые используют адепты боевых искусств. При необходимости, Зари Мару мог бы победить в Небесном Суде.

– Уннэ слабаки, - возразила Небесная.
– Любой Мастер справится с ними одним пальцем.

– Да, но перед этим противник наверняка пожелает поглумиться, - я протянула руку к костру. Несколько язычков пламени сорвались со своего места и сформировали шар напротив моей ладони. Управлять этой стихией было непросто, от напряжения на моем лбу выступили капли пота.
– Усыпленный чувством собственного превосходства, враг будет смеяться над попытками атак, пока одна из них не ударит в уязвимое место. И, знаешь что? Этот удар будет фатальным.

– Ты уннэ огня, - полувопросительным тоном проговорила Мианг Линь.

– Вообще-то, мне подвластны все четыре стихии, - огненный шарик устремился вверх. Пролетев метров пять, он рассыпался красными искрами.
– Скажи, теперь ты считаешь меня слабой?

– Нет, - собеседница медленно покачала головой.
– Ты победила в спарринге, придумав выигрышную стратегию за считанные минуты. Пусть это и был не совсем честный бой, но он кое-чему меня научил. Большинство считает отсутствие боли и других ощущений чуть ли не главным преимуществом. Про это уязвимое место ты рассказала Зари Мару?

– При всем желании, фокусник не смог бы использовать эту информацию. Его возможности в обычных условиях ограничены. Возьмем простой огненный шар, - для наглядности я создала еще один снаряд.
– Из всех тел площадь сферы минимальна для трехмерной фигуры того же объема. Тем не менее, потери тепловой энергии огромны. Большая ее часть уходит в соприкасающийся с шаром воздух, остальное в виде светового излучения. Конечно, можно создать изолирующую оболочку, поддержание которой потребует внимания и концентрации. И это сказывается на скорости техники...