Воронка второго шанса

– Яра, а как ты вообще сюда попала?

– Будешь смеяться: споткнулась на дороге и оказалась здесь. Меня нашел Драгомир, привез сюда в Миргород. Здесь я познакомилась с князем Велеславом, его матушкой, ну, и разумеется, с Беригором, – Ярослава подкладывала гостье еды, попутно рассказывать свою историю жизни. Лера слушала расширившимися от удивления глазами не замечая, как само собой с тарелки исчезает горячее вместе с невероятно вкусным домашним хлебом.

– Беригор – это твой муж? – спросила Лера.

– Сейчас – да. А тогда мы с ним цеплялись, как кошка с собакой. Думала, поубиваем друг друга. Он меня люто ненавидел, я над ним издевалась, как могла. Много чего произошло, но сейчас мы вместе. И он для меня – лучший мужчина на свете.

– Ты не думала вернуться обратно, в наш мир?

– Почему не думала? И не просто думала, а вернулась.

– Как? – ахнула девушка, – и ты молчала? Значит, раз ты смогла вернуться, и я смогу. Вернусь и не буду кое-кого раздражать. Да и вообще: вернусь туда, где мой дар не работает, и можно не бояться навредить людям, – все больше воодушевлялась желтоглазая.

– Если бы все было так просто, – грустно улыбнулась Яра, – я бы первая вернула тебя обратно. Потому что как никто, понимаю, насколько тебе тяжело, непривычно и страшно. Но дело в том, что в тот единственный раз, когда Драгомир отправил меня обратно, ему это стоило нечеловеческих усилий. Он едва выжил, а я умирала у него на руках. Когда через несколько месяцев Драг за мной вернулся, в наш с тобой мир, во мне погибал ребенок. Пересвет. Наш мир не принимал его, он был чужим, его выдавливало, как чужеродное тело. Если бы не Драгомир, моего малыша не было бы в живых. Я не знаю, как он это сделал, какие силы задействовал, но он вернул меня сюда. Правда предупредил, что более ни я, ни кто-то еще, кроме него, не вернется из нашего с тобой мира. Он сам туда ходить может, используя какие-то свои волховские силы. А вот мне и тебе туда путь заказан. Так что прими эту суровую реальность и как можно быстрее избавься от иллюзий. Тогда жить будет намного проще.

– Значит, никаких шансов? – сникла Лера.

– Насколько я знаю – никаких. Иначе бы Драгомир обязательно отправил тебя обратно. Твой дар слишком опасен для этого мира. Он невероятно рискует и нарушает древние законы, просто позволив тебе остаться в живых, – Яра пронзила собеседницу взглядом, чтоб как можно быстрее в ее мозгу закрепилась эта мысль. И девочка перестала строить из себя маленькую обиженку.

– Что?

– Прости что говорю тебе жестокие вещи, но это правда. Игры кончились, я сразу расставлю все точки над «ё». Драг действительно пошел на нарушение закона. Людей с твоим даром волхвы должны уничтожать, а ты осталась жива. Поэтому я прошу: постарайся с ним не воевать. Возьми максимум, что он сможет тебе дать, чему сможет научить. Чтобы его жертва не была напрасной. Я слишком дорожу им и его дружбой, чтобы не беспокоиться. Да, он сильный, он невероятно сильный. Но даже о сильных людях нужно заботиться. Хоть кому-то.

Лера, закусив губу, растерянно откинулась на спинку стула. В голове стояла какофония от того, что ей поведала Ярослава. Женщина не торопила. Она отвернулась к окну, делая вид, что заинтересована темнеющим пейзажем. Принимать тяжелые решения всегда нелегко. Особенно, если нет опыта, даже жизненного. По-другому взрослеть не получится.

– А эти волхвы – они вообще кто? Чем они занимаются?

– Если бы я знала! Про свою «профессию» он особо не распространяется, а я не лезу с расспросами. Всего пару раз я столкнулась с теми силами, с которыми он взаимодействует или противостоит, и поняла, что некоторые вещи лучше не знать, – Яра зябко передернула плечами, – поэтому пусть он для тебя остается суровым учителем, который научит управлять даром. Как я учу девчонок управлять оружием. Воспринимай это так. Прости, что-то мрачный у нас с тобой разговор получился. Но сюсюкать я не умею. Тебе положить добавки? Или накладывай сама, не стесняйся. Еда простая, но очень сытная и вкусная.

