Ворон. Тетралогия

– Это он?
– его сильный, хриплый голос скрежетал в сознании, но казалось, даже это было его огромной силой.

– Да, владыка, - кивнул Волантес.
– Это необычное создание является странным видом пустого, каких я ещё не встречал. Он слабее меня, но его искусность и непредсказуемость подарили ему победу надо мной.

– Ты проиграл ему?
– склонил Барраган голову на бок.

– Да, - с трудом, но твёрдо сказал адьюкас.
– Я готов принять смерть, если так пожелает владыка. Я проиграл.

Томительное молчание опустилось на весь зал. Я даже дышать перестал от волнения. Мне вовсе не хотелось, чтобы Волантес умирал, но что-то перечить Вастер Лорду я боялся.

– А что ты думаешь?
– обратился ко мне Король Лас Ночес.
– Стоит ли оставлять его в живых или лучше избавиться от проигравшего?

Он даёт мне право решить судьбу Волантеса.

Судя по тому, что адьюкас даже не поменялся в реацу, он с самого начала знал, что так и будет. Он не боится смерти и примет её, если ему прикажет его хозяин. Но я не хочу смерти пустого. Не так он и плох, чтобы желать его убивать. Да и хоти я его убить, добил бы ещё тогда.

Но решить надо. Причём ещё и объяснить это так, чтобы и себя показать с лучшей стороны, и его не опозорить.

Я только сейчас заметил, что тут и другие пустые сидят в темноте. Вероятно, такие же приближённые адьюкасы.

Ладно.

Есть мысли.

– Это решать только вам, Владыка Барраган, - поклонился я, - что для вас важнее: Сила или Преданность.

– По-твоему... это не равнозначно?

– Нет, - развел я руками.
– Сильный воин может рано или поздно возгордиться и попытаться свергнуть короля. А преданный воин отдаст свою жизнь ради своего хозяина. Волантес предан вам, потому лишать его жизни сейчас будет расточительством.

– Ха!
– повысил голос Барраган.
– Я не боюсь покушений! Я вечность! Я старость! Я всё! Лишь сильнейший становится Королём, и если воин сильнее меня, то мой трон обязан занять именно он! Таков закон Хуэко Мундо: Выживает и правит - Сильнейший!

Духовное давление чуть не вбило меня в пол и не размазало по нему. Все вокруг ощущают огромную мощь этого пустого.

– Тогда сильнейшему решать, что ему нужнее, - поклонился я, стараясь удержаться на ногах.

Несколько томительных секунд продолжалась тишина.

Он не спешил с решением, отчего напряжение всё нарастало.

– Ступай, Волантес, - произнёс Король и давление ослабло.

Адьюкас поклонился хозяину и отошёл в тень к другим пустым.

Я же остался стоять, как был.

– Кто ты?
– задал он вопрос.
– Ты не имеешь маски, но в тебе сила пустых. У тебя нет дыры, но в тебе есть пустота. Кто ты, Скиталец Бездны?

Я глубоко вздохнул.

Сейчас будет самое сложное.

– Я не знаю, владыка, - ответил я.
– То, чем я сейчас являюсь, для меня самого тайна. Я был синигами, но стал пустым. Я пустой с телом синигами, но душой человека. Я попал сюда относительно недавно, но не представляю, как таким стал и чем являюсь.

Он молчал.

Его реацу то давила, то ослабевала, но я просто не мог предугадать его настроение.

– И что же мне с тобой тогда делать?
– он постучал пальцем по каменному подлокотнику.

– Позвольте мне служить вам, - поклонился я.

Да, для меня это невыносимое решение, но я прекрасно понимал, что отсюда выйду или слугой или трупом, иначе никак. Раз уж решил придти сюда, буду идти до конца.

– Вот как?

– хмыкнул он.
– И зачем мне столь слабый слуга? Ты не дотягиваешь до моей элиты, но и выше обычных рядовых, да и для роли слуги ты не подходишь...

– Использовать меня как слугу или пушечное мясо будет расточительством моих талантов, - спокойно ответил я.
– Я обученный шпион и разведчик, потому я буду вам полезен иначе, чем воитель... И к тому же... Я ведь расту и становлюсь сильнее. Придёт время и я стану сильнейшим...

Давление резко усилилось, и я понял, что, походу, ляпнул лишнего. С этим типом просто не предсказать, что он подумает, но, если что, попытаться сбежать я могу.

– ХА-ХА-ХА-ХА-ХА-ХА-ХА-ХА!!!
– рассмеялся огромный скелет. Вот только не понятно, он размажет меня или похвалит.
– Забавная дерзость! Последний, кто посмел мне дерзить, не оставил после себя и праха!

Я промолчал. Сейчас всё зависит только от его решения.

– Забавно...
– он потер подбородок.
– Твоё имя...

– Я лишён своего имени, - вздохнул я.
– Я лишь мертвец, что жаждет мести за то, кем я стал.

– Месть... Превосходное чувство...
– он словно на секунду глаза закрыл.
– Так и быть... Я принимаю тебя на службу...

– Вы не пожалеете о своём решении, владыка, - преклонил я колено.

Он кивнул.

– Но перед этим, нужно кое-что сделать, - сказал он. Встал со своего трона и воспарил над землёй. Затем он развернулся и двинулся к двери за его престолом.

– Иди за мной...

Сглотнув, я двинулся следом за Королём.

Было страшно, но я всё же послушно шёл.

Мы двинулись по высокому тёмному коридору, который вскоре вывел нас в большой зал с... масками...

Тут на стенах висели сотни масок. Разных форм, видов, цветов и размеров. От огромных для гиллианов, до совсем маленьких.

– Это маски моих врагов, - гордо заявил он.
– Всех тех, кто смел, идти против моей воли. Всех тех, кто пал от рук моих воинов! Маски - всё, что от них осталось...

Я не нашёл, что сказать. Похоже, королю нравится так тешить своё самолюбие. И похоже он действительно имеет право быть самовлюблённым и гордым.

– Как пустому, тебе тоже нужна маска...
– сказал Барраган.
– Выбирай любую...

Мне нужно выбрать маску?

Я даже не знаю, что сказать на это.

У меня своей маски нет, а брать чужую я как-то, и не думал...

Но что-то в его словах есть...

Нетвёрдой походкой, но я прошёл вперёд и стал осматривать маски. Я вообще-то сначала подумал взять первую попавшуюся, но стоило протянуть руки, как что-то во мне отвергло ту, что была ко мне ближе.

Моя пустота не хочет абы-какую маску, а сама выбирает ту, что будет мне подходить.

Я пошёл вперёд, осматривая их все. Все эти маски. Невероятный карнавал и ни одна маска не похожа на другую.

Я шёл и шёл через ряды масок, а Король не торопил меня. Не знаю, почему он даёт мне маску из своей коллекции. Возможно, тут какой-то символизм, но...

'- А! Отдай!'

Я резко остановился.

Это только что был голос? Голос Хебико?

'- Тссс!
– шикнул я.
– Потише.