Вопреки судьбе

тёмно-каштановыми волосами и золотистыми глазами.

– Вероятно, для детей действительно будет лучше, если мы заберём их отсюда. С таким дядей, я

удивляюсь, как они до сих пор целы и невредимы.

– Заберёте их отсюда?

– Ну, очевидно же, что меня не примут в стаю, где он альфа, – сказал мужчина, прищурив

взгляд.

– Но вы не можете забрать детей у Нэша, это его просто убьёт, – ужаснулась Марали, схватив за

рукав незнакомца, будто это помогло бы убедить его в её словах.

– Это решать Рэлле, – ответил он. – Извините. Мне пора возвращаться домой.

Её рука соскользнула, когда мужчина отстранился. Марали наблюдала, как он исчез среди

деревьев, прежде чем войти в дом. Она нашла Нэша за столом, спокойно читающим книгу, в

которой теперь отсутствовала последняя страница.

– Ты в порядке? – спросила девушка, закрыв за собой дверь и сняв плащ.

Он не ответил, лишь продолжал смотреть в книгу перед собой. Мышцы лица были напряжены,

зубы сжаты.

– Клянусь, Нэш, это был самый импульсивный поступок, который ты когда-либо совершал при

мне, – Марали пыталась разрядить обстановку.

Но он продолжал игнорировать её. Ей почему-то казалось, что Нэш сердится и на неё тоже. Она

подошла ближе к нему и дотронулась до его плеча. Он посмотрел на неё, и Марали в ужасе

ахнула. Пугающий зверь, которого она не видела с первых дней их знакомства, сейчас смотрел

на неё горящими янтарными глазами.

– Держись подальше от меня.

Девушка попятилась, испытывая настоящий страх перед человеком, которого она знала таким

любящим и нежным.

Будто это был вовсе не тот же человек.

– Нэш?

Он сделал глубокий вдох и вздрогнул.

– Иди переоденься, Марали. Я буду в порядке через минуту.

Она даже не думала спорить и сразу же подчинилась, стремительно добравшись до ванной и

заперев дверь. Там девушка отмыла грязь с рук и почистила брюки. Когда она набралась

мужества вернуться в гостиную, Нэш, казалось, уже успокоился.

Он оторвался от своего чтения, всё ещё оставаясь мрачным, но уже не сердитым.

– Если хочешь, можешь взять одну из книг, написанных последним Волком-Хранителем, –

сказал Нэш, кивая в сторону книжной полку рядом со своим столом. – Возможно, новая точка

зрения поможет лучше разобраться в его писанине.

Марали радостно отметила, что теперь он ей полностью доверяет.

– Конечно.

Она взяла с полки книгу и устроилась в удобном кресле в углу, подобрав ноги под себя. Пока

Марали читала, она поняла, что у Волков был совершенно иной взгляд на проклятие. То, каким

образом было получено бессмертие, едва упоминалось, вместо этого первый Волк-Хранитель

много писал о несправедливости проклятия жестокого мудреца. Ни разу автор не упоминал, что

тот был его отцом, и даже не намекал, что сам являлся наполовину человеком. Не удивительно,

что Нэш был так поражен. Тон текста явно настраивал против людей, и Марали стало

интересно, почему же Нэш такой откровенный с ней.

– Ты также думаешь о людях? – спросила она, после того, как прочитала особенно жестокий

абзац о человеческом невежестве.

Наш оторвал взгляд от книги.

– Мне всегда казалось странным, что последний Волк-Хранитель был настолько озлоблен по

отношению к людям, – отметил он. – Но сейчас я лучше понимаю его чувства.

– Разве это так плохо? Быть наполовину человеком, я имею в виду.

Нэш ничего не сказал, вероятно потому, что она не захотела бы услышать ответ.

– По крайней мере, теперь я знаю, почему стерилен. Я как мул. Гибрид двух различных видов, у

которого нет права создавать новую жизнь и оставлять за собой потомков. Ведь моя кровь с

дефектом, и это идёт вразрез с законами природы. Я вообще удивлен, что такая пародия на

жизнь появилась на свет.

– Да что ты такое говоришь?

– Не бери в голову.

– Ты совсем не жалеешь себя.

Нэш издевательски засмеялся.

– Ты не права, – сказал он. – Просто ты пока плохо меня знаешь. Мне как раз очень даже себя

жаль. Кому-то же должно быть.

– И почему же ты должен себя жалеть? – спросила Марали, её раздражение усиливалось. – Ты

здоров. У тебя есть семья, которая тебя обожает, и женщина, которая верит в тебя настолько, что

готова бросить свою прежнюю жизнь и остаться рядом с тобой.

Нэш долго смотрел на неё пронзительным взглядом.

– Ты права, – сказал он наконец. – У меня нет никаких причин жалеть себя. Могло быть и хуже.

В стае могли понять, что я наполовину человек.

– Нэш! Стая уважает тебя. Даже я могу видеть это, – настаивала Марали.

– Ты не представляешь, как быстро всё изменится, если они узнают правду о моём

происхождении. Они едва терпят меня, поскольку я привёл сюда человека. По-твоему, почему

они напали на меня, когда мы вернулись из Сарбо?

– Я не знаю, – призналась девушка. – Но они ведь остановились?

– Только потому, что я единственный, кто может разрушить проклятие. Если бы они знали,

почему, то не церемонились бы со мной. Именно поэтому мудрец с самого начала дал своему

сыну такую власть. Я даже не могу представить, каково приходилось последнему Хранителю.

Трудно поверить, что стая позволила ему жить среди них. Ведь очевидно, что они не принимали

его, и меня ждала бы та же участь, если стала бы известна правда обо мне. Понимаешь, о чём я

говорю, Марали? У меня не получится жить, как человек, но и стае я не принадлежу. Мне всегда

казалось, что я будто бы лишний. Только я связывал это со своим замкнутым характером, а

оказалось, для меня просто нет подходящего места. Нигде.