Воплощённый. Падение рода

А также, я увидел, как чудовищный по объёму накопленный заряд магии, импульсом сгорает, запуская в мёртвом теле неизвестные процессы, изменяя мёртвую плоть, безумным скульптором ваяя из неё что-то чудовищно сложное и предельно простое одновременно. Неотличимое, на первый взгляд, от того, что было и, при этом, имеющее второй облик, сейчас стремительно рождающийся, усложняющийся и прячущийся внутри такого крохотного человеческого тела.

— Найдёнов! — хриплый голос Вермайера вывел меня из созерцательного состояния, — ничего не получилось? Я не ощущаю никаких изменений в себе! Всё зря?

— О нет, док, — я усмехнулся, с трудом разжимая сведённые судорогой руки и убирая их от головы Вермайера, — всё получилось! Давайте теперь передохнём и разберёмся, что именно у нас получилось…

И, по устоявшейся традиции, рухнул в обморок.

Глава 6

Состояние дежавю накрыло меня, стоило только открыть глаза. Знакомая палата, попискивающие приборы у кровати. Рядом, на стульчике, Стержень, задумчиво правящий лезвие и без того острого ножа на осколке точильного круга.

Шурх — шурх — шурх…

Неестественно стянутое лицо. В приступе паники я руками схватился за голову, страшась нащупать бинты. От сердца отлегло. Бинтов нет. Лишь привычный рубец, змеящийся через всё лицо. Я не вернулся к самому началу. Всё случившееся не было сном.

— О, очнулся! — удовлетворённо констатировал Стержень, увидев мой ошалелый взгляд, ловким движением убрал нож в ножны, со стуком положил точильный камень на тумбу и рванул в сторону двери, — я ща! Крыло просил сразу звать его, как ты глаза откроешь! Я мигом!

И усвистал, скрипнув плохо смазанной дверью палаты.

Вторая мысль, молнией проскочившая в сознании, была про Вермайера. Что с ним?

Сейчас утро. Я в лазарете, переодет, аккуратно законопачен в палату, укрыт одеялом. У меня даже «сиделка» нарисовалась. Значит, док в адеквате. Изменения, которым он подвергся, смерть, настигшая его в процессе ритуала, не сказались на нём слишком критично. Будь иначе, я вполне мог очнуться в той самом танатологичке, ничком на холодном кафельном полу, промёрзший до костей.

Или очнуться в одном из Склепов Долины-Туманного-Предела.

Или не очнуться совсем.

Я задумчиво смотрел на иглу капельницы, воткнутую мне в сгиб локтя, и пытался понять, во что я превратил доктора.

Что-то мелкое и трусливое внутри меня пыталось обоснованно вякнуть, что это не я превратил доктора во «что-то», а Лич, но слушать это мелкое и трусливое не хотелось. Лич, и я помню это прекрасно, предлагал доктора «утилизировать». Мол, сознание его слишком противоречиво, желания — запредельны и ничего адекватного из него уже не получится. Да и умер претендент. Настоял на продолжении ритуала именно я. Требуя дока на блюдечке. Лич хмыкнул, пожал плечами и дал мне то, что я «требовал». Теперь важно понять, а что именно я требовал?

Во время ритуала, когда ржавые крючья рвали меня на части, я получил от Лича огромный блок информации, первую часть которой сразу же «на ять» и усвоил.

Первая часть гласила, что перед тем, как что-то делать, особенно что-то магическое, нужно чётко и в деталях представлять себе всю процедуру, количественно оценивать энергетические затраты и скрупулёзно оценивать риски собственному здоровью.

Не дать умереть, тому, кто получил смертельное ранение из огнестрельного оружия, это одно. А не дать умереть тому, чьё тело сгорает от избытка магии, это совсем другое. Первое — возможно, хоть и энергозатратно. Второе — невозможно в самой своей сути.

Мои хотелки по поводу Вермайера чуть не загнали меня в могилу. Прошёл по грани, пару раз споткнувшись и заступив черту. Выжил только потому, что за ритуалом приглядывал Лич, заинтересованный в том, чтобы я ещё немного пожил. Пока, кроме меня, строить зиккурат тут некому, хотя сам зиккурат нужен, но не так, чтобы очень. Чтобы я не обольщался, Долина-Туманного-Предела уже несколько тысяч лет существовала без контактов с другими Планами и, в принципе, ещё столько же раз по столько просуществует, если я вдруг продолжу чудить и сверну себе шею.

Чтобы понять, во что я превратил Вермайера, мне нужно было досконально осознать вторую часть информационного блока. Знание о созданиях Долины-Туманного-Предела. Как мёртвых, так и живых.

Костяной двор когда-то очень давно разделил эволюционные ветки своих созданий. Мёртвое оставил для мёртвого. Живое — для живых. Эффективность гибридов показала себя крайне низкой и было принято решение специально их не плодить.

Мёртвых созданий у Костяного двора было много. Переваривая конечные цифры, я с удивлением «вспомнил» что существуют Планы, родственные Долине-Туманного-Предела. Их немало, Древним Личам известны шесть, с которыми они сталкивались в войнах за новые миры. А сколько тех, с которыми План Долины-Туманного-Предела не пересекался за все десятки тысяч лет активных войн?

У большинства таких планов не было никакого разнообразия существ. Единички, основная ударная сила, один, максимум, два типа скелетов. Двойки — мясные танки — тоже представлены одним, максимум двумя видами кадавров. Тройки, четвёрки — ситуация аналогичная. Минимум разнообразия, зато представленный образец — максимально эффективная боевая машина, предназначенная для решения широчайшего спектра поставленных задач. Этакий универсал.

Долина-Туманного-Предела имела свой взгляд на формирование армии. Там, где другие Планы мёртвых, убивая живых и забирая энергию жизни, направляли её всю без остатка на увеличение численности своей армии, давя противника легионами мёртвых, Долина-Туманного-Предела предпочитала пустить часть жизненной силы на изучение сильных и слабых сторон существ, ставших донорами этой силы. На копирование их сильных сторон.

Зачем это нужно? Если с существа получена жизненная сила, значит, существо уже убито и не представляет больше угрозы. Зачем его ещё изучать? Но личный опыт хранителей Долины-Туманного-Предела утверждал, что новый мир не всегда уникален и часто встречаются миры, населённые существами схожими или совершенно идентичными тем, чья жизненная сила уже пополняла туман долины. И скелеты, созданные специально чтобы уничтожать именно таких существ, справляются с новым миром быстрее, чем что-либо иное и, главное, обходятся куда меньшим числом, экономя магию Долины-Туманного-Предела.

Как пример, этот мир, за который сейчас идёт борьба между огромным числом Планов. Мир, в который пробили канал криворукие идиоты-дилетанты, перебаламутившие половину Планов Бездны. Вторую же половину заставив заинтересованно присмотреться к происходящему. Этот мир населён людьми — самой распространённой расой. План Долины-Туманного-Предела имел дело с мирами, населёнными людьми более десятка раз. И уже после второго раза эти войны были весьма быстрыми и экономными. Редко миры людей бывают богатыми на магию.