Вопреки желаниям Вселенной

— Что? — не поняла его вопроса. — Ты о чем?

— Как-то не вписываются эти два камня в общую картину, Светлана Геннадьевна, — тихо произнес он, пытаясь рассмотреть в щель что же там находится внутри.

— Выясним, не дрейфь, — подбодрила напарника, надежно фиксируя конец троса на спас-ремне. — Я только взгляну что там внизу находится и сразу обратно, — попыталась успокоить его.

По инструкции в таких случаях мы должны были сообщить руководителю экспедиции и дождаться остальных. Но во мне постепенно зрела какая-то уверенность, что со мной ничего не случится и спуск пройдет на отлично. К тому же меня что-то тянуло вниз, будто призывая и шепча на ушко: «Остальным об этом знать пока не желательно». Настроившись на спуск, я осторожно начала протискиваться в узкую щель пещеры.

Двигаться было тяжело, мне едва хватало места чтобы развернуться и отдохнуть. К счастью, не страдаю клаустрофобией, но и без нее было боязно. Липкое чувство страха начало подкрадываться незаметно, шаг за шагом следуя за мной по пятам. Уже подумывала вернуться обратно, но неожиданно узкий тоннель закончился и передо мной предстал огромный грот.

— Светлана Геннадьевна! Ну что там? — в нетерпении прокричал напарник, на что лишь тихо ругнулась сквозь зубы: — Идиот!

Мало ли как отреагирует расщелина на несвойственный здешним местам громкий звук. Мои опасения были излишни, поэтому я отцепила рацию и тихо произнесла:

— Все в порядке, я на месте. Осматриваюсь.

Рация ожила, выдав звуки:

— Ок, жду.

Убрав рацию от греха подальше в карман, принялась осматриваться. Поводив фонарем по стенам и полу образованной естественным путем пещеры, замерла в немом вскрике. В неприметном углу находилось нетронутое погребение. В мозгу тут же щелкнуло, предупреждая, что не следует пока шуметь. Еще не время.

Спустившись на пол, начала осторожно подбираться к найденным останкам, поражаясь все больше и больше. Профессор Чи Пу Тэем был прав — останки принадлежали нелюдям. Я завороженно всматривалась в то, что осталось от когда-то живого существа.

Непропорционально большой череп сверкал под светом ручного фонаря своей белизной, смотря на меня пустыми глазницами, большой разворот плеч свидетельствовал о былой силе усопшего, вот только нижних конечностей я так и не нашла. Вместо них лежали кости, уложенные спиралью. Черт, черт, черт! Неужто действительно инопланетянин?!

Чуть в стороне от останков что-то сверкнуло, привлекая мое внимание. Стараясь не наступить на кости, я аккуратно передвинулась, балансируя на одной ноге, и посветила. Оказалось, рука этого неизвестного существа отвалилась от плечевого сустава и теперь лежала отдельно. Хотя… хорошо зная анатомию человека могу с уверенностью сказать, что рука у него отвалилась задолго до наступления смерти. Об этом свидетельствуют характерные потемнения у основания кости. Но мое внимание привлекло не это, а красивый браслет, что некогда опоясывал запястье неизвестного.

Надев резиновые перчатки, приподняла скелет руки, отчего браслет тут же соскользнул с кости и с тихим звоном откатился чуть в сторону. Положив конечность на место, я, проявляя чудеса акробатики, все же смогла подцепить украшение и схватить его дрожащими пальцами. Что уж скрывать — я вся взмокла с того момента, когда приблизилась к останкам на расстояние вытянутой руки. Какая-то неведомая сила тянула меня к ним, да так, что противиться искушению было очень трудно.

Отойдя от скелета на пару шагов, принялась рассматривать свою находку. Браслет был выполнен в форме змеи, из минерала, цветом и фактурой очень похожего на наш змеевик. Я восхитилась искусно выполненной резьбе, которая была видна с внутренней его стороны. Скорее всего это письменность, но какая?

Червячок сомнений во мне начал вгрызаться в мой мозг, сигнализируя о том, что об этой находке не должна узнать ни одна живая душа. Почему? Не знаю. Посмотрев еще раз на свою находку, нацепила его на руку и спрятала за манжетой куртки. Почему так поступила? Опять же не знаю. Просто чувствовала правильность своих действий.

Сделав множество фотографий, выудила из кармана рацию и тихонько произнесла:

— Возвращаюсь.

— Понял. Жду, — ответил Виталий и отключился.

Обратный путь прошел быстрее. То ли высшие силы гнали меня от этого места, то ли мой собственный страх, но прошла я этот путь значительно быстрее.

— Ну что там? — полюбопытствовал напарник, помогая мне выбраться из плена камней.

— Ты не поверишь, — произнесла, глядя на его застывшую физиономию. — Мы нашли еще одно захоронение.

— Что? — пораженно замер. — Вы уверены, Светлана Геннадьевна?

— Если сомневаешься, то взгляни на снимки, — протянула ему фотоаппарат.

Виталий минут пять изучал отснятые кадры, то хмурясь, то изумленно восклицая. В конце он не выдержал. Порывисто встав с насиженного места, он заметался по пещере.

— Об этом нужно немедленно всем сообщить, Светлана Геннадьевна!

— Сообщим, — согласилась с ним, — обязательно. Только вот отдышусь немного и вернемся в лагерь.

Возвращались в лагерь мы, судя по всему, самые последние. Руководитель хмуро посмотрел в нашу сторону и продолжил прерванный ужин.

— Потом, — шепнула Виталику. — Покушаем и расскажем.

— Понял, — подмигнул он мне и взялся за свою порцию.

Мы были настолько голодными, что все съели в считанные минуты. Попросив всех не расходиться, мы сообщили о своей находке, объяснив, где и что нам удалось найти.

Ажиотаж поднялся неимоверный. Обсуждение дальнейших планов затянулось до поздней ночи. Все были рады, ведь на этот раз мы смогли оправдать ожидания профессора. Сквозь гомон и веселые смех окружающих я вернулась в свою палатку.

«Спать, остальное потом», — мысленно дала себе команду, крепче сжав в руках свою находку. Снимать с запястья ее не стала, боясь, что завистники обязательно пошарят в моих карманах, как бывало не единожды во время последних экспедиций.

Глава 4

Светлана

Спала на удивление очень хорошо, что даже странно, учитывая тот факт, что я, впечатлительная натура, больше получаса провела один на один с окаменевшими останками неизвестного нашей науке существа. Честно признаться, по началу думала, что не усну из-за кошмаров, но нет, спала словно младенец.

И сны снились странные. Не трупы и высохшие мумии, как не единожды было в Египте, а множество ярчайших звезд в водовороте молочно-серого тумана. Было так красиво и легко, что я сквозь сон пожелала себя побольше таких сновидений. Лишь один раз проснулась за ночь от небольшого жжения на руке и чувства парения. Покрехтя немного, перевернулась на другой бок и дальше спать как ни в чем не бывало.

Выспалась. Впервые за два месяца мне удалось выспаться в походных условиях. Сладко зевнув, потянулась на сколько это было возможно сделать в спальном мешке. Выудив телефон, посмотрела на экран: 6:30 утра. Не так уж и рано, учитывая, что подъем у нас в семь.

Спать больше не хотелось, поэтому приняла решение вставать. Да и потребности организма сигнализировали о том, что разлеживаться не время. Пришлось вылезать из теплого спальника и со скоростью новобранца натягивать на себя дополнительную одежду.