– Да я уже заметила. Мне очень нравится местный хлеб. Он такой ароматный, совсем-совсем необыкновенный.

– Я, если честно, довольно долго привыкала к местным блюдам. Хорошо хоть кухарка княжеская вытрясла из меня кучу рецептов. Иначе совсем было не разгуляться: каша, мясо, овощи. Никакого тебе особого разнообразия и специями практически не пользовались. Зато сейчас на пиру княжеском есть что попробовать: куда как вкуснее. Думаю, тебе там понравится, – ободряюще улыбнулась хозяйка дома.

– Мне? На пиру княжеском?

– Конечно. А почему бы тебе там не побывать?

– Так князь, наверное, если и закатывает что-то, то как в сказке и только для знатных людей. А кто я? – едва не рассмеялась над странной идеей Лера.

– А ты – моя племянница, соответственно родственница воеводы княжеского, – строго заметила Ярослава, – Сама понимаешь, не последний он человек в княжестве, так что бывать тебе на них придется.

– Даже думать страшно. А твой воевода, Яра, он еще на работе?

– Нет его в городе. Уехал с князем на полюдье.

– Куда?

– Если коротко: это сбор налогов. Ежегодно к этому времени все области княжества готовят установленные им налоги. Платят как деньгами, так продуктами и мехом, кого как обязали. Князь же с дружиной объезжает уделы, следит за тем, чтобы наместники не беспредельничали. Заодно решает спорные вопросы, он же – высшая власть княжестве. К сожалению, некоторые могут забывать об этом. Столица далеко, они начинают верить, что княжеский кулак до них не дотянется. Поэтому Велеслав держит руку на пульсе страны. Да и дружине лишний раз растрястись не помешает. Себя показать и других посмотреть. Оружием побряцать да напомнить за кем сила. Сила в этом мире имеет первостепенное значение, Лера. И не важно, выражается ли она оружием в руке или силой духа, помноженной на умения. Запомни это. Именно этому я учу своих девчонок. И этому же я учила волчат, которые сейчас краса и гордость княжеской дружины.

– Ты столько всего рассказала, Яра. Мне нужно обдумать.

– Никто и не торопит. Скажи лучше: ты наелась или может быть тебе еще что-то предложить? Нашей кухарке очень удается выпечка: пироги с мясом или с ягодами. Это – любимая еда Пересвета, она ради него и старается. А мелкому только дай волю, он бы питался только ими. Никаких тебе супов и овощей.

– Спасибо. Все настолько вкусно, что я, сейчас кажется, лопну. Еле смогла остановиться, – от всей души поблагодарила Лера.

– Твой организм голодал, пока ты пять дней без сознания лежала. Само по себе это энергозатратно, а жировыми запасами ты не обзавелась. Так что теперь тебе будет хотеться есть гораздо больше и чаще. Это нормально. Раз ты сыта, пойдем наверх: посмотрим, что моей служанке удалось отхватить у торговцев. Желтые резиновые сапоги – это конечно огонь, но для здешнего мира – чересчур экстравагантно, – по-доброму улыбнулась Яра.

– Как ты вежливо назвала их «уродскими».

– Они слишком заметные, бросаются в глаза. Мне бы сейчас не хотелось к тебе повышенного внимания – мягко заметила Яра.

– Драгомир тоже сказал, чтобы я «не высовывалась».

– Значит, два опытных человека мыслят в верном направлении. Пойдем наверх.

В большой комнате второго этажа на кровати уже были сложены многочисленные свертки и узелки, перевязанные бечевкой.

– Что стоишь, приступай.

– Это что, все мне? – изумилась девушка.

– Разворачивай, мне самой любопытно.

В одном из первых свертков Лера обнаружила три дивно расшитых рубашки: голубого, белого и светло-желтого цвета. Все три были расшиты шелковой нитью по горловине, груди и на рукавах. Когда девушки наперегонки начали разворачивать остальное, в комнату, постучав, вошла та самая служанка, что ходила за покупками.

– Хозяйка, ты уж прости меня глупую, что докучаю. Да токмо переживаю за безрукавку да остальное. Шибко боюсь, что ушивать придется. Уж больно сродственница твоя изящна станом.