Вор-маг империи Альтан. Книга третья

– Не знаю, - с сомнением проговорила девушка и медленно покачала головою, - не знаю. Не похож ни на одного знакомого, если только из ренегатов или случайно забрел сюда...

– Ага, в Пустоши случайно зашел, - фыркнул трок.
– Хотелось бы мне посмотреть на такого сумасшедшего.

Я при этих словах чуть не покраснел, припомнив свое знакомство с Землями Древних. В тот раз я оказался здесь именно что случайно. Пусть не так далеко забрел, но все же факт имелся.

– Не перебивай, - прикрикнула на трока Кэр и когда тот показательно зажал рот руками, продолжила.
– Удар прав - случайно здесь никто не окажется. Это по окраинам Пустоши еще можно встретить путешественников, авантюристов и разных романтиков, но в центре...

– девушка с сомнением покачала головою, - нет, в центре этих земель таких просто быть не может - сожрут их или прикончат банды ренегатов и бандитов. Да и не похож он на искателя: одежда странная, оружия нет.

Тут она была права. По истлевшим обрывкам было ясно, что раньше это было кожаной курткой и штанами с костяными бляшками, нашитыми для защиты владельца. Ничего похожего искатели не носят. Да и шкура странная - плотная, со следами чешуи или нечто похожего. Да и скелет чудной, как правильно заметил Колька, принадлежал какому-то уродцу - позвоночник изогнут, словно при жизни человек ходил сильно сутулившись, зубы мелкие и их побольше, чем у человека, скуба или трока, руки длинные, почти до колен и никакого намека на волосы, которые должны сохраниться, если уж одежда осталась.

– А от чего он умер?
– поинтересовалась Ольга, которая до этого молчала и старалась держаться в стороне от останков.
– Его загрызли местные монстры?

– Вряд ли, - ответила ей Кэр.
– В этом случае скелет точно не остался целым. А тут он остался точно в таком же положении, как и умер. Нет, тут что-то другое... хм, вот наверное от этого.

Скуба перевернула скелет и указала на левый бок.

– Вот видите, какие черные пятна здесь? Рука до локтя и ребра как бы обожженные. Наверное, по нему ударили боевым заклинанием - огнем или молнией, но сразу не убили. Раненый уполз сюда, где и умер, не дождавшись помощи.

– Знаете, давайте уйдем отсюда, - умоляюще попросила Олька.
– Мне не по себе от этого места. Влад, пойдем отсюда, пожалуйста.

Кэрилин только фыркнула при этих словах, но нашла в себе сил смолчать. Колька поддержал предложение своей знакомой, троку было все равно. Собственно, мне самому было не по себе находиться в этом месте, так что после просьбы Ольги приказал выдвигаться дальше. Еще дважды я бегло осматривал боковые ответвления, где имелись факельные метки, и в каждом из них имелось по старому костру с запасом топлива. К счастью, страшных находок больше не было.

Очень скоро мы оказались на перекрестке - наш туннель пересекал еще один, уходящий куда-то вниз, причем с одной стороны новый туннель был завален.

– Куда свернем?
– поинтересовалась Кэр.
– Дальше двинемся или по новой дороге пойдем? Предлагаю свернуть.

– Я - за новый путь, - поддержал свою подругу трок и с ожиданием уставился на меня. А я на эти слова только поморщился: искателям лишь найти приключения на свои седалища, вот же адреналиновые наркоманы.

– А я предлагаю обойтись без экспериментов, - произнес я.
– Шли мы до этого без приключений, вот и пусть так же дальше все будет. И потом, нам же наверх нужно, а тут дорога еще глубже нас заворачивает. Так что - нет...

Но как бы я не хотел обойтись без приключений, этого не вышло. Уже через пятьсот метров туннель оказался завален обломками горной породы, и этот завал растащить было не в наших силах. Пришлось возвращаться и идти по новой дороге.

С первых же шагов я почувствовал себя неуютно. Новый туннель был почти копией предыдущего, но тут почти не было светящегося мха и кое-что еще...

– Такое ощущение, что тут только-только применили мощное боевое заклинание. Остаточный след маны едва ли не кожу дерет, - сообщил я своим спутникам.
– Будьте осторожны, а то мало ли на кого тут наткнемся.

– А судя по стенам, тут часто заклинаниями бьют, - добавил Удар, который сейчас стоял возле стены и внимательно осматривал последнюю.
– Слишком часто.

– Что ты увидел?
– поинтересовался и встал рядом с троком. Увиденное заставило нахмуриться и машинально коснуться своего амулета. Эта стена, как и противоположная, была покрыта следами от ударов огня или молнии: камень местами сплавился и потек, в этих местах черные стеклянистые сосульки протянулись до пола, да и на нем имелись порядочные лужи из расплавленного камня. Тот, кто тут бушевал, маны не жалел. Мне не хотелось бы с ним встречаться - мой амулет не выдержит и половины той энергии, что была вбухана в чары.

– Идем дальше, только тихо и очень внимательно, - хмуро приказал я.
– Все равно возвращаться назад не имеет смысла.

И мы пошли. Порядок передвижения был тот же, что и всегда - меченосец, два скелета, мы, вновь меченосец и последний стрелок. Только сейчас один из впередиидущих скелетов держал световой амулет в высокоподнятой руке. Амулет давал световой круг почти в десять метров диаметром. Вполне достаточно, но по желанию мог и усилить яркость, вот только привело бы к быстрому истощению энергию в предмете.

Любителя популять заклинаниями по стенам мы встретили примерно через час. Внезапно впереди возникло яркое свечение, а я ощутил сильный зуд - словно по коже провели губкой, смоченной кислотой.

– Проклятье, что это?
– воскликнул Кромыр, шедший самым первым из нас.

– Стоять, всем стоять, - одновременно с троком крикнул я.
– Впереди опасность.

И тут, наконец, появился и сам источник неприятных ощущений и свечения. Из-за поворота примерно метрах в ста пятидесяти впереди выплыл сверкающий бело-голубой шар размером с мою голову, за ним, как свита за королем, тянулся двухметровый шлейф из голубых искорок. Больше всего явление напоминало обычную комету, только в миниатюре.

– Дикое заклинание. Назад, быстро назад, - первой сориентировалась Кэр и быстро развернулась назад.
– Что стоите? Бежим назад, там был боковой проход.

И припустила со всех ног даже не посмотрев насколько все последовали ее указанию. Впрочем, самоубийц среди нас не было. 'Комета' была уже от нас метрах в ста, когда мы все, включая големов, понеслись по только что пройденному маршруту. Что бы не поломать ноги или просто споткнуться о встречающиеся под ногами камни, я увеличил яркость амулета на полную, сейчас было не до экономии.

Боковой лаз, больше всего похожий на узкую трещину в стене, появился через минуту. К этому моменту шар сократил расстояние до пятидесяти метров, буквально наступая нам на пятки. Я даже ощущал тепло, шедшее от этого непонятного заклинания.

Только мы затаились в своем убежище, мысленно молясь, чтобы 'комета' проигнорировала проход, как та возникла рядом. От близкого соседства с раскаленной смертью стало трудно дышать.

– Ну что тебе нужно, - в отчаянии крикнул Колька, который вместе с троком и големами оказался ближе всего к выходу, - лети дальше.