Вороной жеребец Кагыр-Кана

Виктор помолчал. Потом пригубил свою рюмку. Арсений, по-прежнему играя роль провинциального простачка, схватил свою:

— Виктор, ты без тоста… Давай наших ребят помянем!..

— Третий положен за них.

— Ну давай тогда за наших живых!..

— Ты встречал кого из наших?

— Мало кого… Я ведь в роте недолго был. Сейчас и встретил бы кого — не узнал бы.

— Пожалуй, ты прав, я и сам немногих помню, — согласился Виктор. — Роту ведь формировали перед самой отправкой, на скорую руку, с бору по сосенке. Простого боевого слаживания даже не провели… Ротного первого убили чуть ли не на второй день боев, так я его вообще в глаза ни разу не видел… А-а, да что вспоминать!

Они помолчали.

— Ну а сам-то ты как? — нарушил молчание Арсений, прожевывая салат. — Преуспеваешь, как я погляжу?

— Всяко бывает, — уклонился Виктор. — Но вообще на хлеб с маслом хватает. Я тут организовал одну фирму. А из ее доходов содержу благотворительный фонд. Кстати, ты можешь претендовать на то, чтобы наш фонд оказал тебе материальную помощь. Директор-распорядитель фонда я, но подобные вопросы решаются у нас коллегиально. Поэтому обращаться нужно официально.

— Да пошел ты!.. — «обиделся» Арсений. — На хрена мне нужна твоя помощь, раз я тебя встретил?

— Ладно-ладно, не обижайся. Так ты что ж, так богат?

— Лишних денег никогда не бывает, — уклонился и Арсений. — Давай-ка не будем о деньгах говорить. Я ведь никогда не забывал и никогда не забуду, что это именно ты меня спас тогда…

После этих слов они опять немного помолчали, закусывая. Не клеился у них разговор. Впрочем, такое нередко бывает, когда люди встречаются после долгой разлуки. А тут еще каждый что-то скрывал друг от друга.

Виктор напряженно думал. Потом аккуратно промокнул губы салфеткой, небрежно бросил ее на столик. И опять наполнил рюмочки. Пил он и ел как-то небрежно аристократически, красиво. И за столиком сидел, словно бы манерам его с детства в благородном пансионе обучали.

— Послушай, Арсений, — заговорил после паузы Виктор, поднимая стакан с напитком. — Скажи-ка мне, сколько времени ты был телохранителем?

— Да года полтора, пожалуй… Сейчас прикину…

— Не надо. Ну и доводилось в деле бывать?

— А то как же! Это у вас тут, в Москве, чуть что — сразу в газетах пишут. У нас все иначе: исчез в тайге — и тишина. А на Шамана нашего охота большая шла. Он многим поперек горла стоял. Точнее сказать, многих за горло держал, смерти его многие желали. Да если по чести говорить, дерьмо это было хорошее, не к столу будет сказано о покойнике. Но платил… А когда я его отбил у рэкетиров, Шаман, на что уж скуп был, мне такую премию отвалил, что ого-го-го!

— Арсений, что главное в работе телохранителя, как, по-твоему?

Арсений чуть пожал плечами. Он, профессиональный киллер, мог на этот вопрос ответить легко. Но считал за лучшее по-прежнему выдерживать роль провинциала. Поэтому он, поджав губы, немного подумал и отвечал так, словно подбирал необходимые слова по ходу разговора:

— Главное для личной охраны — постараться предусмотреть все возможные варианты покушения на своего шефа, выделить наиболее опасные и принять меры, чтобы, ни в малейшей мере не мешая шефу делать свое дело, максимально обезопасить его.

Виктор хмыкнул:

— Это же очевидно! Но как достичь этого?

— Так я же и говорю: постараться предусмотреть! Перечислить все возможные варианты — нам тут до утра сидеть придется. Вот, например, пока я шел за тобой, да и здесь, в зале, убедился, что твои ребята ни на что не годятся. Любой киллер легко мог бы тебя сегодня раз десять подстрелить. Они у тебя свои или ты их в фирме охранной взял?

— Да так, подрабатывают просто…

— Вот-вот — просто подрабатывают. Они же, бездельники, обленились у тебя вконец, Виктор. Замени их лучше профессиональными охранниками. Те будут не подрабатывать, а работать. Кроме того, у них специальная подготовочка имеется. Пусть это дороже, но зато надежнее. Ведь охранная фирма и гарантии дает.

Виктор не удивился. Мелко покивал:

— Наверное, ты прав, Арсений. Но до сегодняшнего дня меня это мало волновало.

— А что сегодня произошло?

— Сегодня мне в офис позвонили и сообщили, что мне вынесен приговор.

Арсений искренне присвистнул, недоумевая, кто бы это мог сделать. И опять вспомнил, что Шеф говорил, что такое предупреждение входит в условие заказчика. Значит, это предупреждение не только Волкову, но и ему, Алтайцу: новый киллер дал согласие на работу и с сегодняшнего дня вышел на охоту. Оперативно… Выходит, очень правильно сделал Арсений, что подошел к Волкову сегодня, а не оставил это дело до утра.

— А своим архаровцам ты об этом сообщил?

— Нет, конечно.

— Почему «конечно»? Они ведь охраняют тебя.

— Да толку от них!.. Я ведь и сам понимаю, что если пришлют профессионального киллера, они ничем помочь не смогут. Чего ж их пугать? Найду замену — попросту уволю, да и дело с концом.

— Ну и логика у тебя! Ты же им платишь, чтобы они твои телеса оберегали, а сам их оберегаешь от душевных травм… Впрочем, это твое дело. Но теперь гнать их нужно еще скорее и пооперативнее искать новых. У вас в Москве это не проблема — фирм охранных полно. Скажи лучше, кому же ты так перешел дорогу?

Виктор не ответил. Подошел официант и начал расставлять тарелки с горячими блюдами. Когда он удалился, Виктор плеснул еще коньяку.

— Арсений, давай условимся: ты не будешь мне задавать вопросов служебного характера. Во-первых, я не могу тебе рассказывать всего. Во-вторых, коль ты работал с «фирмачом», сам знаешь, что современная коммерция — дело грязное, а мне не хочется плохо выглядеть в твоих глазах. В-третьих…

— Да не буду я ничего спрашивать, нужны мне твои секреты! Меньше знаешь — крепче спишь! Я ведь не о секретах тебя спрашиваю.

— Опять обиделся? Напрасно. Я ведь не хотел тебя задеть. Давай лучше выпьем.

Особенностью организма Арсения была своеобразная реакция на спиртное: если с вечера он выпивал лишку, утром ничего есть не мог, зато к вечеру аппетит прорезался зверский. «Как у Эрлика», говорил он. Эрлик — это верховное злое божество кумандинцев, он постоянно требует себе жертвоприношений… Вот и теперь Арсений набросился на «киевскую» котлету с жареной картошкой едва ли не с жадностью. Виктор с легкой улыбкой поглядывал на него.